1. Introducción
1.2. Contexto
1.2.2. Antecedentes clave para un momento definitorio en la historia de Estados Unidos
El frágil equilibrio entre los estados libres del Norte y los esclavistas del Sur, sostenido a base de acuerdos y compromisos durante toda la primera mitad del siglo XIX, volvió a tambalearse a finales de la década de 1850 debido a una rápida sucesión de acontecimientos que situaron al país al borde del abismo, el mismo al que ya se había asomado tras la Guerra de México (1846-1848). El conflicto seccional, solventado entonces mediante el denominado Compromiso de 1850, y el eterno debate sobre la expansión (o no) de la esclavitud recuperaron su lugar preeminente –si es que lo perdieron en algún momento– con la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska y la inclusión en la misma de una previsión para que fuesen los ciudadanos del territorio, en virtud de la soberanía popular, los que decidiesen si la incorporación de Kansas a la Unión sería como estado libre o esclavista. Esta medida, que a la larga supondría la desaparición del Partido Whig, provocó el traslado al territorio tanto de partidarios de la esclavitud como de defensores del suelo libre para tomar parte en la decisión. Los
29 Como ejemplo, Risley (2004: 5) pone el Macon Telegraph, cuya suscripción pasó de costar cinco
dólares al año en 1861 a doce en mayo de 1863, para ascender a principios de 1864 a nueve dólares el trimestre. Andrews (1970: 44), por su parte, sitúa en torno a 100-125 dólares el precio medio de las suscripciones anuales en 1865 (el Daily Dispatch, en su número de 1 de abril de 1865, fija el precio anual en 100 dólares y el mensual, en 10), si bien indica que para entonces la mayoría de periódicos aceptaban suscripciones de tres en tres meses y que para el final de la guerra era habitual que las tarifas fuesen mensuales, incluso, diarias.
30Risley (2004: 9); Andrews (1970: 44).
31Para la realización de este apartado y del siguiente, dada la amplitud de la bibliografía relativa tanto a
los antecedentes como al desarrollo de la Guerra de Secesión, se han tomado como referentes los trabajos desarrollados por Coulter (1950), Potter (1976), Thomas (1979) y McPherson (1988).
enfrentamientos entre unos y otros, que recibieron el nombre de Bleeding Kansas, se prolongaron hasta bien entrada la Guerra de Secesión y tuvieron su propia recreación en la cámara del Senado. Allí, el 22 de mayo de 1856, Preston Brooks, representante de Carolina del Sur, atacó con un bastón a Charles Sumner, senador por Massachusetts, en venganza por un discurso pronunciado por este en el que, con el título "Crime against Kansas", denunciaba la ley y criticaba a sus promotores, Stephen Douglas, de Illinois, y Andrew Butler, de Carolina del Sur y familiar de Brooks.
Las tensiones volverían a reproducirse un año más tarde, con la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos sobre el caso Dred Scott.32 En su fallo, pronunciado el 6 de marzo de 1857, la Corte –presidida por el juez Roger B. Tanney– establecía que el Congreso, en base a la protección que la Constitución otorgaba al derecho a la propiedad, carecía de facultades para regular o prohibir la esclavitud en los territorios y que los propietarios de esclavos –señalados como una propiedad más– tenían derecho a trasladarlos a cualquier parte del país, poniendo así en cuestión la doctrina de la soberanía popular y suscitando la indignación de los partidarios del suelo libre.
Después llegarían los debates sobre la Constitución de Lecompton (invierno 1857-1858), diseñada para la incorporación de Kansas como estado esclavista, y, sobre todo, la incursión de John Brown en Harper’s Ferry (Virginia) en octubre de 1859. Motivado principalmente por el devenir de los acontecimientos en Kansas, Brown, abolicionista convencido, ideó un plan para liberar y armar a los esclavos en Virginia y provocar de esta forma un levantamiento que acabase con la esclavitud. El fracaso de la acción, tras la toma inicial del arsenal de Harper’s Ferry, desembocó en la ejecución pública de Brown (celebrada por los partidarios de la esclavitud) y su conversión en mártir para la causa abolicionista.
