La esposa del vecino - Georgia Beers.pdf

CAPÍTULO UNO

"¿Qué piensas, cariño?" La emoción en la voz de Eric Wainwright era inconfundible para su esposa, Jennifer. Ella sonrió, ante la expresión de niño pequeño en su cara, abriendo y cerrando los ojos marrones. No era terriblemente a menudo, que él pidiera su opinión sobre algo que estaba buscando para comprar, pero por alguna razón, realmente quería que estuviera tan enamorada de la casa del lago, como lo estaba él. Era importante para él. Esperó, mirándola fijamente.

Jennifer había quedado encantada con la casa, pero no quería mostrar demasiado pronto sus sentimientos, así que fingió reflexionar, y vagar lentamente alrededor. Dio una vuelta, en un círculo informal, por el amplio salón, y se detuvo a mirar, desde el suelo hasta el techo. Las ventanas ofrecían una vista impresionante del lago Canandaigua. Las olas lamían suavemente la orilla del patio, que estaba impecable. El jardín, la hierba eran de un exuberante verde casi imposible de encontrar en esta temprana temporada.

Sobre su cabeza podía ver las vigas de madera, lo que acentuaban el alto techo y el dibujo de los ojos de la barandilla de la buhardilla que daban al gran salón. Estaba igualmente impresionada con el diseño abierto del dormitorio principal y de los invitados, acentuado con la misma madera que las vigas del techo. A su mente, llegaron diferentes ideas de pintura y decoración.

Sabía que, si no le gustaba la casa, Eric probablemente la acabaría por comprando de todos modos, pero ella estaba contenta, ya que parecía ansioso por conocer su opinión. Ella le sonrió de nuevo.

"Creo que es hermosa", pronunció.

Eric dejó escapar un suspiro de alivio y la abrazó, capturándola con la guardia baja. Se volvió hacia Jake, su primo y agente de bienes inmuebles, y le sonrió. "Ella piensa que es hermosa."

"Por supuesto que si”, Jake respondió con facilidad. "Vamos a hacer el papeleo, ¿de acuerdo?"

Mientras los dos hombres se dirigían a la cocina, donde podrían utilizar el espacio en el mostrador para escribir, Jennifer abrió las puertas corredizas de cristal y salió a la terraza trasera. Estaba vacía, por eso parecía tan grande. La casa había sido vaciada hacia poco más de una semana, después de la muerte de los ancianos, anteriores propietarios. Apoyó las manos en la barandilla, cerrando los ojos, e inhaló hasta llenar sus pulmones, con el aire fresco del lago, tan diferente del de la ciudad.

Así que esta va a ser nuestra casa de verano. No está mal. No está nada mal.

Eric había querido una casa en el agua, durante mucho tiempo, y de mala gana admitió, a sabiendas de que era más un símbolo de estatus social, que cualquier otra cosa para él. Habría que añadirla a la lista de las cosas materiales que había adquirido, antes de cumplir los treinta años: el mercedes, el barco, la membresía en Oak Hill, el club de golf más exclusivo de la zona, una enorme casa en el corazón de Pittsford, uno de las zonas más ricos de Rochester, en Nueva York.

Despreciaba todo aquel dinero. Había pasado sus veintinueve años, justo en el medio de él, pero odiaba ser ricos. También sabía lo que parecía ser una snob, por lo que no le gustaba nada cómo se comportaba a veces su marido, alardeando de su dinero delante de la gente diciendo. El papel de esposa, de la alta sociedad, no era algo que

le gustara, ni era bueno en ello. Ella era la primera en decirlo. Su madre, así como la madre de Eric, estaban siempre detrás de ella, criticándola.

Sin embargo, la casa era preciosa, y ya se sentía la paz de estar de pie en la terraza. También admitió, a regañadientes, lo felizmente que esperaba estar allí sola, con bastante frecuencia.

Las oficinas de Eric estaban en la ciudad, a unos cuarenta y cinco minutos de Canandaigua, y últimamente había estado ayudando a crear una nueva división en Buffalo, a unas dos horas de distancia. Sería un gran inconveniente para él, hacer ese viaje todos los días durante el verano, teniendo en cuenta que tendían a trabajar hasta última hora, lo más probablemente, más de una vez, tendría que quedarse en la casa de Pittsford. La idea de pasar un tiempo en la orilla del lago, era muy atractiva para Jennifer. Podía sentir la tranquilidad y la soledad que la llamaba en la brisa frente a la costa.

Se volvió para mirar a la casa. El exterior poseía un desvanecido gris, un acabado que hacía que la casa pareciera más vieja de lo que realmente era. Mirando hacia atrás, hacia el agua, suspiró, relajándose ante la preciosa puesta de sol sobre el agua. En la distancia, pudo oír las voces de varios niños riendo, y un perro ladrando.

Mientras crecía, nunca había tenido un perro, a pesar de haberlo deseado. Su madre había tenido un millón de razones por no permitírselo. Los perros eran desordenados. Los perros estaban mal. Los perros eran tontos, criaturas que no pertenecían a una casa llena de buenas cosas como las suyas. Algo tenía que quedar roto o manchado… y así siguió hasta que dejó de pedir un perro, simplemente para conseguir que la mujer se callara.

Jennifer podía oír la voz de la madre, resonando claramente en su cabeza, como si hubiera sucedido recientemente. Todavía se le ponía dolor de cabeza cada vez que pensaba en DINA Remington Mascotas. A pesar de las estrictas exigencias e la insistencia de su madre, Jennifer nunca dejó de desear un perro. La hizo sonreír el pequeño perro blanco que había notado travesando su nuevo patio trasero. Era adorable, todo peludo, con orejas puntiagudas, piernas cortas, y unos grandes ojos marrones totalmente expresivos. Era evidente que estaba en su gloria, corriendo libre en la hierba de la primavera. Parte de una cuerda deshilachada volaba constreñida detrás suyo, juntó la de su cuello a cuadros, pero nada más. Se detuvo a orinar cada pocos metros, levantando una pata trasera corta con fruición, como si su única misión en la vida. Jennifer rió de sus travesuras.

Su risa murió rápidamente cuando tuvo una visión enfermiza de un coche interrumpiendo. No podía soportar la idea de su pequeño cuerpo roto. Tendría que encontrar su camino a la principal carretera, así que se dirigió hacia abajo, al gran patio, ese agachó en cuclillas, y lo llamó, aplaudiendo con una voz juguetona.

"Ven aquí, amigo. Vamos. Ven aquí."

Dejó de retozar, cuando escuchó su voz e inclinó la cabeza como si estuviera escuchando con atención. Sus pequeños labios negros eran visibles en su rostro de piel blanca, y Jennifer estaba segura de que le sonreía.

"Sí, tú". Ella se rió. "Ven aquí".

Para su sorpresa, él corrió derecho hacia ella, con la cola de punta hacia arriba y moviéndola ligeramente cuando olió la mano que se le ofrecía. Después de un minuto o dos, decidió que era seguro, y permitió que le rascara la cabeza. A los pocos segundos, fue capaz de captar su collar, acercándolo un poco más, y lo levantó en sus brazos para poder mirarlo más de cerca.

De inmediato, le lamió la cara son su lengua rosada. Era sorprendentemente suave, como una madre con su cachorro. Aquello le hizo sonreía.

"Oh, estoy sucia, ¿no? Bueno, muchas gracias por limpiarme".

Se sintió aliviada, al ver que tenía una etiqueta de identificación que colgaba de su cuello. Había cogido bastantes perros callejeros en su vida, y agradecería cuando podía llamar a su dueño para poder devolver el animal. Una mascota, sin una etiqueta de identificación, era una señal de total irresponsabilidad por parte de un propietario.

Leyó en la etiqueta, que simplemente detallaba, Kinsey y a continuación un número de teléfono local.

"¿Es Kinsey tu nombre o es el de tu mamá? ¿Hmm?" El ladeó la cabeza como si estuviera contemplando seriamente la cuestión, pero no ofreció respuesta. "Bueno, ¿qué te parece si llamamos?"

Lo llevó a interior de la casa. Podía oír Eric y Jake discutir los detalles de la compra de la casa, por lo que decidió no interrumpir. En cambio, sacó su teléfono móvil de su bolso, que colgaba en su hombro, y marcó el número que aparecía en la etiqueta. Atendieron la llamada después de tres timbrados.

"¿Hola?" La voz era femenina, profunda y suave.

"Um, hola. Mi nombre es Jennifer Wainwright y llamo para preguntar si usted o alguien de allí, por casualidad, la perdido de un perro".

"No… Espera un segundo..." Jennifer escuchó una puerta que se abría, seguida de una maldición ahogada. La mujer volvió a la línea. "¿Un poco de blanco?" preguntó ella con ansiedad.

"Sí. Su etiqueta dice Kinsey. ¿Eres tú o él?"

"Es él, esa pequeña cosa maloliente. No puedo creer que cortara la cuerda. ¡Te juro que es un artista del escape!"

"Es un encanto." Ella se rió cuando Kinsey le lamió la oreja.

