F ACTORES QUE AFECTAN LA EVAPOTRANSPIRACIÓN (ET)

Sánchez (2001) menciona que la ET es un fenómeno complejo afectado por varios factores, por una parte las condiciones ambientales imperantes en el momento en que se desea cuantificar su intensidad, las cuales se pueden agrupar bajo el concepto de factores climáticos, o meteorológicos según el caso; pero también son muy importantes las relativas a las características de la vegetación que cubre el suelo, dado que cada vegetal tiene requerimientos hídricos distintos, con lo cual la tasa de transpiración será diferente según la planta.

IV.18.1 Factores climatológicos.

La radiación incidente en un cultivo es la fuerza motriz del proceso de la ET, se particiona entre calor sensible (H) y calor latente (LE). Si el cultivo está bien abastecido de agua, una fracción grande de la radiación neta (Rn) se disipa como calor latente para evaporar el agua. En trabajos sobre la ET, se suele considerar la radiación en sus distintas acepciones, la radiación neta (Rn), la radiación solar global (RSG) y la radiación solar extraterrestre o máxima teórica. (Rsext).

Figura 4. Evapotranspiración del cultivo de referencia (ETo), bajo condiciones estándar (ETc) y bajo condiciones no estándar (ETc aj) (Allen et al, 2006).

30 Para que la evaporación tenga lugar, es necesario que haya una diferencia de tensión de vapor de agua, entre la superficie evaporante y el aire que la rodea, igualmente, la cantidad de agua transpirada está gobernada por la diferencia de tensión de vapor de agua en el espacio entre el estoma de la planta y la atmosfera. El déficit de saturación está muy influido por la humedad relativa y temperatura del aire, planta y suelo.

El viento actúa como agente transportador del vapor de agua, mezclando las capas con mayor contenido del mismo con otras que poseen menor cantidad, favoreciendo la difusión y alejando por tanto el vapor de las proximidades de la superficie evaporante, con lo cual se evita que las capas próximas a la cubierta vegetal queden pronto saturadas y cese por consiguiente la ET.

IV.18.2 Factores edáficos.

Influyen principalmente en el contenido de humedad del suelo y a la facilidad por parte de éste para cederla, es decir, la transmisibilidad del agua a la superficie evaporante. Los factores tales como salinidad o baja fertilidad del suelo, uso limitado de fertilizantes, presencia de horizontes duros o impenetrables en el suelo, ausencia de control de enfermedades y de parásitos y el mal manejo del suelo pueden limitar el desarrollo del cultivo y reducir la ET. El efecto del contenido en agua en el suelo sobre la ET está determinado primeramente por la magnitud del déficit hídrico y por el tipo de suelo. Por otra parte, demasiada agua en el suelo dará lugar a la saturación de este lo cual puede dañar el sistema radicular de la planta y reducir su capacidad de extraer agua del suelo por la inhibición de la respiración. (Allen et al, 2006).

IV.18.3 Factores biológicos.

Cuando el cultivo crece y va cubriendo el suelo, la tasa de ET aumenta como consecuencia del incremento del índice del área foliar y de altura de las plantas. El efecto de la altura del cultivo en la ET, esta implícitamente considerado en las definiciones de ETo y la ETc, al referirse ambas a una masa vegetal verde que cubre íntegramente en terreno y de reducida altura. Con un criterio estrictamente físico, el aumento de altura del cultivo afecta al intercambio de energía y a

31 la capacidad de almacenar y transmitir calor, a consecuencia del creciente espesor de la masa vegetativa. Además, contrariamente a lo que ocurre con la evaporación de una superficie libre de agua, en la cual el área es constante, la superficie de transpiración de una planta se modifica constantemente con su crecimiento. El tipo de cultivo, la variedad y la etapa de desarrollo deben ser considerados cuando se evalúa la evapotranspiración de cultivos que se desarrollan en áreas grandes y bien manejadas. Las diferencias en resistencia a la transpiración, la altura del cultivo, la rugosidad del cultivo, el reflejo, la cobertura del suelo y las características radiculares del cultivo dan lugar a diferentes niveles de ET en diversos tipos de cultivos aunque se encuentren bajo condiciones ambientales idénticas (Allen et al, 2006).

La ET, esta así mismo regulada por el mecanismo de apertura de los estomas, que controlan en gran parte el volumen de transferencia de vapor de agua entre los tejidos vegetales y el aire. Los estomas constituyen la resistencia principal al flujo de evaporación de agua por las hojas y al mismo tiempo la puerta de entrada del CO2 atmosférico.

IV.18.4 Factores Fitotécnicos.

Los efectos de la densidad poblacional sobre la ET, son similares a los del grado de cobertura o sombreado del terreno por cultivo. La acción de los nematodos y enfermedades criptogámicas influyen sobre la eficiencia del uso del agua por los cultivos y, en consecuencia, sobre el proceso de la ET como, el empleo de mallas de sombreado en invernaderos, la asociación de cultivos de conformación conveniente así como el hecho de recurrir a plantas de sombra reduce la radiación excesiva. Las láminas de plástico flexible, tan extendidas con la técnica de acolchado, son efectivas para reducir la ET, si bien los resultados de su aplicación dependen del grado de recubrimiento del suelo y del porcentaje de cubierta vegetal. La técnica de enarenado no es sino un acolchado de arena, con la ventaja de su aireación.

En la ETc, repercute en el método de riego si el sistema está bien diseñado y un correcto manejo, pero no en el caso de riegos aéreos de alta frecuencia o cuando la cubierta del suelo es baja, se han señalado reducciones en la ET cuando el sistema de riego es por goteo solamente en el caso de cultivos poco densos y de plantaciones arbóreas jóvenes.

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