No obstante, todos los hechos relatados con anterioridad, si bien pavimentaron el camino hacia la ruptura de la Unión y, por ende, hacia la Guerra de Secesión, no habrían tenido la misma relevancia histórica sin tres episodios fundamentales a los que sirvieron
32Dred Scott, esclavo negro, había presentado una demanda en San Luis (Misuri) en 1846 solicitando su
libertad basándose en que había residido durante un tiempo prolongado en estados y territorios libres. Tras varios fallos y resoluciones en el circuito judicial de Misuri, el caso acabó finalmente en manos del Tribunal Supremo, que resolvió en contra de la demanda de Scott, alegando que este, por su condición de negro y esclavo, no tenía consideración de ciudadano estadounidense y, en consecuencia, no podía presentar demandas ante un tribunal federal.
de preludio: las convenciones demócratas de 1860, las elecciones presidenciales del mismo año y la convención de Montgomery de 1861, en la que se concretó el nacimiento de los Estados Confederados de América.
Las convenciones demócratas de 1860
En abril de 1860, los delegados del Partido Demócrata se reunieron en Charleston (Carolina del Sur) para teóricamente elegir a Stephen Douglas como su candidato para las elecciones presidenciales de noviembre. Sin embargo, los representantes del Sur, descontentos con la posición adoptada por Douglas respecto a la esclavitud en los territorios en sus debates con Abraham Lincoln dos años antes (la denominada Doctrina Freeport),33 acudieron a la ciudad sureña decididos a boicotear la nominación. Para ello, exigieron la inclusión en el programa electoral de una provisión para que el Congreso protegiese la esclavitud como cualquier otra propiedad y garantizase así el derecho a trasladar esclavos a cualquier territorio. Los delegados sureños sabían que esta medida, que suponía una intervención del Congreso en los estados y una vulneración del principio de soberanía popular, no podía ser aceptada ni por Douglas ni por los demócratas norteños, de modo que cuando el 30 de abril se adoptó la propuesta electoral del Norte (165 a 138), cincuenta representantes de estados del Sur escenificaron su protesta abandonando la convención. Los delegados restantes procedieron entonces a votar entre los candidatos a la nominación. Tras 57 votaciones en las que Douglas, que lideró todas ellas, no logró alcanzar la necesaria mayoría de dos tercios de los delegados,34 se optó por levantar la sesión y convocar una nueva convención seis semanas después en Baltimore (Maryland).
Reunidos de nuevo en junio, los delegados demócratas tuvieron que decidir si readmitían a los disidentes sureños, cuestión que acabarían aprobando de forma
33En el transcurso de uno de los debates celebrados entre Lincoln y Douglas en su enfrentamiento por un
puesto en el Senado en representación de Illinois, el primero preguntó al segundo si había alguna forma legal de que la gente de los territorios pudiese excluir la esclavitud si así lo deseaban con la intención de forzarle a posicionarse entre el apoyo a la decisión del Tribunal Supremo en el caso Dred Scott y la defensa de la soberanía popular, doctrina de la que Douglas había sido uno de los valedores. En lugar de tomar una posición concreta, Douglas resolvió que los residentes de un territorio podían evitar la esclavitud rechazando leyes que la favoreciesen o protegerla aprobando aquellas que permitiesen su existencia. Esta respuesta recibió el nombre de Doctrina Freeport por la ciudad de Freeport (Illinois) en la que tuvo lugar el debate.
34Para lograr la nominación, se exigía obtener dos tercios de los delegados totales, no de los presentes en
la convención, lo que implicaba conseguir 202 de los 253 votos en juego. En ninguna de las votaciones logró Douglas superar los 152.
mayoritaria. Estos, por su parte, estaban decididos a seguir insistiendo en la incorporación del código esclavo y a boicotear de nuevo el encuentro si sus exigencias eran rechazadas. Ante la imposibilidad de alcanzar un acuerdo que satisficiese a los representantes del Sur, estos abandonaron la convención y organizaron la suya propia, nominando a John C. Breckinridge como candidato presidencial de los demócratas sureños. Los delegados restantes procedieron a votar y, tras decidir en la segunda votación que para la nominación eran suficiente con obtener dos tercios de los votos de los presentes, eligieron como candidato a Douglas. Esta fractura del Partido Demócrata –a la que se añadiría una nueva escisión sureña con el nacimiento del Partido de la Unión Constitucional liderado por John C. Bell y formado por antiguos whig y know-
nothing–35supuso entregar en bandeja las elecciones al Partido Republicano.