"Oh, él es muy suave con las mujeres, eso es seguro." La mujer rió con gusto. "Escucha, no puedo agradecerte lo suficiente por agarrarlo. ¿Dónde estás? Iré enseguida a buscarlo para traerlo de los pelos".

"Bueno, vamos a ver." Dio un paso atrás, en la terraza, examinando su entorno, que era completamente nuevo para ella.

"Estoy en el lago. Mi casa es nueva... Quiero decir, ni siquiera vivo aquí, así que no estoy muy segura de cómo decirte donde estoy. Um, sé que estamos en East Lake Road. Creo que puede ser el número diecisiete”. Se sentía como una completa idiota, incapaz de dar su dirección por teléfono.

"¿Número diecisiete?", Dijo la voz con sorpresa. Jennifer podía oír que la puerta se abría de nuevo. "Creo que sí. ¿Sabes dónde está?"

La mujer se echó a reír. "Creo que sí. Echa un vistazo a tu derecha.”

Frunció el ceño en confusión, y luego miró a su derecha. A menos de cincuenta metros de distancia, una mujer de cabello oscuro estaba en la terraza de la casa de lado, con un teléfono inalámbrico en el oído. Le hizo un gesto.

"Te encontré". Se rió mientras apagaba su teléfono móvil, lo puso en la barandilla de la terraza y se dirigió a su nueva vecina, con Kinsey todavía en sus brazos.

Era imposible no darse cuenta de lo atractiva que era la mujer. Dios, espero que Eric pueda mantenerse sin babear sobre ella pensó con una sonrisa. Su pelo oscuro estaba recogido en una floja cola de caballo, agitándose con la brisa del lago. Tenía unos suaves ojos oscuros casi enmarcados en sus negras pestañas y cejas, y una sonrisa fácil, asomando por las esquinas de la boca. Estaba vestida informal, con unos vaqueros y una camiseta negra con escote en v.

¿Cómo es que mis pantalones vaqueros no me quedan tan bien? El cerebro de Jennifer gimió con envidia. - Es tan injusto.

La mujer era alta, varios centímetros más que ella. Su estructura facial era casi perfecta, como si hubiera sido tallada en mármol, y luego cuidadosamente pulida hasta que su piel brillara. Se veía visiblemente aliviada al ver a su perro, y sonrió con una sonrisa blanca impecable, ella se acercó a él.

"No has perdido la oportunidad de escaparte ¿verdad, chico rata? Espera ver que tienes que para la cena". Kinsey se puso a lamer la cara de su dueña, en esta ocasión, moviendo rápidamente la cola. Aceptó el tratamiento durante otro minuto, luego lo puso dentro, cerrando la puerta corrediza de cristal de golpe.

El perro estaba patéticamente, mirando a través del cristal como un condenado prisionero. La mujer se volvió y le tendió la mano a Jennifer.

"Alex Fomentar”.

Jennifer puso su mano en la de Alex, sintiendo tanto calor y fuerza que se sorprendió. "Jennifer Wainwright. Mucho gusto".

"Muchas gracias por agarrarlo, Jennifer. No es de tomar confianza. Él tiene su mente en el exterior, y cuando pone esa nariz en suelo, es como si fuera un tiro. Habría simplemente seguido su camino y probablemente habría terminado como un perrito panqueque en la calle principal".

Mantuvo su tono ligero, pero la preocupación en sus ojos traicionó a su voz. Era evidente su cariño, por el pequeño individuo, y la perspectiva de tal accidente la había entristecido.

"No hay problema", le respondió. "Me alegro de haberlo visto. ¿Se ha escapado antes?" "Una o dos veces, sí. Realmente está en su sangre, característico de su raza".

"Es un terrier, ¿verdad?"

"Así es. Es un Westie, un West Highland White Terrier. Son criados para ser cazadores, así como he dicho, él pone la nariz en el suelo, tratando de rastrear ratones y ardillas y nada… otra parte del mundo existe para él. Sobre todo ahora, en la primavera, cuando todo está saliendo de la hibernación".

Jennifer sonrió, ante la imagen del pequeño perro adorable, que tendía a no escuchar cuando su mamá lo llamaba.

"Así que, supongo, ¿qué caminar con él sin correa está fuera de toda cuestión?" "Por supuesto. Ya lo he intentado." Alex añadió tímidamente, "Tres veces". “¿Tres veces?"

"¿Qué? Pensé que tal vez no era más que un aprendizaje lento".

"Suena como un aprendizaje de lo más lento”, comentó con una sonrisa.

"Hey! Me acabas de conocer. No me puedes insultarme, por lo menos no antes de veinticuatro horas." Se echó a reír, al ver la nerviosismo de la otra mujer, que no se había dado cuenta que le estaba hablando en broma. "Así que, ¿dijiste que la acabas de comprar?" Hizo un gesto a la casa detrás de Jennifer.

"Sí. Mi marido, Eric, está dentro con los últimos detalles de la compra, en estos momentos. No estoy segura exactamente cuándo nos mudaremos, pero es nuestra. Estoy muy emocionada, así que espero no sonar como una total boba. ¿Llevas mucho tiempo aquí?"

Alex sonrió ante el entusiasmo, en la voz de su nueva vecina. "Era la casa de mi tía. Pasé mucho tiempo aquí, cuando era niña, y ahora estoy viviendo aquí."

"Bueno, esta es mi primera vez en el lago, así que, ¿tal vez puedas mostrarme los alrededores alguna vez?" "Trato echo, señorita." Sonrió con una deslumbrante sonrisa blanca, y Jennifer se preguntó cuántos hombres habían caído a los pies de Alex, simplemente con esa sonrisa.

Se quedaron en silencio, pero nada incómodo, por un par de minutos mirando hacia el agua. Jennifer se sorprendió al sentir una pequeña punzada de decepción al oír la voz de Eric llamándola. Estaba desconcertada, por la pequeña parte de que ella, que no quería la presencia de su marido frente a Alex. Había pasado tanto tiempo desde

que había tenido algo que fuera de ella y sólo de ella, que se sintió un poco posesiva. Quería mantener a Alex sola para ella. Era extraño, puesto que sólo había conocido a la mujer durante diez minutos.

Alexandra Foster quedó tan gratamente sorprendida por su nueva vecina, que apenas podía mantener la sonrisa enyesada en su rostro. Se había empezado a sentir un poco sola, en su nueva casa, y estaba emocionada por la perspectiva de una nueva amistad... una mujer muy atractiva.

El pelo rubio de Jennifer estaba recogido en una trenza francesa, que le estaba increíblemente sexy. Su blusa verde acentuaba sus ojos. Los pantalones vaqueros, de color beige, se abrazaban perfectamente a su cuerpo, y Alex había tenido problemas para mantener sus ojos fuera del trasero de la mujer más pequeña. No quería asustar a su nueva vecina antes de que su amistad tuviera tiempo para comenzar. Se echó a reír, ante la visión de Jennifer cogiéndola, comiéndosela con los ojos, y luego corriendo a su casa con horror. Con la esperanza de prevenir ese final, desvió la mirada mientras caminaba, seguramente la buscaba para firmar el contrato. En su lugar, comenzaron una pequeña charla y disfrutaron de su mutua compañía.

Como encontró a Jennifer tan atractiva, la niña del interior de Alex, tenía muchas ganas de odiar a Eric Wainwright. Era obvio que eran ricos, a juzgar por la casa que acaban de comprar y el Mercedes en la entrada. Él era devastadoramente guapo, se imaginó acercándose y casándose con Jennifer. ¿Qué razón había para no odiarlo?

"Haciendo amigos ya, cariño", le preguntó con una sonrisa, mientras daba la mano a Alex. "Eric Wainwright." "Ella es Alex Foster. Estábamos hablando sobre la vida en el lago." los ojos verdes de Jennifer brillaron mientras presentaba a Alex a su marido.

Se estrecharon las manos. "Has vivido aquí mucho tiempo”, preguntó, notando que a su mujer le gustaba aquella mujer.

"Pasé la mayor parte de mis veranos aquí, cuando era niña." "Esa solía ser la casa de su tía”, Jennifer explicó.

"¿Eras amiga de los anteriores propietarios de nuestra casa?"

Alex apenas pudo evitar rodar los ojos. "Um, no. La señora Cavanaugh no era exactamente... accesible." Se las arregló, durante mucho tiempo, para mantenerse lejos de su ex-vecina, no quería hablar mal de los muertos. Ethel Cavanaugh había sido una niña rica, toda su vida, que se consideraba más arriba, en la cadena alimentaria que la mayor parte del resto de la humanidad. Apenas se molestó en dar a Alex la hora del día, y siempre la miraba con desaprobación. Alex no se había sentido decepcionada cuando el corazón de la homofóbica mujer había acabado con su vida, y la idea de tener nuevos y jóvenes vecinos fue casi demasiado atractiva. "Te gustaría esto. No hay nada como vivir en el agua”.

"Espero tener tiempo para disfrutarlo", murmuró Eric.

