La comunidad Puel fue la antigua ocupante de la totalidad de los lotes y cuadros que comprenden un espacio mayor, hoy denominado Villa Pehuenia. A partir de la subdivisión de la antigua estancia Pulmarí y del loteo turístico, los pobladores mapuche ven limitado y reducido su territorio para la realización de su principal actividad de subsistencia.48
La vinculación del pueblo mapuche con el turismo tiene una historicidad.
Se inicia en el momento histórico en que comienzan a arribar turistas a la Patagonia, fundamentalmente a partir de la década del 40.
En esas primeras décadas, el involucramiento de los mapuches con las actividades turísticas se estableció facilitado por la residencia de los pobladores rurales en lugares de alto valor paisajístico, en algunos casos el vínculo era a los efectos de informar acerca de accesos a sitios de interés turístico o en el rol de baqueanos.
En los últimos quince años se ha transitado por procesos que indican una relación diferente, denominados estadios, y que dan cuenta del desplazamiento de un vínculo espontáneo a un vínculo más comercial, atravesado por intereses económicos más definidos.
Paralelamente, en esos últimos años del siglo XX, se asiste a una valorización de lo indígena a escala mundial, en términos de reconocimiento y reivindicación de los derechos de los pueblos originarios.
Aunque no se afirme de modo categórico que la cuestión indígena haya influenciado directamente en una mayor afluencia de visitantes a territorio mapuche, es probable que en este escenario un nuevo indigenismo contribuyera al proceso que intensificó el requerimiento de grupos de turistas por vincularse de modo directo con la cultura de los pueblos originarios.
Por otra parte, el proceso de involucramiento comercial de mapuches con el turismo denominado espontáneo, se caracterizó por una actitud de venta de productos que fueron elaborados prioritariamente para el autoconsumo, tales como comestibles y artesanías.
En este aspecto la relación entre estos dos grupos se llevo a cabo en etapas:
• El primer contacto se produjo por la venta de productos, sean elaborados o sin elaboración (comidas, pan, dulces, artesanías).
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Nataine, Juan Daniel, Vinculación del pueblo mapuche con el turismo proceso histórico reciente y
• Luego se agregó la venta de servicios (guiadas, cabalgatas, servicio de acampe).
• En tercer término se produjo la combinación de las dos formas anteriores, es decir la venta o prestación de servicios vinculados a una producción artesanal.
A partir de este momento aparecen oportunidades de desarrollo de pequeños emprendimientos.
En particular la comunidad Puel cuenta con dos experiencias diferentes:
• Administración de modo autónomo del Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida.
• Realización de un camping por parte de los pobladores que residen en el Paraje Angostura Sur.
En ambas experiencias se transita por una instancia de organización y mejora de los servicios, con un desarrollo incipiente de un programa de acuerdos de funcionamiento y de capacitación.
Es necesario aclarar que no toda la población de la comunidad trabaja en el Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida.
Entre los residentes mapuches que no participan en el manejo del Parque existen, a su vez, dos subgrupos como consecuencia de un conflicto interno por la tenencia de tierras.
Uno de los grupos se identifica y está de acuerdo con la actividad desarrollada por su comunidad en el emprendimiento del cerro ya que otorga fuentes de trabajo a los jóvenes de la comunidad; el otro grupo no se siente identificado porque opina que es una subvención del gobierno y no les reporta ningún tipo de beneficios49.
La comunidad Puel comenzó su relación específica con el turismo en 1998, cuando un grupo de empresarios de apellido Arocia, alquiló el cerro Batea Mahuida y realizó la primera experiencia con esquí en la zona, a pesar de que no había ninguna infraestructura.
Ese año no hubo nieve en otros centros de la región y pasaron por allí muchos esquiadores, con lo cual los mapuches se dieron cuenta de que manejar un centro de esquí no era difícil.
La propuesta de desarrollar un centro de esquí surgió de la anterior comisión directiva de la Agrupación Mapuche Puel, liderada por el lonko José Miguel Puel.
En octubre de 1999, la idea fue planteada a Abel Balda, un hombre del ejército, pionero antártico, experto en montaña, retirado con el grado de coronel, y creador, entre otros emprendimientos, de los centros invernales de Wayle y Copahue.
El coronel retirado del ejército pasó a ser el asesor del lonko de la Agrupación. Para Balda fue una obligación moral participar de este desarrollo ya que “el sable y la lanza estuvieron enfrentados desde la Campaña al Desierto y por muchos años. Hoy estamos juntos enriqueciéndonos con la diversidad de nuestras visiones, y apuntando al desarrollo de una agrupación que con este Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida es ejemplo en Latinoamérica”.50
Para participar, el coronel retirado puso sus condiciones: quiso que en la base del Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida flamee siempre la bandera Argentina.
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Agesta, M.E; Antoci, V.; Gauna, M.F.; Gutiérrez, M.A.; Moretto, P;”La percepción de la comunidad
local de Villa Pehuenia con respecto al desarrollo turístico del parque de nieve Batea Mahuida”,
UNCOMA, Trabajo de investigación cátedra Investigación turística. 2002
50
La iniciativa fue presentada al gobierno provincial. La anterior gestión respaldó el proyecto.
El ex gobernador Felipe Sapag les otorgó un subsidio de $ 70.000.
Con ese dinero compraron 100 juegos de esquís, botas y equipos. Además, montaron un sistema de elevación de unos 300 metros.
El nuevo gobierno los ayudó con materiales para terminar la infraestructura del lugar, y les donó una moto de nieve.
También recibieron un gran apoyo por parte del gobierno nacional. Fueron felicitados por el ex presidente Fernando De la Rúa, y el ex Secretario de Turismo Hernán Lombardi visitó el lugar en agosto del 2000 para entregarles un vehículo de transporte de personal y turistas.
De esta manera surgió el primer Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida de Latinoamérica impulsado por la iniciativa de una comunidad indígena.
El desarrollo de este Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida es una experiencia única sin precedentes, con la que pretenden crear condiciones para que los jóvenes se queden en la tierra de sus ancestros.
Para los mapuches representa el paso definitivo de una economía de subsistencia a una actividad más moderna como es el turismo.
Para la zona de Aluminé y Villa Pehuenia, el emprendimiento es la posibilidad de tener una actividad turística permanente en una región que sólo trabajaba en primavera y verano.
El emprendimiento y organización del Parque, está a cargo de los integrantes de la Comunidad Puel.
La inauguración fue el 11 de julio del 2000.
Las tendencias actuales del fenómeno turístico patagónico, parecen indicar que efectivamente resulta inevitable que la expansión turística de la región se lleve a cabo en tierras de las distintas comunidades mapuches, con las consecuencias que ello implica.51
El hecho de ser un Parque de Nieve y Área Recreativa Batea Mahuida se debe a la posibilidad de hacer otras actividades en la montaña o en las zonas aledañas, que no sean la práctica de esquí u otros deportes de nieve.
Ilustración 4: Banderas al pié del Parque de Nieve
Fuente: Trabajo de campo
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Nataine, Daniel; Vinculación del pueblo mapuche con el turismo: proceso histórico reciente y