Alternativas a tener en cuenta

Selección del sitio

La naturaleza de la producción de hierro y acero es tal que los impactos sobre el medio ambiente causados por su producción, almacenamiento y transporte merecen especial atención al evaluar los sitios alternativos. Si se da insuficiente atención a los problemas de emisiones y efluentes durante la etapa de planificación, el impacto sobre el medio ambiente puede ser substancial. Es inapropiado utilizar aguas de recepción cuya calidad o caudal sea inadecuado para aceptar los efluentes bien tratados.

Otro aspecto que merece ser atendido es el transporte de la materia prima hacia el sitio, y los productos finales fuera de éste. Se debe evitar la ubicación de las plantas industriales cerca de las áreas residenciales, especialmente si son densamente pobladas, debido a las molestias causadas por el polvo y el ruido. La producción de hiero y acero requiere de mucho espacio; por eso, al seleccionar el sitio se debe tomar esto en cuenta. Además, hay que tratar de dejar espacio para instalaciones adicionales que se requerirán en el futuro.

Procesos de fabricación

Si bien existen muchas alternativas para la planificación e implementación de los proyectos, generalmente, el proceso de fabricación de hierro y acero que se utiliza depende de las materias primas que están disponibles, y sus propiedades minerales, químicas y físicas pueden variar grandemente; de las materias primas utilizadas para el proceso de reducción en el horno alto (p.ej., coque con la inyección adicional de gas natural, aceite, o polvo de carbón); y de los combustibles utilizados en los hornos, calderas y centrales térmicas. La naturaleza de los productos finales también afecta el diseño de la planta. Una mini fábrica de acero que hace reducción directa del mineral y emplea un horno eléctrico basado en gas natural y electricidad, causará un impacto ambiental mucho menor. Los diseños recientes de plantas integradas de hierro y acero demuestran una tendencia hacia los procesos continuos que utilizan menos enfriamiento y calentamiento en las interfaces algo que es importante para ahorrar energía y causan menos contaminación atmosférica e hídrica.

Existe una amplia selección de procesos y equipos para controlar la contaminación. El mejor método de control y el equipo idóneo, dependerán del volumen y composición de los contaminantes que deben ser recuperados o descargados al medio ambiente.

• Control de la contaminación atmosférica • Precipitadores electroestáticos

• Conversión adecuada de los polvos en pelotillas

• Enfriadores de gases, lavadores de “ventura”, y separadores • Lavado de los gases de escape

• Equipos para recuperar amoniaco, benceno y sulfuro de hidrógeno • Filtros de bolsa

• Recuperación y reciclaje de monóxido de carbono • Recuperación del calor residual

• Control de la calidad del agua

• Neutralización de los efluentes ácidos y alcalinos; • Sedimentación y floculación en los espesadores; • Filtración de los sólidos suspendidos residuales; • Separadores de aceite y agua;

• Control del contenido orgánico mediante tratamiento con carbón activo; • Intercambio iónico para controlar los metales;

• Osmosis invertida para controlar los metales;

• Reutilización, reciclaje o evaporación del agua, empleando el calor residual.

Administración y capacitación

Se deben establecer e implementar normas de salud y seguridad para la planta. A más de los reglamentos normales, podemos citar los siguientes:

Provisiones para prevenir y reaccionar a los gases peligrosos (como mon6xido de carbono y amoníaco) en áreas encerradas, y derrames de líquidos peligrosos (como ácido sulfúrico); Procedimientos para limitar la exposición al peligro del ruido y el calor excesivo, relacionados con la operación de los equipos pesados utilizados en la producción de acero;

• Capacitación permanente sobre salud y seguridad en la planta, y buenas prácticas de limpieza ambiental;

• Procedimientos de emergencia que requieren ejercicios regulares, a fin de tener un plan de acción en el caso de un derrame, fuga, explosión o incendio mayor.

Monitoreo

Son necesarios los planes de monitoreo para la planta y el sitio. En general, los planes para las fábricas de hierro y acero deben contemplar el monitoreo de los siguientes aspectos:

• Emisiones de partículas, dióxido de azufre, monóxido de carbono, amoníaco, sulfuro de hidrógeno, arsénico y cianuros

• Parámetros del proceso que comprueban la operación adecuada de los equipos de mitigación de la contaminación atmosférica

• La opacidad del gas de escape y la eficiencia de la combustión (casa de calderas, generación de energía eléctrica)

• La calidad del aire del lugar de trabajo, según el tipo de planta y proceso: dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno

• La calidad del aire ambiental, a favor del viento, alrededor de las plantas para verificar la presencia de contaminantes y partículas

• La calidad de las aguas de recepción, aguas abajo, para controlar la presencia de oxigeno disuelto, ph, y los contaminantes correspondientes y los sólidos suspendidos • Control de las corrientes de desechos líquidos de las plantas y tanques de

sedimentación, para detectar los sólidos suspendidos, ph, contaminantes pertinentes, demanda de oxígeno bioquímico (dob5), aceite y grasa

• Descargas de agua lluvia para detectar la presencia de aceite y grasa y, sólidos suspendidos

• Efectos sobre el agua freática y superficial de las prácticas de almacenamiento de los desechos sólidos

• Las áreas de trabajo de todas las plantas, a fin de controlar los niveles de ruido: o Niveles de ruido fuera de la planta

o Cumplimiento de los procedimientos de seguridad y de control de la contaminación.