"Lo disfrutaras”, Jennifer regañó suavemente mientras ponía su brazo alrededor de él.

"Tenemos que ir a terminar con Jake", dijo. "Fue agradable conocerte, Alex. Estoy seguro de que nos veremos a menudo. "

"Lo mismo digo", respondió. "Y si necesitas cualquier ayuda, solo grita”. Jennifer parecía querer quedarse, pero Eric la tomó de la mano y la arrastró detrás de él. Alex se sorprendió al sentir decepción ante su partida.

"Estaré de vuelta en veinticuatro horas, para entregar un insulto adecuado, ¿de acuerdo?" gritó Jennifer por encima del hombro.

"No llegues tarde.” Alex se echó a reír. Jennifer se despidió.

"Esposa blanca de la alta sociedad ", dijo Alex suavemente. Iba a ser un verano interesante.

Regresó a su casa y Kinsey la miró expectante.

"¿Qué? ¿Crees que tienes algún tipo de recompensa por esa pequeña escapada de las tuyas?" Él inclinó la cabeza hacia un lado, como siempre lo hacía cuando su dueña lo regañaba, con las orejas apuntando hacia arriba, y los ojos castaños mirando con atención.

Se veía tan malditamente lindo así y él lo sabía. Alex no podía resistirse, y él también lo sabía. Lo levantó en sus brazos, y dejó que le lamiera por toda la cara. Pensó que seguramente serían besos de disculpa.

CAPÍTULO DOS

"Eric, cariño, lo hacen para ganarse la vida. ¿Quieres hacer el favor de relajarte y dejar que trabajen?" Jennifer dijo con los dientes apretados, tratando de no explotar por su marido. Se estaba hartando de él, constantemente tratando de decirle a los repartidores de muebles como hacer su trabajo. Los había estado dirigiendo toda la mañana y ya había tenido bastante de él. A juzgar por el ceño fruncido de enojo en sus desgastadas caras, por todo lo que habían tenido que soportar.

"Bueno, está bien, querida. Eso nunca va a pasar a través de la puerta de esa manera." Claire Wainwright había decidido ayudar "con el movimiento, muy a pesar de Jennifer. Su suegra siempre estaba oponiéndose a todo lo que decía o hacía, y estaba cabreando a los pobres repartidores casi tanto como Eric. Entre los dos, estaba a punto de gritar.

"¿Qué tal si dejamos que ellos lo intenten?" Gruñó. Vio la mirada de agradecimiento de uno de los tres trabajadores, y que trató de sonreírles.

Se quedaron en silencio, mientras los hombres giraban el nuevo sofá, en varias diversas posiciones hasta, efectivamente, encontrar la que les permitiría entrar a través de la puerta principal. Jennifer se mordió la lengua para no hacer una burla, "neener, neener, neener" pensando en su marido y su suegra.

Esta le lanzó una mirada, una que claramente decía, lo mucho que odiaba a su nuera cuando tenía razón. Claire Wainwright era una mujer hermosa. Incluso si no tuviera el dinero suficiente para comprarse el peinado perfecto con el perfecto color, las manicuras más caras, y los mejores de diseñadores ropa, todavía habría sido hermosa. A la edad de cincuenta y ocho años, parecía que estaba en sus cuarenta y tantos años. El cabello rubio teñido era impecable, sin un pelo fuera de lugar, rozando suavemente la espalda desde su cuello. Sus ojos eran del mismo color chocolate como los de Eric. Jennifer había logrado evitar poner los ojos, cuando Claire había llegado con su típica vestimenta: un traje pantalón y camisa italiana negra bellamente ajustada.

Jennifer tenía cinco años y Eric tenía seis años, cuando su padre se había hecho con parte de la firma de abogados del padre de Eric. Michael y Daniel Remington Wainwright se habían convertido en buenos amigos, al igual que sus esposas, Kathleen y Claire. Ellas hicieron lo mismo, se movían en los mismos círculos, y se convirtieron en miembros del mismo club de campo. Tanto sus familias como su pequeña Jennifer y su hermano, al igual que Eric y su hermana mayor, poco tiempo después se convirtieron en un grupo casi inseparable.

Debido a que Eric y Jennifer parecían llevarse muy bien desde el inicio, se convirtió en una especie de destino predeterminado que terminarían juntos.

Claire era una madre típica, en el sentido de que nada y ninguna mujer, nunca sería lo suficientemente buena para su bebé. Ella y Daniel nunca habían tenido, lo que podríamos llamar, un matrimonio feliz, por lo que a menudo hacía todo lo posible para controlar el de su hijo.

Jennifer entendía este comportamiento, ya que había pasado gran parte de su vida tratando de aceptarlo, pero Claire estaba inacabadamente dura con ella, y de vez en cuando realmente la ponía de los nervios.

Al igual que el día de la mudanza. Claire había supervisado cada movimiento, a pesar de que Jennifer intentaba que se detuviera. Le pareció mal la forma en que Jennifer trató de ordenar sus armarios de la cocina, y dirigió la organización a su antojo. Ella tenía varias opiniones sobre las preparaciones que necesitaban las ventanas, ninguna que a Jennifer le aprecia adecuada. Incluso señaló rayas en el cristal que Jennifer había limpiado. Su irritación había estado burbujeando lentamente, en la boca del estómago, durante todo el día hasta que comenzó a preocuparse de que pudiera decir algo desagradable. Sabía que tenía que huir antes de que su boca se volviera loca sin su permiso. Realmente no quería vivir para lamentar por Claire Wainwright, no podía guardar rencor ya que nadie tenía derecho.

"Necesito un poco de aire", fue todo lo que pudo decir antes de salir pisando fuerte por la puerta trasera deslizante, que cerró con tal fuerza que estaba segura que Claire tendría algún comentario.

Caminó a través del verde césped del patio trasero directamente hasta el muelle. Para su gran premio, el suave chapoteo del agua, contra la madera, inmediatamente calmó su acelerado corazón y la sangre hirviendo. Tomó una profunda y limpia respiración, mientras hacía todo el camino hasta el final, disfrutando de la tranquilidad del lago.

El aire era todavía bastante fresco a esas horas tan temprano en esa temporada. Había crecido en un barrio mucho más cerca de la ciudad y aún tenía que acostumbrarse a la diferencia de temperatura cerca del agua. Sentía la piel de gallina en los brazos, y se los frotó enérgicamente, contra el frío en lugar de regresar al ambiente hostil de la casa detrás de ella. Trató de no pensar en el hecho de que Eric nunca estaría de su lado, y en contra de su madre, algo que la molestaba por supuesto, pero no podía entender su comportamiento. Eric siempre decía sí a todo lo que su madre insinuaba. A ella la hubiera gustado poder hacer lo mismo, pero ese comportamiento el parecía imposible para ella.

Decidió esperar, dar tiempo a Claire para que se fuera a su casa, y entonces tendría toda semana para organizar el lugar a su manera.

Una vez despejada su mente, dejó que su cabeza se tranquilizara de nuevo para poder absorber la luz del sol radiante en ella. La combinación de la fresca y suave brisa, el olor fresco del lago, y el cálido sol, actuaba como una droga para mitigar su ansiedad.

El silencio del momento fue interrumpido por una fuerte serie de ruiditos. Sonrió, dándose cuenta de que tenían que venir de su peludo iluminado amigo que vivía al lado. Volvió la mirada y entrecerró los ojos contra el sol, justo cuando oyó una voz que regañaba suavemente.

"Kinsey. Quieto. Nadie quiere que tu opinión".

Alex estaba sentada en la parte de su terraza, que daba al agua. Parecía muy cómoda en el sillón que ocupaba. Parecía estar leyendo, pero miraba hacia el agua, más que a lo que tenía en su regazo. Se debatió si debía o no molestarla, pero sabía que no estaba lista para volver a la casa, por el momento.

"Hola, vecina”, dijo en voz alta.

Alex levantó la vista y se encontró con la mirada de Jennifer, con una amplia sonrisa y un gesto amistoso. "Hola, Jennifer. ¿Cómo va la mudanza?"

"Ugh. No preguntes", respondió con un gemido.

"¿Necesitas un descanso?" Levantó la copa que había estado bebiendo para incentivarla.

Jennifer se estaba moviendo, antes de pensarlo, volvió sobre sus pasos en el muelle, por el césped, y subió las escaleras de la terraza de Alex.

Kinsey se emocionó al verla, sus oreja se elevaron y su cola se meneó con furia. Le pegó un buen tirón a la cadena que lo tenía atado a uno de los postes de la terraza, y Jennifer sonrió ante el hecho de que Alex no quería correr ningún riesgo de huida, ese día. Al inclinarse a la altura del perro, éste curvó los labios de una manera torpe, mostrando sus dientes, en un gesto tan cómico que Jennifer rió a carcajadas.

"¿Te está sonriendo?" Preguntó Alex de la silla.

"¡Sí!" continuó riendo, por eso fue exactamente lo que estaba haciendo. "Dios, es lindo."

"Y él también lo sabe", dijo Alex. "y lo utiliza para su beneficio cada vez que puede. Toma asiento”.

