La información conductual fue registrada por observación directa durante las horas de luz. Para facilitar la observación de las distintas conductas presentadas por el Gaviotín durante el período reproductivo, se habilitó cerca de algunos nidos, la estación de terreno: “Estación Chirrío”, equipada con un sistema de microcámaras de monitoreo conectadas a un computador para el registro de video digital de eventos conductuales de los adultos y polluelos.
La instalación de la Estación Chirrío se realizó el 20 de octubre del 2010, y fue ubicada al costado norte de la empresa GNL Mejillones. Allí se realizaron observaciones continuas durante las horas luz, con personal capacitado, con una permanencia constante en la estación.
Las actividades conductuales de eventos de atención de nido/polluelo, fueron realizadas mediante mini cámaras instaladas frente a un nido seleccionado y registradas desde la Estación Chirrío. Se complementó estos registros, con observación directa apoyada por equipamiento óptico. Los eventos fueron almacenados de manera digital (videos) y registros escritos (bitácora) dispuesta en la Estación.
El número de gaviotines presentes en las inmediaciones del área donde se instaló la Estación fueron registrados por medio de observación directa, contabilizando las aves por medio de contadores manuales y fotografías.
Del mismo modo se registró todo evento adicional que ocurrió en el sector, como el tránsito de aviones, helicópteros, vehículos, otros animales y cualquier otro tipo de evento que pudiese provocar algún eventual disturbio en la nidificación.
a. Cortejo / cópula:
Esta conducta corresponde a la interacción entre parejas de gaviotines, la que normalmente ocurre a la llegada de las bandadas a las áreas de nidificación. Este período podría ser modificado según se presente la disponibilidad de alimentos en el área, principalmente por la demanda energética para la producción de huevos por la hembra. De acuerdo a los datos obtenidos en este estudio para Sterna
lorata, un huevo producido representa aproximadamente el 18 % del peso del
adulto, lo que grafica la restricción que se presenta para el término de este período e inicio de la postura de los huevos.
Fundación para la Sustentabilidad del Gaviotín Chico, Mejillones - Chile En las últimas temporadas se ha observado en términos generales un adelanto en la conducta de cortejo del gaviotín en todos los sitios que abarca este estudio. En Pampa Mejillones comenzó a fines de junio, extendiéndose por los meses siguientes, debido a que el período de posturas fue más extenso que las temporadas anteriores. En el resto de los sitios la ocurrencia del período de cortejo vario entre agosto y septiembre.
b. Piratería:
La exposición de los gaviotines a la piratería intraespecífica, ocurre cuando estas aves se desplazan acarreando peces en el pico dentro del sitio de nidificación, lo que promueve el ataque de otros gaviotines piratas. En temporadas anteriores, esta conducta consiste en persecuciones en grupos de hasta 5 gaviotines, tratando de arrebatar el pescado que un gaviotín transporta en el pico para alimentar a su(s) polluelo(s), o para su pareja.
Al igual que en temporadas anteriores, la piratería entre los gaviotines se produce con mayor frecuencia a las primeras horas del día, coincidentemente cuando ocurre la máxima actividad de alimentación a polluelos. Las actividades de pirateo en los adultos continúan durante algunas horas del día, bajando la frecuencia durante las horas de la tarde.
A diferencia de la temporada 2009-2010, se observó en terreno, una drástica disminución de los eventos de piratería, como también la disminución del tamaño de los grupos persiguiendo al gaviotín que lleva el alimento (más de 5 ejemplares en temporadas pasadas a solo un gaviotín en la temporada actual). Claramente esta actividad tiene una directa relación con la oferta alimenticia, la que durante algunos meses de la presente temporada fue notoriamente abundante.
c. Crianza, tasa alimentación, atención parental:
Durante el período de crianza, además de la alimentación, el cuidado parental durante la primera semana de vida es fundamental para la sobrevivencia de los pollos. De acuerdo a los datos de temporadas anteriores, la mayor frecuencia de mortalidad ocurre justamente durante los primeros días del crecimiento del polluelo.
Fundación para la Sustentabilidad del Gaviotín Chico, Mejillones - Chile A diferencia de lo observado en temporadas previas, la mayor frecuencia de eventos de alimentación ocurrieron entre la 10:00 y 10:59 h, correspondiendo a un 25.9 % de los eventos. Entre las 7:00 y las 11:59 h, la sumatoria de las frecuencias arroja un 55.6 % de los eventos de alimentación, mientras que durante el periodo de las 12:00 a las 20:59 h ocurre un 44.4 % de los eventos. Esto indica que no existió preferencia marcada sobre un horario en particular para realizar el proceso de alimentación hacia los polluelos. Esto podría ser consecuencia de la abundancia en alimento disponible en las cercanías del sitio.
Al igual que las temporadas pasadas, durante la primera semana después de la eclosión, las actividades o conductas más frecuentes realizadas por el adulto, corresponden a dar protección (cobijar) al pollo. De esta forma, el adulto lo protege de los factores ambientales extremos, principalmente las bajas temperaturas que se producen en las horas de ausencia de luz. Esta conducta se ve reflejada en los horarios en que se produce esta actividad, en que claramente se relaciona con las horas críticas del día en que el polluelo (por su corta edad) necesita la ayuda del adulto para termorregular.
d. Respuesta por disturbios:
Los registros permanentes del personal establecido en la Estación Chirrío, permitieron identificar las potenciales fuentes de disturbios ocurridos en el sitio de Pampa Mejillones. El listado de éstas es el siguiente: Sobrevuelo de jotes; presencia de rapaces; presencia de perros; plásticos y cartones arrastrados por el viento; pasada de aviones y helicópteros; ruidos provenientes de faenas industriales.
Las respuestas a los potenciales disturbios se reflejan en las conductas de los adultos ante estos estímulos. En temporadas anteriores se observó que ante estímulos de este tipo, los adultos levantan el vuelo y se posan en las cercanías del nido, o se alejan del sector por tiempos variables. Ocasionalmente y ante la presencia de aves (jotes y rapaces), los adultos realizan vuelos amenazantes en contra de los intrusos.
Fundación para la Sustentabilidad del Gaviotín Chico, Mejillones - Chile Durante las observaciones de la temporada actual, se registró a gaviotines adultos levantando vuelo frente a la presencia de jotes que sobrevolaban el nido, alejando a los intrusos del sector. Cabe señalar que el nido vigilado en esta temporada, se encontraba contiguo a una de las industrias establecidas en la zona. Dicha empresa produjo durante el periodo de observación un flujo de maquinaria pesada (camiones) durante las 24 horas del día, sin embargo los adultos observados no mostraron respuesta al ruido emitido por el tránsito de éstos.