Certificación de la Stevia como alimento inocuo

A fines del 2008, la OMS y la FAO han autorizado definitivamente para todo el mundo el consumo de Stevia como alimento seguro.

El Comité Conjunto de Expertos sobre Aditivos Alimenticios de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) concedió la certificación de alimento inocuo a la stevia, conocido en el Paraguay de donde es originaria como Ka’á He’é o yerba dulce, lo que constituye un logro sumamente importante para los productores que vienen gestionando la certificación desde hace años y abre los mercados internacionales para la especie. El 26 de junio del 2008, concluyó en Roma la LXIX Reunión del Comité Conjunto y tras la reevaluación de la especie resolvieron la inclusión de los Steviol Glucósidos en la lista de aditivos alimenticios recomendados. Como esa certificación resalta su condición de único "natural no calórico", la stevia tiene interesantes posibilidades de crecer e imponerse en el mercado mundial de los edulcorantes5_.

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Esta autorización elimina una de las limitantes de crecimiento y expiación del mercado y cultivo de la Stevia, que siempre estuvo sujeta a un marco regulador como un suplemento dietético, y no como un aditivo alimenticio, el cual incluye los edulcorantes. Todavía en el Año 2009 en algunos países, no estaba permitida Stevia como edulcorante.

2.3.1. Limitantes de crecimiento del producto

Las grandes multinacionales productoras de edulcorantes no calóricos sintéticos eran las que se oponían a la certificación de la stevia como edulcorante natural certificado, por lo que no debe sorprender que la Stevia esté experimentando barreras de crecimiento, ya que parece ser que durante algunos años han estado investigando para modificar genéticamente la planta de Stevia, para que solo produzca uno de los dos azúcares, el Rebaudiósido, en vez de producir Steviósido que es el azúcar que comporta regulación de los niveles de glucosa en los diabéticos, entre otras propiedades para otras enfermedades.6

Entre las empresas involucradas estarían la Coca Cola y Cargill que hace un año habían patentado su uso para 24 aplicaciones alimentarías y van a hacerse del mercado mundial de los edulcorantes con un producto de Stevia sin ninguna propiedad medicinal para la diabetes y otras enfermedades.

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Si esto se confirma, nos dará idea de la maldad de estas empresas que solo piensan en patentar lo que hasta hace poco combatían y encima modifican el producto para que las grandes industrias farmacéuticas puedan seguir rentabilizando al máximo las insulinas transgénicas y otros medicamentos. Esto nos da una idea de los grandes intereses convergentes de todas estas grandes empresas.

A pesar de todo, en Estados Unidos a partir de ahora va a ser legal el consumo de la Stevia en todas las formas, dando eso sí, ventaja a esos dos monstruos económicos (Coca Cola y Cargill) al permitirles lanzar su producto casi antes de que la FDA (Agencia de Seguridad Alimentaría Americana) anunciara su uso masivo como aditivo alimentario.

En consecuencia, la manera de mejorar la competitividad de la Stevia es cumplir con el marco regulador y producir plantas de stevia que produzcan los dos azúcares naturales para utilizarlo como edulcorante natural.

Estudios científicos que apoyan la utilización de Stevia están disponibles en el Japón, Brasil, Dinamarca y otros países. Alrededor de 1.500 investigaciones científicas se han originado solamente en el Japón quienes poseen un método integral, y trata de utilizar toda la planta, no solamente la hoja, a través de una variedad de aplicaciones que no afectan, solamente, la

salud y el bienestar del ser humano, sino también la de los animales, la ecología, y el suelo.

2.4. Productores y compradores mundiales

El mayor cultivador de stevia en la actualidad es China con 5000 toneladas. La Compañía Shandong Huaxian Stevia produce cerca del 50% de Stevia del total de producción. Más de la mitad de la producción de esta fábrica se vende en el mercado interno de China, alrededor del 40% se vende al Japón y el resto se vende a Corea, Indonesia y los Estados Unidos. Por otra parte, el segundo productor del mundo en el año 2006 fue Paraguay y está enfocado a suplir la industria de Stevia de Brasil y también exportar a Europa, México y a otros países latinoamericanos. Los mercados ideales de exportación que pueden ser considerados por Paraguay y Brasil son los Estados Unidos y los países miembros de la Unión Europea.7

En China, la producción de hojas de Stevia y extractos ha florecido debido a las accesibles regulaciones del Japón. Cerca del 95% de la materia prima utilizada en el Japón proviene de cuatro productores chinos. Stevia fue introducida en China durante los años setenta y su producción comercial se inició en los años ochenta.

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A finales de los noventa, Paraguay y Brasil empezaron a producir y a distribuir productos de Stevia directamente a consumidores internacionales a través de tiendas de salud; de productos naturales y de hierbas y de envíos sobre pedido. Paraguay (segundo país productor a nivel mundial) en el 2008 tenía alrededor de 1200 has destinadas a Stevia (más de 3.600 toneladas por año). Otros países productores de Stevia son: Tailandia, Corea, Rusia, Indonesia, Australia, España, Brasil, Canadá, Costa Rica, Colombia, Bolivia, Perú, y China.