Echó un vistazo alrededor de la terraza. Era espaciosa, la madera de color natural, pero bien cuidada, sin grietas, ni partes podridas por verse. Una gran mesa de cristal, con patas y el marco, de color verde oscuro bosque, ocupa una de las esquinas con cuatro sillas que amortiguaban un estampado floral de verdes y burgundies. Un poco más a la derecha, había un par de sillas de salón, con cojines gruesos cómodos que hacían juego con las demás sillas. Varias macetas y jardineras llenaban de la barandilla, pero todas estaban todavía vacías dado que sólo era mediados de Mayo.

Pensó lo grande era todo el área, para cuando las flores entraran en sus estaciones, e hizo una nota mental para empezar a pensar acerca de los tipos de vegetación que pensaba poner para hacer lucir mejor su terraza.

Eligió la silla a juego y se sentó junto a su vecina, que tenía un cuaderno apoyado en su regazo y un simple bolígrafo bic en la mano. Un gemido de placer, escapó de los labios de Jennifer, cuando sus pies descansaron por primera vez, en varias horas, y se hundió cómodamente en el cojín sorprendentemente profundo.

"Oh Dios mío, esto es bueno."

Alex sonrió con complicidad.- "Espera hasta que tengas la oportunidad de echar una siesta en uno.” "No me tientes.”

"Nunca te marcharías."

"He dicho que no me tientes." Sonrió, y cerró los ojos, mientras se deleitaba con el cálido sol de la primavera. Su frialdad ha era historia.

"Pareces estresada".

"Lo estoy" Abrió los ojos, protegiéndose del sol con una parte, y agregó al ver la expresión de preocupación en el rostro de Alex. "Siempre fui un poco transparente. He intentado trabajar en eso, pero es un defecto de carácter”.

Alex se levantó de un salto. "Quédate ahí." Puso su libreta a un lado, y corrió hacia el interior de la casa. Jennifer se dio cuenta de lo increíblemente sexy y accesible, que parecía con sus pantalones ajustados y camiseta roja con mangas recogidas hasta los. No llevaba calzado, apenas unos calcetines blancos de deporte. Parecía estar tan cómoda como solo llevara un pijama.

Una vez más, sintió la emoción de tener una nueva amiga, alguien totalmente fuera de su círculo habitual. La mayoría de las mujeres estaban acostumbradas a asociarla con alguien parecido a Claire... esposas de empresarios ricos que pasaban su tiempo entre compras y chismes sobre los demás, que en cualquier otra cosa, y Jennifer realmente no quería ser como esas personas, pero cuando estaba con ellas se comportaba igual. Se alegraba de estar en un ambiente completamente diferente, lejos de todo eso. No sentía la menor incomodidad de relajarse en la terraza de aquella mujer, donde se sentía aliviada.

Mientras se acurrucó en el sillón suave acolchado, Kinsey tuvo que saltar sobre sí mismo para llegar a su regazo y colocar su pequeña cola en sus muslos. Su cadena era lo suficientemente larga para permitirle el acceso a la mayor parte de la cubierta, pero no a la mayoría de la vecindad. Se echó a reír a su asertividad y se rascó la cara. Mientras lo hacía, levantó su pata delantera derecha, como pidiendo le rascara.

Ella, por supuesto, hizo lo que le pidió y esa es la posición en la que estaban en cuando Alex volvió con un vaso en la mano.

"Kinsey! ¡Al suelo!" Le regañó, un poco avergonzada. Él parpadeó hacia ella, inocentemente, con los ojos abiertos, pero no hizo ningún movimiento.

"Oh, no. Está bien, Alex. En serio. No me importa." La verdad era que se sintió halagada por la forma en que había llegado a ella y no estaba dispuesta a renunciar a él.

Alex parecía dudar, pero cedió. "Si te molesta, simplemente dile que se baje. Es muy obediente. ¿No es así, chico malo?" dijo ella arañando la parte superior de la cabeza desproporcionada con afecto y entregó a Jennifer un vaso. "Aquí tienes. Garantizada para disipar cualquier tipo de estrés".

Parecía un vaso de refresco de cola, pero tenía la sospecha de que había algo más que eso. Tomó un sorbo, e inmediatamente sintió el cremoso, y picante sabor, que se deslizó por su garganta y tarareó su aprobación, levantando una ceja en cuestión.

"Capitán Morgan y Coca-Cola”, Alex anunció con una sonrisa. "No hay presión, que el capitán no puede aliviar."

Jennifer le devolvió la sonrisa. Hacía mucho tiempo que alguien había hecho algo para alegrar su día, y estaba halagada por ello. Tomó otro sorbo, saboreando la sensación del ron, que se instaló en su estómago y se extendió por todo su cuerpo. Había desaparecido la piel de gallina que tenía.

"Por lo tanto, ¿la mudanza no va tan bien?" Alex se aventuró a preguntar. Una pareja de mechones, de su cabello oscuro, se habían escapado de su cola de caballo, y se deslizó a lo largo del lado de la cara, por la suave brisa.

"Oh, va bien", respondió. "Sería mucho menos estresante, si pudiera encontrar una manera de conseguir deshacerme de mi suegra".

"Ah. ¿Ella es demasiada ayuda?"

Jennifer se echó a reír. "Sí, eso es todo. Además, de que todo lo que dice ella está bien y todo lo que digo yo está mal”.

"¿Y esto te sorprende? ¿No es eso lo primero que te enseñan en “como ser la nuera 101?" "Creo que estaba enferma ese día."

"Y tampoco estudias para el final, al parecer."

"Jesús, creo que no." Ambas rieron. "En primer lugar, era absolutamente obvio de que el sofá no iba a pasar por la puerta, a pesar de que los chicos que lo traían no lo veían como un problema”.

"¿Y luego?"

"Entonces, ella jura que las sillas de gran tamaño no coinciden con él." "¿El sofá?"

"De acuerdo." "¿Es cierto?"

"¿El juego de sillas de gran tamaño? “ Jennifer sonrió… "Sí, lo hace. Lo elegí yo misma. Por eso, se llama 'juego completo.' "

"Ya veo. ¿Cualquier otro mobiliario para darle un rato? " "No, pero también odia mis platos."

"Tus platos."

"Sí. Ella no puede poner su dedo en la llaga, pero con un… 'no está bien'". Lanzó su mejor imitación de Claire, la cual había mejorado a través de los años, la mezcla de la combinación perfecta entre la soberbia y el egoísmo. Se sentó con la espalda recta, como una vara, con la voz asumiendo el misterioso acento casi-Inglés que Claire tenía afectado a lo largo de los años, sin razón aparente. "Estos... estos platos, Jennifah, ¿en la tierra de donde los sacaste? El patrón es tan... tan... " Agitó su mano en el aire como si no pudiera encontrar la palabra adecuada. ”Ellos simplemente no tienen razón."

"Wow." Alex se echó a reír. "Suena... um... difícil."

Jennifer se divertía con el obvio intento de Alex para opinar cuidadosamente, sobre todo una mujer que nunca había conocido y que estaba relacionada con Jennifer.

"Oh, está bien. No sea cortés. .Ella es una perra”. "Tengo que presentarte a mi madre”.

"¿Sí? ¿Son iguales?"

"Sin el brillo o el dinero, sí. Nunca hago nada bien”. "¿Estas casada?"

"No".

"Bueno, espero que cuando lo estés, tenga una suegra mejor que la mía. Si no, ven a verme y te daré el mejor asesoramiento sobre cómo hacerles frente a las dos."

"¿Tú madre también es tan mala?" "Ella está cerca."

"Mi Dios, Jennifer. ¿Cómo te mantienes sana?" "¿Quién dice que lo esté?"

Se rieron de eso. Jennifer suspiró y tomó otro trago de su vaso. "No pensé que iba a ser tan difícil." "¿Qué? ¿La mudanza?"

"Sí”, respondió Jennifer, casi con honestidad. Alex la miró, esperando a que ella elabore.

Jennifer no estaba segura de dónde venía, y estaba muy sorprendida de sentirlo, pero no tenía el repentino impulso, casi irresistible a derramar sus agallas, para derramar su corazón a esta completa desconocida. Fue capaz de controlarse a sí misma, para evitar hacer precisamente eso, pero era tal la extraña sensación, que sabía que si las cosas hubieran sido al revés, si Alex hubiera llegado a su casa y empezado a contar sus penas, después de sólo haberse visto una vez, Jennifer probablemente se habría imaginado cómo shoo lejos y habría puesto los ojos sobre Alex más tarde. Sentía tan a gusto sentada allí, que no se atrevía a irse.

Alex la miró abiertamente, esperando, con cuidado lo que su nueva amiga estaba a punto de decir, como si realmente estuviera destinada a escucharle. Por primera vez en años, Jennifer sentía que podía ser ella misma y no sería juzgada.

"¿Cuánto tiempo llevas casada con Eric?", preguntó Alex. "Casi ocho años. Tengo veintinueve".

"Eres un bebé."

"Quita esa sonrisa de tu cara. ¿Qué, cuántos tienes… treinta?"

