Avifauna Asociada A Los Cafetales Con Sombrío

Algunos investigadores han sugerido que las plantaciones de café bajo sombra soportan una gran diversidad y abundancia de aves en comparación con las plantaciones de café expuestas totalmente al sol (Aguilar-Ortiz 1982, Wunderle & Latta 1996, Greenberg et al. 1997a) al presentar una alta complejidad estructural vertical. Por lo cual resultan como factores muy influyentes: la estructura de la vegetación, el volumen del dosel, la riqueza de especies arbóreas y la altura del dosel (Greenberg et al. 1997b, Rice & Greenberg 2003). De acuerdo a esto, la diversidad de estos sistemas agroforestales podrían ser comparables a un bosque nativo (Wunderle & Latta 1996) pudiendo sostener una comunidad rica en especies de aves gracias a que este ecosistema seminatural (Plantación de café bajo sombra), actúa como zona de refugio temporal para las especies residentes y/o migratorias (Corredor 1989).

Sin embargo, las plantaciones de café bajo sombra difieren en su diversidad estructural debido a diferencias en la cobertura y prácticas de manejo que pueden tener impactos directos e indirectos sobre la comunidad de las aves (Vannini 1994). De acuerdo a esto, entre más intenso sea el uso de los herbicidas o la frecuencia de poda de la cobertura, más bajo será el número de aves encontradas en estos sistemas agroforestales (Nestel et al. 1993). Así, probablemente la eliminación de la

vegetación a ese nivel, reduce los lugares de forrajeo y la oferta de recursos (flores, insectos y frutos) que tiene como consecuencia una disminución en la diversidad y abundancia de las aves en las plantaciones de café (Nestel et al. 1993, Greenberg et al. 1997a). Por lo tanto, todas las plantaciones de café con sombrío no son equivalentes y no tienen los mismos beneficios como hábitats para las aves (Greenberg et al. 1997a).

De esta manera, las plantaciones de café bajo sombra pueden variar grandemente en su sostenibilidad como hábitat para la avifauna migratoria o residente, ya que la mayoría de las especies que se encuentran asociadas a cafetales con sombrío tipo tradicional y policultivo son representadas por especies de bosque secundarios, áreas semi abiertas, plantaciones y hábitats disturbados (Howell & Webb 1995, Greenberg et al. 1997a, Strong 2000, Komar 2006). Por lo tanto, algunos estudios sugieren que las aves típicas de bosques húmedos siempre verdes son menos frecuentes, presentándose casi exclusivamente en sistemas de manejo tradicional, sugiriendo que este sistema podría proveer un hábitat alternativo más adecuado para tales aves que un sistema moderno desprovisto de estratos arbóreos (Wunderle & Latta 1996, Greenberg et al. 1997a).

Estructuralmente la complejidad del hábitat agrícola, puede proveer un importante hábitat alternativo para muchas especies de aves cuando el hábitat natural se ha perdido (Rappole & Warner 1980, Vannini 1994, Schelhas & Greenberg 1996). Diferencias en ambas, diversidad florística y estructural de la vegetación probablemente cuentan para muchas de las diferencias en la abundancia y diversidad de aves entre los sistemas de cultivo (Perfecto et al. 1996). No obstante, Greenberg y colaboradores (1997a) sugieren que la estructura del hábitat es más importante para el incremento de la diversidad, que la misma diversidad de la vegetación. Ya que al comparar las plantaciones de cafetales bajo sombra tipo tradicional (variedad de especies nativas) con un monocultivo bajo sombra dominado por la especie Inga spp. resultó que la diversidad de aves y la estructura de la vegetación fue similar en ambos

hábitats. En este sentido, Perfecto y colaboradores (1996) también demostraron que estas plantaciones presentaron una abundancia de individuos y riqueza de especies de aves similar a un hábitat de bosque natural.

Sin embargo, algunos estudios en Guatemala demuestran que no siempre la diversidad de aves en estas plantaciones de café (con o sin sombra) se asemejan a la de un bosque nativo (Greenberg et al. 1997b). Similarmente, Komar (1998) en el Salvador, al comparar un monocultivo de café bajo sombra (dominado por Inga spp.) y un hábitat de bosque aledaño a esta, sugirió que dichos monocultivos posiblemente no proveen una gran diversidad de hábitats para las aves como los que se pueden encontrar en un bosque natural, por lo cual la diversidad de especies de aves fue menor. Evidentemente, al realizar una comparación entre este tipo de hábitats es importante tener en cuenta factores adicionales, que resultan determinantes de la biodiversidad de un lugar, tales como: la historia del uso de la tierra, la intensidad de cultivo y el tiempo de establecimiento del mismo (Gascon et al. 2000).

Como menciona Wunderle y Latta (1998), la mayoría de las aves presentes en estas plantaciones de cafetales con sombrío son insectívoras, pues cerca de la mitad de las especies allí presentes, basan su dieta principalmente en insectos y la complementan con frutos y semillas y de manera similar, el 70% de las especies de aves que utilizan este mismo recurso, han sido registradas como migratorias (Greenberg et al. 1997b). En este sentido, los árboles de Inga spp. que conforman parte del sombrío en las plantaciones de cafetales, resultan ser primordiales para una gran variedad de aves, al proveerles diferentes recursos (Wunderle & Latta 1996, Greenberg et al. 1997b).

Allí, muchas aves frecuentan el dosel de estos árboles para alimentarse, debido a que abundantes artrópodos e insectos son atraídos a éstos por la presencia de sus néctares extraflorales, convirtiéndose en una presa fácil para las aves (León 1966, Wunderle & Latta 1998, Wunderle 1999, Greenberg et al. 2000). Similarmente, las aves de dieta frugívora y nectarívora son atraídas por los recursos que proveen estos árboles, ya

que sus frutos resultan ser muy apetecidos por presentar un gran tamaño, cubierta llamativa y una jugosa pulpa (Calvo & Blake 1998). En conjunto con otras especies arbóreas que proporcionan el sombrío, Inga spp., permiten el desarrollo de especies epífitas, que son importantes para las aves como lugares de nidación y forrajeo (Greenberg et al. 1997a). Dando lugar a una compleja estructura vertical de la vegetación que al proveer de frutos, semillas, néctar y refugio a las diferentes especies de aves del sistema, se encuentran establecidos como zonas de alta diversidad de especies (Perfecto et al. 1996, Wunderle & Latta 2000).