Reformas a la Carta Magna realizadas en agosto y septiembre de 2006, en el artículo No. 233:
Al Municipio, como entidad fundamental de la división político administrativa del Estado, con gobierno propio, democrático y autónomo, le corres- ponde prestar los servicios públicos y construir las obras públicas que determine la Ley, ordenar el desarrollo de su territorio, promover la partici- pación ciudadana, así como el mejoramiento social y cultural de sus habitantes y cumplir las demás funciones que le asigne la Constitución y la Ley. El Órgano Ejecutivo garantizará el cumplimiento de estos fines, dentro del proceso de descentralización de la competencia y función pública que el Estado panameño promoverá y realizará en base a los prin- cipios de autonomía, subsidiaridad, equidad, igualdad, sostenibilidad y eficiencia, y considerando la territo- rialidad, población y necesidades básicas de las municipalidades.
La Ley establecerá cómo se descentralizará la Adminis- tración Pública y el traslado de competencia y la trans- ferencia de recursos para el cumplimiento de esta norma. Programa:
Obras Comunitarias que provee de B/. 15,000.00 (quince mil Balboas-equivalentes a dólares) a cada una de las 621 Juntas Comunales que conforman la geografía nacional, como un capital semilla para la realización de obras a nivel local.
Programa de Inversión Local-PROINLO, que provee en la actualidad de B/. 10,000.00 (diez mil Balboas -equivalentes a dólares) a las Juntas Comunales para identificación y aprobación en un marco de participación ciudadana, proyecto de beneficio local. Este programa desde su imple- mentación en 1996, ha sufrido retrocesos y avances en función de la voluntad política de los gober- nantes de turno; por ejemplo de 1996 hasta 1999, este programa dotaba de B/. 25,000.00 balboas a cada corregimiento, B/. 50,000.00 a cada munici- pio y B/. 100,000.00 a cada provincia para el desarrollo de obras territoriales.
Programa de Desarrollo Municipal y Apoyo a la Descentralización que se está ejecutando con un préstamo del BID por la suma de 9.8 millones de Balboas, y que se desarrolla en 15 municipios pilotos.
Programa de Desarrollo Municipal - PRODEM, que se está implementando con fondos del gobierno central, para apoyar el fortalecimiento en este primer año a 30 municipios que no se encuentran involucrado en el programa con el BID, y que incor- porará, el año entrante, a 30 municipios más. Programa de Desarrollo Comunitario -PRODEC, que comenzará a funcionar a partir de octubre con un aporte de 50 millones de Balboas de los ingresos del Canal de Panamá a través de un fideicomiso por los próximos 10 años.
Programa de Desarrollo Sostenible de la Provincias de Darién, Bocas del Toro, Chiriquí y en futuro cer- cano la Comarca Ngöbe Buglé, que al igual que su demarcación y constitución con las características políticas administrativas de una provincia con sus respectivos distritos respetando sus autoridades tradicionales, acción ésta sin precedentes por gobierno alguno en Latinoamérica.
Por iniciativa del Sr. Presidente de la República se está convocando, para próximas fechas, a todos los sectores de nuestra sociedad para la discusión del Plan Nacional de Desarrollo, que será facilitado por el PNUD, donde se han identificado ejes básicos como la Descentralización como condición indispen- sable para la ejecución de este Plan.
Eventos
Dentro del período que hemos tomado como referencia se ha suscitado algunas acciones que denominaremos "eventos" los cuales han contribuido, de una manera u otra, a generar procesos: a consolidar unos y generar otros. Tal es el caso del Encuentro de Coronado que per- mitió generar las bases de un gran dialogo nacional en torno a la ley de la Autoridad del Canal de Panamá, el Plan General de Uso, Conservación y Desarrollo del Área del Canal de Panamá y el Plan Regional para el Desarrollo de la Región Interoceánica.