"Hace muchas lunas. Estoy mirando el gran tres cinco." Hizo una mueca ante tal pensamiento, sólo medio en broma.

"Ouch. Vas a tener que hacerme saber cómo va. Ya estoy horrorizada y tengo cinco años menos". "Eric ¿es de la misma edad que tú?"

"Un año más".

"Os casasteis jóvenes, ¿eh?" "Sí, supongo que lo hicimos."

"Apuesto a que tuviste una hermosa boda." Tenía una imagen de un gran espectáculo, probablemente en Oak Hill Country Club o alguna cosa igualmente hermosa. Comida cara, un montón de invitados, Jennifer luciendo hermosa en un vestido blanco, Eric todo hermoso en su esmoquin a medida.

"Lo fue." Asintió. "Aunque creo que fueron nuestros padres los más emocionados”. Yo no estaba lista para casarme y tampoco era Eric, que quería añadir.

"Parece un buen tipo", comentó Alex sinceramente.

"Él lo es. Ha estado un poco estresado, últimamente, con su trabajo”. "¿Qué hace?"

"Es abogado en la firma de su padre. Él se está preparado para tomar el cargo de socio, cuando su padre se jubile el próximo año. Daniel ha decidido entregar a sus clientes a Eric, poco a poco, y con la apertura de la nueva oficina de Buffalo, creo que Eric esta un poco abrumado. Pero realmente es un gran tipo. Podría ser mucho peor, eso es seguro. Lo conozco desde siempre."

"¿Ya erais novios desde el instituto?"

"Así es. En realidad, crecimos juntos. Nos conocemos desde…” Hizo un cálculo rápido “Jesús veinte años”. "Wow."

"Su familia y la mía están muy unidas. Cuando Eric y yo comenzamos a salir en el instituto, nuestros padres se apegaron a la vinculación y el resto es historia”.

"Eso es muy dulce."

"Sí, supongo que sí." Apuró el resto de su copa.

Miraron de manera constante hacia el agua, viendo el buceo de las gaviotas. Permanecieron en silencio. El silencio resultaba cómodo y acogedor. Kinsey se había acurrucado en el regazo de Jennifer y se retorció inquieto, de vez en cuando, mientras perseguía algo en su sueño, mientras pequeños sonidos emanaban de su pequeña nariz negra.

Finalmente, Jennifer rompió el silencio. "¿En qué trabajas?" Hizo un gesto hacia el cuaderno que su vecina había tenido en las manos. "¿Una carta?"

"Un esquema, en realidad." Le echó un vistazo y dijo algo tímidamente, "estoy escribiendo una novela." "¿En serio?" no pudo ocultar su emoción. "¿Eres escritora?"

"Espero que sí." Se rió, halagada por el regocijo de Jennifer. "Un día Tendremos que ver qué pasa". Jennifer estaba confundida y su expresión lo decía. "Es una especie de una larga historia, pero la corta versión es esta: solía enseñar y ahora estoy intentando ser novelista. He escrito cuentos antes, incluso se han vendido unos pocos, pero nunca he escrito nada más que cincuenta páginas".

"Así que te estás dando una oportunidad."

"Cierto. Es todo un reto para mí, dada mi poca experiencia y quiero ver si estoy a la altura".

Jennifer se moría por preguntarle de qué se trataba, lo que había en el esquema, pero el hecho de que Alex no se lo ofrecerá, le dijo que tal vez para ella, todavía era demasiado raro confiar algo tan personal. Eligió otro tema en su lugar. "¿Qué enseñabas?”

"Inglés Freshman." Un destello de emoción apareció a través de su cara, pero no ofreció más de esas dos palabras. Al parecer, la misteriosa Sra. Foster tiene algunos secretos, Jennifer pensó, comprometiéndose a conocer a esta mujer mejor y tal vez descubrir unos pocos de ellos.

"Entonces, ¿tú y Eric os trasladáis oficialmente hoy?", Preguntó Alex. "¿Te quedas esta noche?"

"Yo sé que sí. No estoy segura acerca de Eric todavía. Recuerdas que te dije que su firma estaba abriendo una nueva oficina en Buffalo? Sé que tiene una reunión mañana temprano, así que es probable que se vuelva a Pittsford y pase esta noche allí. Eso va a cortar media hora de su viaje mañana por la mañana.”

"Espera. Tienes otra casa en Pittsford ", preguntó Alex, con sus ojos brillantes. "Sí,” dijo arrastrando las palabras atrás, amando el tono lúdico de la voz de Alex.

"¿Jennifer?" "¿Sí?"

"¿Me estás cargando?"

"¿Cargando como borracha o cargando como ricos?" "O".

"Sí".

Ellas se echaron a reír. Kinsey levantó la cabeza y les dio una mirada molesta. Se rieron de él, también. "¿Prefieres otra bebida más ligera?" Alex preguntó con una sonrisa.

"Sólo si quieres llevarme a mi casa." Rió, levantando una mano. "No, estoy bien. Gracias”. "¿Tienes el día libre, mañana?"

Jennifer se estremeció interiormente ante la pregunta. El hecho de que ella no trabajara, no era algo que normalmente le preocupara, pero en la presencia de su nueva amiga, le molestaba mucho.

"Si. Seguramente”.

"Bueno, yo estoy aquí la mayor parte del tiempo, así que si necesitas algo de ayuda... moviendo cosas de alrededor o lo que sea... simplemente ven a buscarme nada más”.

"Puede que te tome la palabra. Gracias”. "¿Eres una persona mañanera?"

"Dormir hasta las ocho ya es suficiente para mí. Eric se queja de que me levanto de la cama muy temprano los fines de semana”.

"Kinsey es un madrugador, así que por lo general estamos listos hacia las seis o siete. Te recomiendo tomar tu café o té de la mañana en la terraza, aunque todavía hace un poco frío. Es tranquilo y pacífico. El agua es como el cristal. No hay nadie a la vista, salvo unos pocos pescadores. Es el cielo. No hay nada como la mañana en el lago”.

La expresión de su rostro era tan llena de pasión, que Jennifer se prometió seguir su consejo. "Suena maravilloso. Voy a tener que darle una probadita”.

Se sentaron en silencio durante varios minutos, mirando al sol que se reflejaba sobre el agua. Jennifer sintió que su curiosidad aumentaba, necesita saber más acerca de esta nueva persona en su vida.

"Por lo tanto, ¿no estas casada?"

"No." Alex miró con cariño a su perro durmiendo. "Kinsey es el único hombre en mi vida". "¿Nunca te has casado?"

"No".

Alex no ofreció más detalles, siempre se sentía poco incómoda con ese tipo de interrogatorio. Afortunadamente, se salvó de algún nuevo interrogatorio por el sonido de la voz de Eric.

"Jen" le gritó. "Tengo que irme pronto. ¿Puedes hacer algo de comer?" "Estoy aquí", Jennifer gritó de nuevo.

"¡Hola, Alex!"

"Hey, Eric." Le saludó. "¡Bienvenido al vecindario!"

Jennifer suspiró, sin más. "¿Por qué los hombres no pueden cocinar para ellos mismos?” Alex sonrió. "Es una vieja pregunta transmitida de generación en generación”.

"Supongo que debería irme." No hizo ademán de irse. "Supongo".

"¿Estoy todavía?" Le preguntó después de unos minutos. Alex se echó a reír. "No del todo."

"Maldita sea". Unos minutos más pasaron. "¿Qué tal ahora?" Esta vez, Alex se rió en voz alta. "Um, no."

"Es tu culpa, ya sabes."

"No digas que no te lo advertí." "Jen" dijo la voz de Eric nuevo.

Esta vez, Jennifer sonrió y movió suavemente a Kinsey. "Dios, me tengo que ir”. Alex se levantó y cogió al perro del regazo de Jennifer, para que la dejara ir. "Muchas gracias. Por la bebida, y por la charla. Es justo lo que necesitaba."

"En cualquier momento. Ya sabes donde vivo. Eres siempre bienvenida. Insisto sobre mañana, si necesitas algo, no tienes más que llamar, ¿de acuerdo?"

"Lo haré.” Dio a Kinsey una caricia más, y se apresuró a bajar las escaleras. "Te veré pronto."

"Definitivamente", Alex respondió, mirándola caminar rápidamente lejos, sin poder evitar disfrutar del suave vaivén de sus caderas. Se volvió hacia el perro en sus brazos. "Bueno, ciertamente tenías el mejor asiento de la casa, ¿no? Pequeña cosa maloliente”.

Pensó en sus nuevos vecinos, y se preguntó cuál era su vida. ¿Eran felices? Parecían serlo, a pesar de que no los había visto más que un par de minutos juntos. Una idea había surgido en su cerebro. Dejó a Kinsey abajo, cogió su cuaderno, bolígrafo, y empezó a garabatear notas.

Se concentró en Eric y en Jennifer, tratando de imaginar cómo debía ser la vida de dos jóvenes jóvenes, ricos y guapos. ¿Era Eric del tipo dulce? ¿Tal vez ella era posesiva y mandona? ¿La amaba? Ella parecía tan dulce y encantadora.

