Al Sur de la Patagonia Argentina, en la meseta centro-norte de la provincia de Santa Cruz y sobre la Cuenca hídrica del Deseado se encuentra la ciudad de Las Heras; precisamente en el departamento Deseado, sobre la Ruta Provincial N°43. Esta ciudad es, netamente petrolera, ya que se encuentra emplazada sobre el sector occidental de la Cuenca del Golfo San Jorge.
Fue fundada oficialmente mediante un decreto del Poder Ejecutivo Nacional con fecha 11 de julio de 1921, firmado por el entonces Presidente de la Nación Irigoyen, que dispone la creación de varios pueblos en el territorio de Santa Cruz, entre ellos Las Heras.
Es posible diferenciar dos fases en la delimitación de las áreas de influencia de Las Heras, las cuales por encontrarse estrechamente relacionadas con la ocupación y poblamiento de la región, marcan la actual fisonomía de la urbanización y modifican sus condiciones de inserción en el espacio regional. Una primera fase, ligada a la actividad ganadera de los primeros pobladores (comunidades Tehuelches y/o Mapuches e inmigrantes), en la cual la localidad cumplió el doble rol de centro de servicios y de nodo de acceso a la red ferroviaria, con la llegada del ferrocarril en 1914. En ese entonces Puerto Deseado y Las Heras eran las localidades de acceso a la red, una por ser cabecera portuaria, la otra por su condición de punta de riel, concentrador del ganado y de la lana de las áreas cordilleranas, hacia las cuales extendía su área de influencia (Schweitzer, A., 2006:10-13).
La construcción se inició en 1909 y se paralizó en 1914 en el km 283, correspondiente a Colonia Las Heras, debido al inicio de la Primera Guerra Mundial. En 1915 comenzó la explotación de la línea inconclusa, hasta 1978, cuando el gobierno nacional decidió cerrarla por deficitaria, como muchas otras vías del país (Torres y otros, 2004; citado en Schweitzer, A., 2006:10-13).
La segunda fase se vincula con dos procesos paralelos, uno de ellos político– administrativo, como es la creación de la Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia en 1944 (que estuvo en vigencia hasta 1955, poco antes de la provincialización) y el otro económico, ligado al descubrimiento e inicio de la exploración de hidrocarburos, en 1936 y su entrada en explotación, en la década de 1960 (Schweitzer, A., 2006:10-13). La actividad
32 desarrollada permitió incorporar, a 65 kilómetros al Oeste de Las Heras, los yacimientos Los Perales y Las Mesetas, que se convirtieron después en los de mayor producción de la
Cuenca del Golfo San Jorge en áreas operadas por YPF.
Otros descubrimientos posteriores a 1988, como Aguada Bandera, Loma del Cuy, El Huemul, Anticlinal Perales, confirmaron el desplazamiento de la actividad productiva hacia las nuevas áreas. Desde entonces la Cuenca del Golfo San Jorge ha pasado por las etapas de descubrimiento, exploración, explotación y esta ya en declinación por agotamiento de reservas por lo que se la considera una cuenca madura (Schweitzer, A., 2006:56-57).
Google Earth. Imagen Satelital. 2010 Inav/Geosistemas SRL. Las Heras, Santa Cruz. Argentina.
La conjunción de ambos factores de estructuración territorial, anteriores y simultáneos a la provincialización de 1958, sumados a la suspensión del servicio ferroviario, llevaron a modificar las áreas de influencia, pasando Las Heras de cumplir funciones de nodo regional a ser periferia de las dinámicas de la explotación petrolera con polo en Comodoro Rivadavia, situación que se mantiene hasta la actualidad (Schweitzer, A., 2006:10-13).
33 Ya para el año 2006 en un radio aproximado de 15 km desde el centro de la ciudad de Las Heras, se encuentran unas 970 perforaciones o instalaciones petroleras conocidas (detectables a través de teledetección y observación en el terreno), estando estimativamente un 44% de ellas dentro del ejido municipal. La situación se complica al considerar la totalidad de ductos para la construcción de petróleo de trazados desconocidos, perforaciones no conocidas o declaradas, líneas de energía para el funcionamiento de los pozos, cisternas enterradas, piletones y otras instalaciones complementarias (Schweitzer, A., 2006:64-65).