Las elecciones de 1860
El 6 de noviembre de 1860, después de una campaña en las que las amenazas de secesión en el caso de una victoria republicana habían sido constantes, se celebraron los comicios para elegir al dieciseisavo presidente de Estados Unidos. Como se esperaba, la fractura del Partido Demócrata y la unión de los republicanos en torno a la figura de Abraham Lincoln –que se había impuesto a William H. Seward, entre otros, en la convención del partido– acabaron por otorgar la victoria a este último, si bien por primera vez en la historia se trató de un triunfo clamorosamente seccional.36
Por candidatos y partidos, Lincoln (Partido Republicano) obtuvo el 39.9% del voto popular (1.865.908 votos), 180 votos electorales (59.4%) y se impuso en dieciocho estados; Breckinridge (Partido Demócrata Sureño) recibió el 18.1% del voto popular (848.019), 72 votos electorales (23.8%) y se llevó once estados; Bell (Partido de la Unión Constitucional) logró 590.901 votos, que suponían el 12.9% del voto popular, 39 votos electorales (12.9%) y se proclamó vencedor en tres estados; finalmente, Douglas (Partido Demócrata) consiguió el 29.5% del voto popular (1.380.202), pero solo el 4% del voto electoral (12) al ganar solamente en un estado.
35 También llamados nativistas, los know-nothing surgieron vinculados al Segundo Gran Despertar
religioso de los años 1850, como reacción a la llegada masiva de inmigrantes católicos. Defendían el control de la inmigración y la extensión a 21 años del tiempo de residencia necesario para obtener la ciudadanía, así como la investigación de supuestos malos comportamientos en instituciones católicas.
36El Partido Republicano, que no se presentó en diez estados sureños (todos los que a la postre formarían
la Confederación, excepto Virginia), obtuvo una victoria aplastante en las regiones al norte del paralelo 41, donde Lincoln obtuvo el 60% del voto.
En cuanto a los once estados que conformarían la Confederación, Breckinridge se impuso en Alabama, Arkansas, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi y Texas; mientras que el partido pro-Unión de Bell fue el más votado en Tennessee y Virginia. En los restantes del Alto Sur que permanecerían en la Unión, Delaware y Maryland votaron por Breckinridge; Kentucky, por Bell y Misuri, por Douglas.
Conocidos los resultados y confirmados los temores sureños de que un republicano ocuparía la Casa Blanca en marzo de 1861, se iniciaron en los estados esclavistas una serie de debates acerca de cómo debía proceder el Sur. Principalmente, se debate si el Sur debe romper lazos con la Unión de forma inmediata (postura de los estados del Sur Profundo) o si debe esperar a que se cometa algún tipo de agravio que precipite la acción (posicionamiento de los estados del Alto Sur). Asimismo, se discute también si en caso de una eventual secesión, esta la deben llevar a cabo los estados de forma individual o si es preferible ejecutar la ruptura de forma conjunta. El debate, sin embargo, se dio por terminado cuando la convención de Carolina del Sur, reunida en Charleston, votó unánimemente (169-0) a favor de separarse y esperar a que otros estados siguiesen su ejemplo para constituir una confederación sureña, desoyendo las voces que se habían manifestado en contra de la secesión e ignorando los esfuerzos que se estaban desarrollando para intentar frenar la separación.37Era el 20 de diciembre de 1860 y se había dado el primer paso para la creación de los Estados Confederados de América.