¿Él la amaba como una mujer dulce y encantadora merecía ser amada? ¿Era bueno con ella? ¿Le compraba regalos y traía flores? ¿Le decía lo hermosa que era?

¿Se abrazaban con frecuencia? ¿Qué pasa con ella? ¿Lo quiere? ¿Era feliz? ¿Estaba aburrida? Para su sorpresa, Alex hizo una lista de todas las preguntas que bombardeaban su mente. Arrugó el papel y tiro a un lado del cesto y volvió a lo que había escrito antes de la visita de Jennifer. Necesitaba que sus ideas fluyeran lo mejor que podía. Una idea tomó forma en su cabeza. Había estado teniendo problemas para suavizar los detalles de la historia, que se había planteado escribir, pero ahora todo el asunto tomaba una nueva forma.

¿Era Eric romántico, suave y dulce cuando le hacía el amor a Jennifer? ¿O simplemente tomaba lo que quería, dejándola insatisfecha? Se rió en voz baja, para sí misma, cuando se dio cuenta de que su cerebro estaba pensando rápidamente, siempre intentando mantener a Jennifer muy satisfecha.

Una buena fantasía no le hace mal a nadie, dijo ella racionalizado.

Siguió trabajando en sus listas y antes de darse cuenta, ya tenía creados dos personajes de ficción, basados no tan libremente en sus vecinos. Un profesor amigo de Alex, una vez le había dicho que un escritor siempre debía saber todo lo que había que saber acerca de lo que provee... lo que haría en una situación dada, ¿cómo respondería a cualquier tema? Creo la personalidad de sus personajes principales y sus familiares. Les dio buenos trabajos, malos hábitos, una vida sexual...y un vecino.

CAPÍTULO TRES

Alex parpadeó sorprendida, cuando abrió los ojos y ya era de día. Era la mañana del primer picnic anual de la fiesta del verano. El tiempo en el norte de Nueva York era inestable, con menor posibilidad de tener un buen tiempo en verano, en un fin de semana. Cuando ella no organizaba nada el sol brillaba y el cielo era azul, y se preguntó si está soñando.

Aunque Kinsey tenía una doble toma por la ventana, bostezó, su lengua imposiblemente largo, e hizo el estiramiento de todas las mañana, primero sus patas delanteras, y luego sus patas traseras. A continuación, se recostaba sobre el pecho de Alex como si él fuera el rey de la montaña, en este caso del lago, y procedía a darle un baño a modo de despertador. Se había convertido en un ritual matutino que ella adoraba, aunque no lo había contado a muchas personas por temor a avergonzarse, no todo el mundo entendía el valor de los besos de un perrito. Kinsey había estado con ella durante cinco años y a veces sentía que él era su único amigo.

"Hey, deja mis ojos en las cuencas, amigo”, le regañó sin dejar de reír, cuando él se convirtió en un poco demasiado entusiasta en su lavado. "Tenemos cosas que hacer hoy. Tengo que empezar a moverme." Se levantó de la cama de matrimonio, e hizo un pequeño desvío hacia el baño, y empezó con las tareas de limpieza. A pesar de que probablemente pasara la mayor parte del día en la terraza, sería la primera vez que sus amigas estarían su casa del lago, ya que tenía oficialmente se había convertido en suya, y la lo quería impecable.

Era una pequeña casa en el lago, menos de la mitad del tamaño de la de sus vecinos, pero era valiosa por su sola gran ubicación.

Décadas antes, había empezando siendo sólo una cabaña, pero poco a poco se fue reformando hasta convertirse en una casa para vivir todo el año. Tenía sólo un nivel. La cubierta en forma de L, con el apoyo de dos entradas, una puerta corredera de cristal en la parte posterior, frente al agua, y una puerta normal desde el lado. Ambas entradas daban a la cocina. La puerta conducía a una sala de estar, de buen tamaño, con una pequeña chimenea. El pasillo fuera de la sala, conducía al dormitorio principal, luego al cuarto de baño, y a la habitación de invitados. Todavía estaba tratando de acostumbrarse a dormir en ambas. Cada vez que visitaba a su tía Margie, dormía en la habitación de invitados, por lo que el ajuste todavía le estaba resultado extraño, después de varios meses había logrado dormir en la habitación principal.

Exactamente una hora antes para iniciar oficialmente el partido, Kinsey comenzó a ladrar. Alex, sonriendo, salió de la habitación en frescos pantalones vaqueros y una camiseta blanca. Sabía que serían Jackie y Rita. Siempre llegaban temprano, para que Alex pudiera tener más tiempo con su hija. Kinsey continuó ladrando, con entusiasmo, mientras Alex abría la puerta lateral y recortaba su cadena en el cuello, mientras observaba a sus amigas fuera de su minivan.

"¡Chicas!" La voz de su ahijada siempre conseguía derretir su corazón. "¿Ana Banana? ¿Eres tú?"

Tan pronto como Jackie colocó a la niña en el suelo, sus pequeños pies le llevaron lo más rápido que pudo hasta su madrina, para que la tomara con los brazos extendidos. Alex la subió dando vueltas, mientras ahogaba su risa llenándole la cara de besos, y aspiró el olor incomparable de la niña: polvo de bebé y dulzura.

"Nada calienta el corazón, como un niño de tres años, que piensa que eres la reina de todas las cosas, ¿verdad?” Jackie preguntó con una irónica sonrisa.

"Seguro."

"¿Cómo te va, Stretch?" Jackie le besó la mejilla a Alex. "No está mal. No está nada mal en absoluto. ¿Y tu?" "Todo está bien."

El parecido entre Jackie y Hannah era notable, a pesar de no compartían la misma sangre. Rita había sido fecundada por inseminación, con el esperma de un donante que ella y Jackie habían elegido juntas. Rita había querido que el padre fuera lo más parecido físicamente a Jackie. Como resultado, la madre y la niña tenía un buen parecido, pelo rubio, grandes ojos azules y largas y delgadas pestañas. Rita, como la mayoría de los hispanos, había dado a Hannah su temperamento fogoso y su pasión por las cosas que amaba. Para Alex, la niña era la mezcla perfecta de sus dos queridas amigas, y no podría haber funcionado mejor si hubieran sido parejas heterosexuales y la hubieran concebido a la antigua.

Jackie miró hacia la casa, levantando una bolsa de pañales sobre su hombro mientras Rita se acercaba, desde el vehículo, con un recipiente grande en sus brazos.

"Es realmente tuya, ¿eh?"

Alex suspiró y dejó a Hannah en el suelo, para que pudiera jugar con Kinsey, que seguía ladrando. "Así es. Toda mío. Todavía no lo puedo creer."

"Así que dime cómo ocurrió esto", ordenó a Rita. "Jackie no quiso darme ningún detalle.”

"Eh...”, se quejó Jackie. “ La tía de Alex le dio la casa del lago, yo tampoco sé los detalles, mi amor ", dijo con dulzura, mientras le apartaba un rizo rebelde oscuro que se cernía sobre un ojo.

"Simplemente fui al grano y al punto", dijo Jackie. "Espero que no seas así en la cama", bromeó Alex. "Muy graciosa".

Alex tomó el recipiente de los brazos de Rita y las condujo a la casa.

"Como sabéis, yo estaba yendo y viniendo, para vigilar la casa, mientras tía Margie estaba de viaje con Rafael. Al alquilar mi apartamento, a finales del mes de febrero, la tía Margie me sugirió que trasladara aquí mis cosas y viviera indefinidamente. No quería, de verdad, pero después del fiasco en la escuela, las cosas se pusieron un poco complicadas, es te lugar no me costaba dinero. Y a principios de este mes, recibí una llamada de ella diciendo que se iba a quedar en Cancún con Rafael.” Todavía podía recordar el vértigo en la voz de su tía.

"¿De forma permanente?" Rita preguntó con incredulidad. "¿La tía Margie en una relación duradera?"

"Eso parece." Asintió con una sonrisa. "Parecía tan feliz por eso. De todos modos, dijo que dada mi necesidad de un lugar y ya que no quería molestarse en buscar un comprador, yo debía tenerla."

"¡De ninguna manera!" Gritó Rita.

"¡Lo sé! No lo podía creer, tampoco. Le dije que estaría encantada de ayudarle con la venta, pero dijo que sabía lo mucho que me encantaba este lugar, cuando era niña, y que quería que yo la tuviera."

"Oh Dios mío", dijo Rita.

"Traté de discutir con ella”, se volvió hacia Jackie ", pero ya sabes lo que significa discutir con la tía Margie, cuando tiene una idea en su cabeza”.

"Sí. Imposible. Pasé bastante tiempo aquí cuando era una niña y lo sé".

"Su abogado contactó conmigo, para poner los papeles al día, la escritura fue transferida a mi nombre, y eso fue todo”.

"¿Libre y sin deudas?" Rita preguntó con incredulidad, mientras sacaba alguno de los juguetes de Hannah y los colocaba, en el suelo, junto con sus lápices de colores.