A manera de darle continuidad a este importante e impactante ejercicio para el futuro de todas y todos los panameños un grupo de profesionales, académicos, intelectuales y municipalistas con el apoyo de organis- mos como el PNUD, UNICEF decidieron organizar un espacio de reflexión que les permitiese el abordaje, análisis y discusión de los temas emanados de la Visión
2020, lo que dio como resultado que los candidatos a la presidencia en la contienda de 1999 firmaran el Pacto por la Descentralización y el Desarrollo Local, entre los cuales se encontraba el hoy presidente Lic. Martín Torrijos Espino.
Por otra parte en el, recién realizado, VIII Encuentro Nacional de Autoridades de los Gobiernos Locales y Municipalistas de la República de Panamá, denomina- do "Descentralización: El Gobierno Local y el Desarrollo Nacional", se le hizo entrega al Sr. Presidente de la República de la resolución aprobada por unanimidad por los presentes donde se solicitaba la inclusión de la AMUPA en la discusión del Plan Nacional de Desarrollo lo mismo que la Agenda Programática de la AMUPA frente a la Descentra- lización; documento este que fue discutido y construido en talleres realizados a nivel nacional donde partici- paron casi el 90% de los Alcaldes, Alcaldesas y Representantes de Corregimientos de todo el país miembros de la asociación y que ha sido considerado por los facilitadotes del diálogo como uno de los ejes temáticos del mismo.
¿Ha contribuido o limitado la descentralización el fortalecimiento de la democracia en Panamá? Primeramente se hace necesario que la democracia en Panamá este en un proceso de maduración, lo que ha quedado demostrado en los eventos electorales suscitados en las últimas década, donde el abstencionismo ha ido disminuyendo paulatinamente, un mejor perfil de las autoridades electas, hecho que confirman algunos indicadores; lo mismo que los acontecimientos recientes suscitados en nuestro país, donde sectores adversos a algunas iniciativas emprendidas por el ejecutivo, han realizado protestas exigiendo, en algunos casos, se tomen en cuenta sus opiniones y sugerencias frente a las mismas. Hay acciones que están posicionando a la descentra- lización como un componente básico para el fortaleci- miento de la democracia en nuestro medio como lo son la implementación por parte del ejecutivo de los Consejos Consultivos, que ha permitido a las comunidades, a través de ejercicios de diagnósticos (planificación participativa) con sus respetivas autoridades, plantear, de manera unificada, sus necesidades al Presidente de la República. En los Consejos el señor presidente se hace
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acompañar de su gabinete, generando compromisos en presencia de todas y todos para la solución de los problemas priorizados, recopilando a su vez un gran banco de proyectos que según su monto y complejidad son incluidos en el presupuesto de inversiones del gobierno central, y aquellos que pueden ser abordados a través de los programas en ejecución en la actua- lidad, se le da respuesta inmediata.
¿Ha contribuido o limitado la democracia el proceso de descentralización en Panamá?
Podríamos hacer todo un trabajo de tesis que sustente el porqué de la necesidad de la implementación de la descen- tralización en nuestros países con grandes riquezas y, a su vez, con grandes inequidades; sin embargo, se hace nece- sario señalar que si bien es cierto que la democracia ha transitado, en nuestra región, a través de procesos de
estabilización, unos más fuertes que los otros, cambios que presionan sus estabilidad en la búsqueda de solucionar las demandas ciudadanas, en un mundo donde la globalización y los avances tecnológicos que se suscitan, a velocidades vertiginosas para nosotros, potencian o disminuyen nuestras ventajas comparativas, necesita de mecanismos o procesos que le den solidez a la mismas.
Porque para finalizar se hace necesario reflexionar sobre los tristes acontecimientos que recientemente hemos podido dejar atrás en nuestra región, para que nos sirvan de lección y nos den la suficiente madurez en la búsqueda y escogencia tanto de nuevas alternativas como de figuras que contribuyan al fortalecimiento de la democracia, como a la implementación de procesos que nos alejen cada día más de estos espectros que no acechan y que no han fenecido del todo.