La Convención de Montgomery
La secesión de Carolina del Sur provocó una reacción en cadena y, 43 días después, ya eran siete los estados que habían abandonado la Unión. Misisipi votó su secesión el 9 de enero de 1861, con un resultado de 84 votos a favor y 15 en contra; al día siguiente, la convención de Florida hizo lo propio (62 a 7) y el 11 era Alabama quien aprobaba la ordenanza de secesión (61 a 39). Georgia hizo efectiva la separación
37El más importante de estos esfuerzos fue el llamado Compromiso Crittenden, por el senador que lo
propuso, John Crittenden. El compromiso proponía una serie de medidas, la más importante de las cuales era la extensión de la línea del Compromiso de Misuri hasta la frontera californiana, asegurando a los estados sureños la incorporación de nuevos estados esclavistas y el compromiso por parte de los estados libres de que la esclavitud no sería alterada en ningún estado en el que estuviese establecida. Sin embargo, la propuesta, que contaba con el rechazo de Lincoln y del Partido Republicano, no salió adelante al no lograr los votos necesarios para su aprobación ni en la Cámara de Representantes ni en el Senado.
el 19 (208 a 89); Luisiana, el 26 (113 a 17) y, finalmente, el 1 de febrero, pese a las reticencias del gobernador Sam Houston a convocar una convención de secesión, Texas decidía a favor de la ruptura (152 a 6). Solo este último, de todos los estados secesionados, sometió a votación popular la cuestión de la secesión.
Con la finalidad de formar una confederación sureña y esbozar una constitución, los delegados de los estados que habían abandonado la Unión se reunieron el 4 de febrero en Montgomery (Alabama) y eligieron al georgiano Howell Cobb como presidente de la convención. Al día siguiente acordaron que las principales tareas que debían acometer eran el diseño de una constitución provisional, la elección de un presidente y un vicepresidente provisionales y, finalmente, la elaboración de una constitución permanente mientras servían como Congreso provisional. Así, el 7 de febrero por la tarde, el comité designado para la elaboración de la constitución provisional y liderado por Christopher Memminger (a la postre, primer Secretario del Tesoro de la Confederación), presentó su propuesta –inspirada en la Constitución de Estados Unidos (1787) aunque con algunos ajustes– y un día después esta quedó aprobada por los representantes sureños. El día 9 se dedicó a la elección del presidente y del vicepresidente, resultando elegidos por unanimidad Jefferson Davis, de Misisipi, y Alexander Stephens, de Georgia.38 En apenas seis días, los representantes sureños habían esbozado una constitución provisional, se habían constituido ellos mismos como Congreso provisional y habían elegido un presidente y un vicepresidente provisionales; tras esto, dedicaron el mes siguiente a la redacción de la constitución permanente y a la puesta en marcha de la maquinaria gubernamental.
El 18 de febrero, ante unas 10.000 personas (más que la población total de Montgomery), Davis juraba el cargo (Stephens lo había hecho una semana antes) y diez días después, el 28, la Constitución confederada estaba lista para ser debatida. Su aprobación se produjo el 11 de marzo. En 35 días –y solo tres meses después de la
38El nombre de Jefferson Davis, que ni siquiera estaba presente en Montgomery, fue el más mencionado
en la jornada del día 9. Su condición de defensor de los derechos de los estados, pero libre de las sospechas de radicalismo que caracterizaban a los fire-eaters, sumada a su experiencia en cargos públicos (había sido congresista, senador y Secretario de Guerra) y a su formación militar (graduado en West Point y héroe en la Guerra de México) hacían de su elección una cuestión lógica. La elección de Stephens, por el contrario, suscitó más polémica inicialmente (Stephens se había opuesto a la secesión de Georgia durante la convención estatal) y se interpretó como una forma de contentar a su estado de origen y de fortalecer la imagen moderada de la Confederación.