La actividad petrolera representa por esta razón un importante riesgo permanente a la salud y la supervivencia de los habitantes, debido a los riesgos de contaminación de aire y suelos, fugas de gas, derrames y/o explosiones. La Ley Nacional N°24.061 de Residuos Peligrosos, delega en las autoridades de aplicación la definición de los distanciamientos mínimos aceptables entre sitios destinados a la depositación final de residuos y los limites de asentamientos urbanos. Tales distanciamientos mínimos no se han definido aun en el caso de la ciudad de Las Heras (Schweitzer, A., 2006:64-65).
Esta actividad hidrocarburífera, dirigida hacia el exterior de las localidades, sustenta a estos centros y provoca crecimientos bruscos por la afluencia de población, lo cual se refleja claramente en el paisaje urbano. La economía está basada principalmente en actividades de producción primaria y extractivas, organizadas en enclaves de alta productividad pero con escaso valor agregado. Uno de los problemas de estos centros urbanos radica en que al no procesarse el petróleo en el lugar, se pierden los beneficios de la transformación industrial, fundamentalmente en relación con la demanda de mano de obra (Schweitzer, A., 2006:10-13).
Paralelamente los proyectos mineros, comenzaron a tener auge en plena época menemista. Las leyes aprobadas por el Congreso y el Código de Minería resultaron muy convenientes para las empresas trasnacionales, en un contexto donde la opinión pública aún no estaba informada y sensibilizada con la temática. Las leyes de inversión Minera 24.196 (estabilidad fiscal por 30 años, tratamiento impositivo diferenciado, elimina el gravamen a importaciones o deducciones especiales para fomentar la protección del medio ambiente, entre otros beneficios); Ley de Ordenamiento Minero 24.224 (el Estado entrega sin costo información geológica-minera básica para orientar la inversión); Ley de Acuerdo Federal
34 Minero 24.228 (la Argentina ofrece un tratamiento jurídico homogéneo a la inversión privada); Ley de Financiamiento y Devolución del IVA; Ley de Protección Ambiental 24.585 (reduce las exigencias de protección ambiental a favor de la inversión privada) y Ley de Política Ambiental Nacional 25.675. Poco se sabía cuando las iniciativas mineras comenzaron a desembarcar en provincias como La Rioja o Catamarca y en la Patagonia a través de Santa Cruz (Chiappe, L. et al., 2005:149-150).
Las corporaciones invierten en nuestro país por los beneficios y garantían que brinda el marco legal minero. En la actualidad en la Provincia de Santa Cruz, la minería trasnacional y de gran escala, se localiza en torno al Macizo del Deseado y se expande hacia las fronteras con Chile y hacia el Océano Atlántico; (Schweitzer, A., 2011:17).
Dada la escasa ley de las vetas, las modalidades de explotación son a cielo abierto y/o por galerías con emprendimientos de grandes magnitudes en términos de movimiento de tierras, consumo de agua, productos químicos y explosivos, infraestructura y equipamientos, como así también por los impactos ambientales que genera y la gran escala se la denomina megaminería. Las empresas más importantes son de procedencia canadiense, australiana o sudafricana, que en algunos casos se asocian con empresas estatales12, como Fomicruz (Schweitzer, A., 2011:17).
Para Octubre de 1998 comienza la producción en la provincia de oro y plata, con el Proyecto Cerro Vanguardia, en cercanías de San Julián. Este es uno de los principales emprendimientos del país y uno de los que más tiempo lleva en la práctica, realizando minería a gran escala.
Ese mismo año en Diciembre la empresa Minera Andes comenzó a recolectar muestras y realizar estudios en la zona de Huevos Verdes-Cerro Saavedra y luego se realizaron estudios en la zona del Pluma Oeste (Valle del Río Pinturas). En 2007 comenzó la explotación de oro y plata San José-Huevos Verdes, emprendimiento que se encuentra a 120 Km. hacia el Oeste, en línea recta de la ciudad de las Heras, a 3.5 km del Río Pinturas y a 8 km del Río Deseado13.
12
Empresa Estatal Fomento Minero de Santa Cruz (Fomicruz).
35 Los accidentes ambientales producto de la actividad minera en la provincia, han sido varios14. La información existente al respecto ha sido producida por las propias empresa y solamente se tubo acceso a información que estas empresas declaran en los medios de comunicación.
