La mayoría de los psicólogos piensa que este tipo de problemas se debe a una
combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. Los factores
biológicos, entre ellos la genética y los desequilibrios químicos del cerebro,
parecen contribuir mucho a la depresión y, sobre todo, al trastorno bipolar. Pero así como la biología influye en la experiencia psicológica, también ésta altera el
funcionamiento biológico. Las distorsiones cognoscitivas,respuestas ilógicas y
disfuncionales ante los primeros hechos negativos de la vida, pueden producir sentimientos de incompetencia que se reactivan cuando aparece una situación
similar a los eventos originales. Se ha comprobado que este factor
psicológico opera en muchos deprimidos, aunque no se sabe si las distorsiones
cognoscitivas causen la depresión o a la inversa. Finalmente, los factores sociale–
incluyendo la genética y los desequilibrios químicos dentro del cerebro- parecen jugar un papel importante en el desarrollo de la depresión y, en especial, de los trastornos bipolares. Pero así como la biología afecta la experiencia psicológica, la
experiencia psicológica altera el funcionamiento biológico. Las distorsiones
cognoscitivas, respuestas ilógicas y distorsionadas a eventos negativos de la vida,
pueden ocasionar sentimientos de incompetencia que se reactivan cada vez que surge una nueva situación similar a los eventos originales. Se ha descubierto que
este factor psicológico opera en muchas personas con depresión, aunque no es
claro si estas distorsiones cognoscitivas son las causas de la depresión o
viceversa. Finalmente, los factores sociales como las relaciones problemáticas,
127 Trastornos de ansiedad
En los trastornos de ansiedad, la angustia que se experimenta no corresponde a
las circunstancias. Este tipo de problemas ha sido subdividido en muchas
categorías diagnósticas. Un subtipo familiar es la fobia específica, miedo intenso y
paralizador a algo que no lo justifica. Otro subtipo es la fobia social, temores
excesivos e ilógicos relacionados con situaciones sociales o con el desempeño en
presencia de otros. La agorafobia es un tipo menos común y que debilita mucho
más; supone temores múltiples e intensos, como el miedo a quedarse solo, a estar en lugares públicos o en otras situaciones que exigen separarse de una fuente de
seguridad. El trastorno de pánico se caracteriza por ataques recurrentes de
pánico, es decir, por experiencias repentinas, impredecibles y abrumadoras de
temor o terror intensos sin que exista un motivo razonable. El trastorno de
ansiedad generalizada consiste en experimentar temores prolongados y vagos
que no se refieren a un objeto ni circunstancia en particular. El trastorno obsesivo-
compulsivo se caracteriza por pensamientos involuntarios que recurren en forma
constante a pesar de los intentos por detenerlos o en rituales compulsivos que uno se siente obligado a realizar. Otros dos tipos del trastorno de ansiedad se deben a eventos muy estresantes. Si la reacción ocurre poco después del evento, se
diagnostica un trastorno de estrés agudo; si ocurre mucho después, se
diagnostica un trastorno de estrés postraumático.
Causas de los trastornos de ansiedad
Los psicólogos con una perspectiva evolutiva piensan que la evolución nos predispone a asociar ciertos estímulos a temores intensos y que éste es el origen de las fobias. En cambio, los especialistas con una perspectiva biológica proponen que tal vez se herede una
predisposición a estos problemas, porque tienden a transmitirse en las familias. Según los psicólogos cognoscitivos, la ansiedad es más probable entre las personas que creen no tener el control sobre los hechos estresantes de su vida; por su parte, los teóricos del psicoanálisis se han concentrado en los conflictos internos como causa de los trastornos de ansiedad.
Trastornos psicosomáticos
Los trastornos psicosomáticos son enfermedades que tienen un fundamento físico válido, pero que provienen sobre todo de factores psicológicos como el estrés y la ansiedad. De hecho, muchos médicos reconocen hoy que casi toda enfermedad física puede estar vinculada al estrés en el sentido de que éste puede afectar de manera negativa la química corporal, el funcionamiento orgánico y el sistema inmunológico.
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Los trastornos somatoformes se caracterizan por síntomas físicos sin que haya
una causa física evidente. El trastorno de somatización se define por síntomas
físicos vagos y recurrentes (dolor en la espalda, mareos y dolor abdominal) por los cuales se acude al médico una y otra vez, sin que se descubra una causa orgánica.
Las víctimas de los trastornos de conversión presentan una gran incapacidad
específica que no se explica con una causa física. En lahipocondriasis, la persona
interpreta algunos síntomas menores como señal de enfermedad grave.
El trastorno dismórfico corporal, o fealdad imaginaria, es un tipo de trastorno somatoforme que se caracteriza por una insatisfacción extrema con alguna parte del aspecto físico.
Trastornos disociativos
En los trastornos disociativos, alguna parte de la personalidad o de la memoria
se separa del resto. La amnesia disociativa consiste en la pérdida de, al menos,
algunos aspectos importantes de la memoria. Cuando la víctima sale de casa y
adopta una nueva identidad el trastorno se conoce como fuga disociativa. En
el trastorno de identidad disociativa, conocido como personalidad múltiple, el
paciente tiene varias personalidades que surgen en diversos momentos. En
el trastorno de despersonalización, se siente repentinamente cambiado o
diferente en una forma extraña.