elección de Lincoln– los delegados sureños (50 en total) habían sentado las bases de la Confederación sureña.39
1.2.3. La Guerra de Secesión en cinco fases40
Una de las primeras medidas adoptadas por Jefferson Davis, apenas una semana después de ser investido Presidente, fue el nombramiento –a instancias del Congreso Confederado– de tres comisionados a los que se encargaron las futuras negociaciones con el gobierno de Estados Unidos. Los elegidos, Martin J. Crawford, de Georgia, John Forsyth, de Alabama, y Andre B. Roman, de Luisiana, se desplazaron hasta Washington con la intención de reunirse con Lincoln y negociar con él las nuevas relaciones, además de solventar los posibles desacuerdos existentes entre los dos países y evitar que las tensiones patentes desembocasen en un enfrentamiento armado. Una vez allí, sin embargo, el Presidente estadounidense se negó a recibirlos (reunirse con ellos habría supuesto el reconocimiento de la Confederación) y tampoco lo haría el Secretario de Estado, William H. Seward, a quien los comisionados se habían dirigido por escrito el 12 de marzo solicitando un encuentro. La misión diplomática había fracasado.
Mientras tanto, en el Sur, la atención se concentraba en los dos únicos fuertes que, tras la secesión, continuaban bajo dominio federal: Fort Pickens, en la bahía de Pensacola (Florida) y Fort Sumter, en la de Charleston (Carolina del Sur). Sería el bombardeo de este último, la madrugada del 12 de abril, lo que daría inicio a la Guerra de Secesión.
De Fort Sumter a Shiloh/Pittsburg Landing
Situado en una isla artificial frente a las costas de Charleston, Fort Sumter constituía una de las fortificaciones que protegían la entrada marítima de la ciudad y había sido motivo de conflicto desde su ocupación por parte del mayor unionista Robert Anderson a finales de diciembre de 1860. Anderson, al mando de una guarnición de más de un centenar de hombres, había tomado la decisión de trasladarla desde el
39 Para poner este dato en perspectiva, James M. McPherson (1977: 234) recuerda que el segundo
Congreso Continental debatió durante catorce meses antes de declarar la independencia en 1776 y que elaborar la Constitución y poner en funcionamiento el nuevo gobierno requirió casi dos años.
40Las cinco fases a las que se hace referencia coinciden, a grandes rasgos, con los bloques temporales 2 a
6 utilizados para el análisis tanto de la propaganda como de la recepción (véase capítulo 4). El bloque temporal 1, que corresponde a los meses transcurridos entre la elección de Lincoln y el inicio de la guerra, queda cubierto con el apartado anterior y la introducción de este.
indefendible Fort Moultrie hasta Fort Sumter y esperar a recibir indicaciones. En abril, sin embargo, las provisiones estaban a punto de agotarse –en enero, todavía con James Buchanan como Presidente, se había producido un intento de llevar víveres y otros suministros a Sumter, pero el Star of the West, el barco encargado de su transporte, había sido repelido por los cadetes de la Escuela Militar de Carolina del Sur–, poniendo en riesgo las opciones de resistencia del fuerte. Conocedor de este hecho y de que Lincoln (al frente del Gobierno desde el 4 de marzo) había ordenado el envío de una nueva flota (así se lo había notificado el propio presidente al gobernador de Carolina del Sur), P.G.T. Beauregard, responsable de las tropas confederadas en Charleston, solicitó de nuevo la capitulación; ante la negativa de Anderson, a las 4:30 de la madrugada del 12 de abril, dio la orden de abrir fuego. La guerra había comenzado.
La respuesta de Lincoln a la agresión no se hizo esperar. El 15 de abril, apenas un día después de la rendición de Fort Sumter, el presidente estadounidense declaraba a los estados secesionados en situación de rebeldía y solicitaba (a los estados) el envío de 75.000 voluntarios para aplacar la insurrección.41Este llamamiento, visto en el Alto Sur como un intento de coaccionar al Sur para que volviese a la Unión, desencadenó una serie de reacciones que culminaron en la secesión de Virginia (17 de abril), Arkansas (6 de mayo), Carolina del Norte (20 de mayo) y Tennessee (21 de mayo) y su incorporación a la Confederación. La adhesión de Virginia, además, tuvo dos consecuencias: por un lado, Richmond se convirtió en la capital confederada en sustitución de Montgomery y, por otro, los condados de los Apalaches, leales a la Unión y contrarios a la secesión, decidieron separarse y crear, en junio de 1863, de un nuevo