Esta actividad que creció exponencialmente en la provincia, utiliza ingentes cantidades de agua por diariamente. Por ejemplo, el emprendimiento San José-Huevos Verdes, aguas arriba de las Heras, estaría utilizando unos 4.320.000 litros/día15.
Se le suma a esa situación la construcción del Proyecto Cerro Negro, a unos escasos 80 km, hacia el Oeste en línea recta de las Heras y posteriormente el Proyecto Lomada de Leiva, que se encuentra a 6.5 km del Río Pinturas y que utiliza agua del arroyo Feo (Principal corriente de agua tributaria del Río Pinturas). Estos dos proyectos de oro y plata, se encuentran aguas arriba de la ciudad de Las Heras sobre la Cuenca del Río Deseado.
Además se le añade a estos emprendimientos el proyecto de uranio “Laguna Sirven”. Este proyecto se ubica en el territorio de la Comunidad Mapuche Limonau, a 45 Km al Sur, en línea recta, de Las Heras. Esta comunidad se manifiesta abiertamente contraria a la actividad minera en su territorio (OPI. 25/04/2011). Así lo expresaron en diferentes medios y en su participación en el “Foro por el Agua y la Vida” en abril del 2011 en la ciudad de Las Heras.
Este formidable crecimiento de la megaminería se puede visualizar en que sólo durante el año 2010 – y luego de la sanción de la Ley de Zonificación Minera – se registró un crecimiento del 4.7% respecto del 2009, índice que corresponde a un total de 5.235.000 hectáreas involucradas, posicionando a Santa Cruz como la provincia con mayor área de exploración del país, destacando la seguridad jurídica que se ofrece a los inversores (Patagonia Nexo 31/01/2011).
Si bien estas trasnacionales generan grandes inversiones, ocupan escasa mano de obra local, por lo cual la gran mayoría de los trabajadores son del Norte del País. Y al igual que la actividad petrolera, la actividad minera no genera valor agregado en la provincia, se
14 Cerro Vanguardia: derrame de productos cianurados en el yacimiento (Febrero,2003); incidente dique de cola (Febrero 2007); hundimiento en el Estrecho de Magallanes de un embarque de Cerro Vanguardia, que transportaba 7 toneladas de metales preciosos, el barco solo estaba habilitado para carga general, no para este tipo de transporte (Enero 2009); derrame de compuestos cianurados (Marzo 2011). Fuente: elaboración propia.
36 exporta esta materia prima sin procesarla hacia el exterior, mediante los puertos patagónicos. Quedándole a la provincia, en conceptos de regalías, hasta el 3% como máximo del valor de boca mina que se produzca.
Es decir en el transcurso de la última década, la ciudad de Las Heras ha experimentado notables transformaciones en su estructura socioeconómica. El crecimiento de la actividad petrolera y la inversión minera observable desde el 2003. El fuerte aumento de la población dado principalmente por movimientos migratorios desde el Norte argentino y de países limítrofes, según el último censo del 2010, Las Heras tiene una población de 18.000 habitantes, pero los medios periodísticos locales señalan que dicha cifra sigue en aumento (La Ciudad, Ed. N° 577. 2011:28), por la creciente atracción que ejerce la ciudad a poblaciones migrantes que se ofrecen como mano de obra, tanto en la ciudad como a la provincia en general16.
Llamativamente el oleoducto que pasa por las ciudades de Las Heras, Koluel Kaike, Pico Truncado y Caleta Olivia, respectivamente marca el mapa de los más graves conflictos sociales (Alerta Argentina, 2005:70) en la provincia y la región.
Este contexto regional, donde se desarrolla el caso de estudio abordado, se caracteriza por un clima de alta conflictividad social, evidenciado en permanentes cortes de ruta y piquetes por parte del sector petrolero, estatal, desocupado, etc. La consultora Diagnostico Político difundió (Prensa Libre 03/02/2012) el balance sobre los piquetes registrados en todo el país durante todo el 2011. Del informe se desprendió que Santa Cruz es una de las provincias con más cortes de ruta como modalidad de reclamo, hubieron 181 piquetes como forma de protesta en el año 2011. La cifra representa un incremento del 33% en relación a los 136 cortes de ruta que registro la misma consultora en el 2010.
3.2. Gestión del agua en la ciudad de Las Heras