Cómo explicar la oferta a tu cliente

En general, si tu cliente te tiene confianza, seguirá tus sugerencias. No es extraño que cuando expliques las opciones con igual fuerza, el cliente opte por la primera y, cuando expliques la segunda, se incline por la segunda. El cliente te pedirá que lo guíes.

Cuando el fiscal ha hecho una oferta, tienes la obligación de presentarla al cliente aunque pienses que no la debería tomar. Para explicar la oferta, es importante darle toda la infor- mación relevante sobre las consecuencias de aceptarla. Por ejemplo, tiene que saber en qué consiste la pena o multa, cuáles son los efectos en sus antecedentes criminales, por cuánto tiempo estará bajo la supervisión del tribunal o del fiscal, el tipo de condiciones que deberá cumplir y el efecto de su cumplimiento o incumplimiento, etc. Tienes que explicar qué pasará en el evento de que tu cliente sea acusado de otro delito durante el período de su condena en libertad, o de la suspensión condicional, enfatizando que lo pueden detener si tiene problemas durante este período.

Aunque no es común, algunos clientes prefieren completar sus condenas privados de li- bertad porque no tienen confianza en que podrán cumplir los requisitos que les impondrá el juez, o no tienen el dinero para pagar la multa, si les ofrecen eso. Es importante tener una conversación franca con el cliente acerca de si podrá cumplir los requisitos y sus alter- nativas si estima que no podrá.

Por ejemplo, no todos podrán pagar la multa en el tiempo requerido, no importa cuánto traten de hacerlo. Esta conversación es particularmente importante con clientes que tie- nen problemas de adicción a las drogas o al alcohol, por ejemplo. Si tienes a un cliente en esta situación, averigua si quisiera cumplir la multa con privación efectiva de libertad. A veces es mejor que el cliente pase un poco de tiempo en la cárcel, en vez de salir con una resolución alternativa, sólo para fracasar.

En los casos donde la mejor solución es más o menos obvia, explicarás todas sus opciones y el cliente intuitivamente sabrá cuál es la mejor solución sin que tengas que opinar. Cuando la mejor solución es menos obvia para el cliente, tendrás que explicarle sus opciones, los beneficios y los puntos débiles de cada una para que se dé cuenta de cuál es la mejor. En situaciones donde hay peligro de que el cliente se perjudique si no acepta una salida alternativa, y quieres convencerlo de que la acepte, tienes que asegurarte que has anali- zado el caso correctamente, y que no hay otro factor que tu cliente está considerando y que desconozcas.

Si estás seguro de que la resolución es la mejor para el cliente, es importante enfatizar que lo defenderás en un juicio si es lo que quiere, pero explícale por qué piensas que la resolución sería mejor. A veces es mejor dejar la conversación y revisar el tema en otra ocasión, dándole tiempo de asimilar lo que han conversado.

UNA GUÍA PRÁCTICA PARA DEFENSORES PENALES

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En algunos casos, será imposible saber si la salida alternativa es la mejor solución, espe- cialmente cuando el caso para la defensa es excelente, pero no se puede garantizar una absolución. Cuando tengas dificultad en determinar si tomar la salida alternativa o ir a un juicio, deberías decirle honestamente al cliente que lo ves de los dos lados, enfatizando que la decisión es de él, no tuya.

Pero ese no es el fin de la conversación. Tienes que ayudarlo a explorar posibles soluciones, analizando la fuerza de la evidencia del fiscal y la suya, para llegar a una decisión con la cual esté conforme. En situaciones donde no puedes predecir el resultado, es importante ser conservador, pero realista, en tu análisis de sus posibilidades de absolución, o de una pena más baja que la oferta del fiscal. No quieres empujar al cliente a tomar una decisión: tu trabajo es asegurarte de que está tomando una decisión informada. No quieres estar en la posición de que el cliente diga, después de saber el resultado, que no lo hubiera hecho si no fuera por tu insistencia, y se arrepiente de haberte escuchado. Si él “paga” por las consecuencias de una decisión, donde personas razonables tomarían diversas alternativas, es importante que él tome la decisión.

Parte de tu conversación sobre la oferta del fiscal, requiere que le expliques el juicio oral (o el simplificado) como una de sus opciones, usando lenguaje fácil de entender. Explicarás el proceso, quiénes estarán presentes, qué es lo que los jueces estarán decidiendo, cuál será tu rol y el de él. También tendrás que estimar cuáles son las posibles consecuencias de un juicio oral, incluyendo las posibles penas y lo que sabes basado en tu experiencia con ese panel de jueces. Si no has tenido un caso similar al de tu cliente frente a ese pa- nel, pregúntale a alguien que lo haya tenido para tener una impresión más realista de las posibilidades. Durante esta explicación es importante destacar al cliente que lo defenderás durante este proceso, si es eso lo que desea.

Antes de tomar una decisión, es esencial que entienda todos sus derechos durante el juicio, especialmente el de guardar silencio y el de declarar a su favor, y que al tomar una salida alternativa, estará renunciando a esos derechos.

Estas conversaciones con tu cliente tomarán tiempo y es importante comenzarlas cuando puedas explicarlas con suficiente tiempo. Si lo haces demasiado rápido la primera vez, corres el riesgo de que no lo entienda bien, se forme una opinión sin una buena deliberación, y después tendrás que corregir malos entendidos, lo que es difícil.

No te frustres si tu cliente inicialmente no te entiende. Antes de preocuparte, asegúrate que estás explicando sus opciones en términos que no son legales. Si estás usando términos legales –“si vamos a un abreviado, esto es lo que va pasar”– reformula tu explicación en términos que te pueda entender.

CAPÍTULO VII

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Si es necesario, explícale sus opciones en una hoja de papel, dibujando las varias opciones y los posibles resultados de cada una. Si no entiende, pregúntale qué es lo que no entiende y responde directamente a su preocupación.

Al final de la entrevista, tu cliente

deberá saber:

1. Todas sus alternativas y las posibles consecuencias de cada una. 2. Cuáles son sus derechos y a cuáles renunciará si toma una salida

alternativa.

3. Si no quiere una salida alternativa, que lo defenderás en el juicio.