"Bueno, tengo que pagar los impuestos y los servicios públicos, pero nada que no pueda manejar." Su tono de voz dejó en claro, que todavía estaba sorprendida.

Jackie se sirvió una cerveza de la nevera. "¿Qué piensa Leona de todo esto?"

Al oír el nombre de su madre, Alex puso los ojos blanco, una reacción habitual. "¿Qué crees?"

Jackie sonrió y bebió de su botella.

"¿Qué?" Preguntó Rita. Al no haber conocido a Jackie hasta después de la universidad, se había perdido el placer de crecer alrededor de Alex y su madre.

"Está enfadada y molesta porque Margie le dio la casa de Alexy y no a ella”, predijo. Alex golpeó el dedo índice a la punta de la nariz.

"Bingo. Imagínate la llamada telefónica… fue muy divertida.”

"Chicas, ¿pintan la pizca?" La vocecita dulce de Ana interrumpió la conversación. Alex se sentó en el suelo junto a la niña.

"Me encantaría pintar contigo." Alex se tumbó poca abajo y cogió un lápiz de color siena tostado. "tu píntame uno", le señaló la página siguiente, a la que estaba pintando ella.

"Sí, señora".

Alex levantó la vista y sonrió a sus amigas. La casa fue creada por lo que la cocina se veía a través de la pequeña zona de comedor y la sala de estar. Rita se había instalado en la cocina, cerca del fregadero, mientras cortaba diferentes quesos, verduras y disponía de diversas variedades de galletas. Jackie miraba con cariño a su hija y a su mejor amiga, tomando un sorbo de cerveza mientras se inclinaba en el mostrador que separaba la cocina del comedor, con el pie apoyado en una de las sillas.

"Así que, esa cosa que escribes." Siempre se refería a la escritura de Alex como tal. "¿Cómo va eso?"

"Muy bien. Se me ocurrió lo que creo que realmente podría ser una buena historia. Algo nuevo. No lo que te conté antes." Se detuvo y continuó trabajando en su dibujo.

"¿Sí?" Jackie le indicaba, haciendo movimientos con el brazo. "Un poco de misterio, un poco de romance...”

"¿Y?"

Alex dio un gran suspiro, tratando de decidir cuánto revelar.

"Se trata de un chico que se enamora perdidamente de la nueva chica de la puerta de al lado. El problema es que ella está casada."

Jackie parpadeó durante unos segundos, esperando algo más, cuando estaba claro que su amiga no diría nada más, se quejó:

"¿Eso es todo?

"Por ahora". Sonrió y recordó, cuando Jackie se quejaba una y otra vez acerca de cómo ella era la mejor amiga y que por ello debía recibir un resumen completo de la historia, y así sucesivamente y así sucesivamente. Alex siguió coloreando y sonriente, miando a Kinsey con admiración. Se había instalado junto a Hannah, con su hocico descansando posesivamente en su trasero mientras la niña pintaba. Sus pies se balanceaban sobre su cabeza, pero a él no parecía importarle. Estaba tan enamorado de ella como Alex.

No pasó mucho tiempo antes de que escucharan las puertas de un vehículo cerrase, y Kinsey saltó a ladrar al oír el sonido.

"Más clientes", comentó Jackie. "Whoa! ¿Qué tienes aquí?"

Alex levantó la vista y trató de seguir la mirada de Jackie, pero no podía ver desde el suelo. Se puso de pie para mirar. Al otro lado, Jennifer estaba en su terraza llevando algunas macetas. Llevaba una camiseta roja, de cuello redondo, y un ajustado pantalón gastado. Su cabello rubio estaba recogido en una floja y casual cola de caballo. Parecía lo suficientemente buena para comérsela. Alex tragó saliva, preguntándose por qué no podía recuperar el aliento.

"Esa es Jennifer. Mi nueva vecina”.

"¿Vecina casada?" Jackie le sonrió con complicidad. Alex odiaba la sensación de que Jackie podía ver exactamente lo que estaba en su cabeza. "Bueno, al menos tendrás un poco de inspiración para tu historia, ¿hmm? “ Alex sintió que se ruborizaba en un profundo color rojo oscuro.

El día se las había arreglado para mantenerse hermoso, que era un milagro en sí mismo. Alex y sus invitados se sentaron para comer en la terraza, bebieron, mientras absorbían los rayos del sol y planificaron el próximo verano. Además de Jackie y Rita, estaban otras buenas amigas como Steve y su Shelley. Así como la ex de Alex, Nikki, y su novia Diane. El ambiente era de diversión y risas.

A lo largo de la tarde, por el rabillo del ojo, Alex había seguido la pista, no intencional, de Jennifer, que prácticamente estaba trabajando en el jardín, por todo su patio. Estaba segura de que Jackie la había descubierto una o dos veces, pero sabiamente no dijo nada. También estaba segura de que su amiga lo usaría en contra de ella más tarde.

"Hey, el voleibol comienza en un par de semanas." Era Steve, uno de los amigos más queridos de Alex. Los dos habían trabajado juntos, mientras estaban en la universidad haciendo pizza en Vito, en un intento de cubrir los gastos inesperados de la vida universitaria, como la comida y la cerveza. Tenían muchas cosas en común y se convirtieron en amigos al instante.

Fue durante esa época que Alex había luchado con su sexualidad, y cuando el pobre Steve la había perseguido románticamente. Ella se escapó gritando como una mujer en una película de terror, dejándolo aturdido y confuso. Afortunadamente había aceptado fácilmente las cosas, y Steve fue el primer amigo con quien ella había salido del armario. Siempre había sido dulce y de mucho apoyo, por lo que no podía imaginar su vida sin el

"Debemos empezar a entrenar para evitar las torceduras." Su pelo rebelde y oscuro, siempre parecía necesitar un corte nuevo, y regularmente movía la cabeza a un lado, lanzando temporalmente su flequillo de los ojos.

"¿Torceduras?" Jackie bromeó. "¿Te estás volviendo viejo, Stevie?"

"Me temo que sí", respondió con una sonrisa fácil. "el paso del tiempo se extiende mucho más en estos días”. "Esos primeros treinta años eras un asesino", comentó Rita. “A los treinta y nueve años eres el mayor del grupo.”

Alex sonrió. "Al parecer, Shelley no le da el suficiente entrenamiento.”

"Hey!" Shelley protestó. Era una pequeña rubia, que llevaba con Steve tres años, y simplemente lo adoraba. "Le doy un montón de entrenamiento. No es mi culpa que no sirva para nada más." Con lo que Steve se ganó un par de palmaditas en el hombro y muchas miradas lastimosas. Se sonrojó, aunque sabía que Shelley sólo le estaba tomando el pelo. Era tan fácil de avergonzar.

"Todavía tenemos que cubrir un puesto”, dijo Alex mientras volcaba una hamburguesa en la parrilla. "No creo que tres días, después de dar a luz, sea tiempo suficiente para que Tina puede volver a jugar, ¿verdad?”

"¿Me estás tomando el pelo? Hablé con ella ayer por teléfono. Está tan enamorada de su hijo, que es posible que nunca vuelva a verla. ¿Estás segura de que no quieres jugar con, Di? Podríamos usarla".

Alex se encogió, pero lo ocultó bien, fingiendo estar ocupada con la hamburguesa.

Diane volvió la cara hacia Jackie mientras se sentaba en el salón, con los pies en el regazo de Nikki. "Nah. Yo no lo creo”.

Kinsey se acercó a ellos, oliendo. Diane descaradamente lo apartó y se lo trasladó a Nikki, que le rascó la cabeza dulcemente.

"Serías un gran jugador, cariño", le dijo a Diane, sonriendo suavemente.

"Sí, sé que lo sería. El voleibol simplemente no es lo mío, nunca lo ha sido. Ellos querían que yo jugara en la escuela, pero no era buena. Es un poco aburrido”.

Alex puso los ojos.

Sí, Puedo ver cómo un juego en el que no se golpea físicamente a tu oponente sería aburrido para ti, Pensó, y se las arregló para mantenerse la calma. Le lanzó una mirada a Jackie. La expresión de su amiga la hizo callar, por el amor de Nikki.

Pasó otra hamburguesa y apretó los dientes con fuerza.

Jennifer estaba teniendo dificultades para explicarse, por qué sintió una punzada en el estómago como cuando se dio cuenta que Alex tenía una especie de fiesta. Después de todo, sólo había conocido a la mujer hacia muy poco tiempo, así que no debía esperar ser invitada. Después de mucho tiempo de escuchar las risas y bromas, que venían de la terraza de su vecina, mientras trabajaba en sus plantas, decidió que era simplemente era una reunión de amigos que estaban teniendo un buen momento

Pensó en las fiestas que ella y Eric había tenido en el pasado, no habían sido muchas: la fiesta de inauguración de la casa cuando se habían mudado a su casa en Pittsford. Habían invitado a algunos de sus amigos de la escuela y lo habían pasado bien, pero desde entonces, se había ido poco a poco alejando de ese grupo. El trabajo de Eric requería largas horas y el contacto constante con el mismo grupo de personas en su oficina, por lo que Jennifer pensó que podría ser bueno llegar a conocer a algunos de ellos, en un nivel más personal. Ella decidió tener un tipo de hora feliz en su casa, diciéndole a Eric que invitara a sus colegas de la oficina y sus cónyuges después del trabajo de un viernes por la noche. Había resultado ser una de las cosas más aburridas que alguna vez había hecho en su vida. La gente era demasiado simple, hablando sólo de dinero y de sus clientes. El grupo fue casi increíblemente constante. Al final resultó una sala llena de gente estirada. Fue una fiesta de lo estéril. Cuando el último invitado se había marchado, ella y Eric había estado en el vestíbulo, mirándose el uno al otro con incredulidad.

"Wow”, él había dicho, con los ojos muy abiertos. "Eso fue... aterrador."

"Me alegro de no ser la única que lo piensa”, le había respondido. "¿Trabajas todo el día con ellos?" Él asintió con la cabeza. "Si, da miedo. ¿No tenemos que volver a organizar nada verdad?"

"No por favor."

Todavía había habido algunas ocasiones en las que tuvieron que relacionarse con los colegas de Eric, pero no habían invitado a ninguno de aquellos.

La fiesta de al lado no era, obviamente, así en absoluto, y es ahí de donde la punzada de envidia venía. Se reían. Se reían mucho. Logró mantenerse sin mirar demasiado hacia la casa de su vecina, no quería que la vieran husmeando. Pero aquella alegría parecía llevarla más allá del descanso y era contagioso. Más de una vez, se sorprendió a sí misma sonriendo ante el sonido de la fiesta.

Viendo que era difícil mirar desde el exterior por así decirlo, se concentró en sus flores. Había llenado varias macetas y cajas con flores, y diferentes plantas anuales, añadiendo un toque de satisfacción de color. Esa mañana,

siguiendo el consejo de Alex, había salido a la terraza con su café, disfrutando de la zona. Alex tenía razón: el aire era fresco y crujiente, el lago suave y silencioso. Era muy tranquilo y había podido visualizar lo que quería hacer en su terraza y patio. Decidir qué colores irían mejor y dónde, cómo arreglaría las cosas, donde cavar. Era relajante y estimulante al mismo tiempo. Tener un plan para el día era un poco lo que siempre tuvo en su curso y la ayudó a mirar hacia adelante.

Había pasado casi dos horas en la tienda de jardinería, recogiendo las plantas anuales en diferentes tonos pero gratuitos y jurando volver en otoño, para algunas plantas perennes. Tenía todo el diseño esbozado en su cabeza, podía ver exactamente cómo quedaría cuando terminara

El día era frío, pero soleado y alegre. Trabajó durante varias horas sin interrupción, creando tres flores a partir de cero. Había decidido seguir con pasteles y blancos, por lo que plantó petunias y alegrías, en diferentes tonos de rosas y púrpuras. Forró de las fronteras con alyssum blanco y lavanda, y tenía la intención de utilizar algún abono triturado como toque final. Se sentó sobre los talones después de acariciar la suciedad alrededor de la última planta y sonrió con satisfacción.

"¡Eso es fantástico!" La voz de Alex la sorprendió en su estrecha proximidad, pero fue una agradable sorpresa. Levantó la vista para ver a su vecina sonriéndole, sosteniendo una botella de Labatts.

"Has estado trabajando sin parar durante horas. Pensé que podrías necesitar esto". Jennifer sonrió cálidamente, aceptando la cerveza.

"Gracias, Alex."

"Escucha, estamos haciendo una pequeña fiesta para festejar el principio del verano. Tenemos toneladas de alimentos. ¿Por qué no te unes a nosotros? A comer algo. Te debes estar muriendo de hambre."

Jennifer se puso al instante nerviosa, ante la perspectiva de conocer a nuevos amigos, sintiéndose fuera de lugar, y preocupada por la impresión que podría dar. Si embargo, la suave sonrisa de bienvenida de Alex, echó sus preocupaciones lejos.

"Tienes razón. Me estoy muriendo de hambre”. Se puso de pie, se quitó los guantes de jardinería, y se dio cuenta con espanto sus parduzcas rodillas. Trató en vano de limpiarlas.

"Por favor." Alex se rió entre dientes, agarrándola del brazo y tirando de ella hacia el encuentro. "No te preocupes por eso. Te ves muy bien”.

Los temores de Jennifer resultaron ser infundados, los amigos de Alex le dieron la bienvenida con los brazos abiertos, y se alegró de haber aceptado formar parte de ellos. Cuatro de las mujeres, obviamente, formaban dos parejas, que a Jennifer hizo preguntarse sobre la sexualidad de Alex, pero decidió que abordaría ese tema en otro momento.

"Aquí. Siéntate. "Alex la hizo pasar a la mesa junto a Steve.

"Te daré un plato." Se sintió halagada por el entusiasmo de Alexy sonrió cuando ella se deslizó a la cocina. "Por lo tanto, Jennifer. ¿Alex dice que eres nueva por aquí?" Jackie se sentó frente a ella, equilibrando la barbilla en la mano, con sus ojos azules amables y curiosos.

"Nos acabamos de mudar hace un par de semanas."

"¿Nosotros?" Esto vino de la esquina, donde Nikki y Diane estaban miró abiertamente, esperando una respuesta, pero Jennifer se movió incómoda mientras estaba segura de que detrás de sus gafas de sol, Diane le estaba dando una valoración muy lasciva.

Alex regresó desde el interior con un plato, y se lo puso delante de ella. Estaba lleno con una buena porción de ensalada de papas, frijoles, pasta, ensalada, encurtidos, y los pedazos de fruta fresca. Le sonrió agradecida, al darse cuenta en ese momento de lo hambrienta que estaba.

"Te puedo preparar un perro caliente o una hamburguesa a la parrilla, también, si lo deseas". "Esto es suficiente, Alex. En serio. Estoy bien. Gracias".

De repente, Kinsey ladró alegremente, desde la esquina de la cubierta y una voz de hombre amable se oía hablar con él.

Segundos después, un hombre extremadamente guapo apareció para el deleite de toda la multitud. Era muy alto, de amplios hombros y ojos sonrientes. Llevaba gafas de montura metálica, pantalones cortos, y una camiseta azul marino, de manga larga. Jennifer no podía quitarles los ojos de encima.

"Hey, chico grande." Jackie se levantó para abrazarlo. Ella era bastante alta, pero la altura del recién llegado la hacía parecer normal.

Alex fue la siguiente. Prácticamente desapareció en su abrazo, y su rostro le dijo a Jennifer que se preocupaba mucho por ella.

"Hey, ¿dónde está la red de voleibol?", se preguntó. Alex se echó a reír. "Todavía es un poco temprano para la temporada", respondió mientras hacía su ronda, saludando al resto de los asistentes de la fiesta.

"Estábamos hablando acerca de practicar un poco. ¿Crees que podrías conseguir que algunos chicos jueguen con nosotros?"

Sus ojos recorrieron la cubierta, se posaron en Jennifer, y sonrió alrededor de su tenedor. "Por supuesto. ¿Es este nuestra nueva adquisición?"

Alex siguió el dedo que señalaba y se echó a reír de nuevo.

"Oh, no. Esta es mi nueva vecina, Jennifer. Jennifer, este es mi querido amigo David".

David le tendió la mano y Jennifer la tomó, agradecida. "Hmm. Niza, manos fuertes." Se volvió hacia Alex. "¿Estás segura?"

"No juega al voleibol, ¿verdad, Jennifer?" Alex preguntó

"No desde hace un buen tiempo, no", respondió con aire de suficiencia. Los ojos y las cejas de Alex se alzaron por la sorpresa.

"¿Quieres decir que jugabas?" Jackie miró a Alex. Luego a Jennifer, con los ojos chispeantes.

"Bueno, lo hice en la escuela. Ha pasado mucho tiempo y estoy muy oxidada.” No era una mala jugadora, pero tampoco algo excepcional, y no quería avergonzarse a sí misma o a Alex diciendo ser mejor de lo que era.

"Eso podemos solucionarlo de inmediato." Jackie sonrió. "Sólo necesitas practicar un poco. No, ¿Alex?"

Esta sonreía, también, y Jennifer pronto se dio cuenta de en donde se había acabado de meter. Alex sintió su inquietud, al ver la expresión de su rostro suave y se sentó junto a Jennifer. "¿Por qué no vienes a entrenamiento? Es sólo diversión. Nos gusta jugar, pero no estamos fuera de la sangre. Nos gusta divertirnos. Ven a vernos y te lo que piensas. ¿De acuerdo?" Sus ojos castaños eran suaves y amables y Jennifer sintió la incapacidad total y absoluta para decirle que no.

"Un entrenamiento." Levantó un dedo para enfatizar su punto.

"Perfecto.” Alex parecía increíblemente satisfecha y Jennifer sonrió a su vez. "¿En qué posición jugabas en la escuela?", preguntó Jackie.