Clasificación de la minería

Siguiendo a Blanco (2003) existen varias maneras de que se pueden clasificar los tipos de minería, y el autor propone cuatro grupos: en primer lugar de acuerdo al tipo de mineral explotado, en segundo lugar al nivel de producción, en tercer lugar a la formalidad del sector y por último según la duración de la actividad. De acuerdo a Encalada (1991) se puede dividir la minería según el tipo de yacimiento en primarios y secundarios y de igual manera diferencia entre minería formal e informal. Adicionalmente Jones y Darkenwald (1971) clasifican según el método de producción, en minería a cielo abierto y minería subterránea.

56 De acuerdo al tipo de mineral explotado se puede dividir de acuerdo a Blanco (2003) en metálica y no metálica: “la primera por lo general requiere mayor desarrollo tecnológico en los procesos industriales, la segunda se caracteriza por valores unitarios muy heterogéneos de los productos y procesos industriales de beneficio y transformación de menor desarrollo tecnológico, desde la extracción hasta la comercialización” (Blanco, 2003: 10).

Bustamante y Lara (2010) de acuerdo a las características físico-químicas y a la utilización de los minerales la dividen en tres tipos: en primer lugar la minería de materiales no metálicos, la cual a la vez se subdivide en tres grupos: minería de materiales de construcción; minería de calizas, arcillas y cemento; y minería de gemas, cada una con distintas maneras de explotación y con diferentes procesos productivos y tecnología. En segundo lugar tenemos la minería de materiales metálicos, la cual se compone de la minería de minerales ferrosos y no ferrosos, cuya diferencia es que la base de los minerales ferrosos es el hierro. Un caso particular es la minería de metales preciosos como el oro, el platino, la plata debido a que “en ellos es extrema la cantidad de material que hay que procesar para obtener un gramo de producto, pero dado su enorme valor total de la producción se hace rentable” (Bustamante y Lara, 2010: 17). Y en tercer lugar tenemos la minería energética, la cual se clasifica en minería del carbón y la explotación de petróleo y gas.

Según el nivel de producción podemos distinguir entre minería artesanal, y pequeña, mediana y gran escala. Generalmente el marco legislativo de cada país es lo que determina el tipo de minería, en este sentido nos remitiremos a la Ley de Minería del Ecuador vigente al 2013 incluidas las modificaciones del Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley Minera.

Tabla 2. Tipos de minería según el nivel de producción.

Tipo Definición

Minería

Artesanal “equipos con capacidades limitadas de carga y producción […] destinados a la obtención Las actividades en minería artesanal se caracterizan por la utilización de maquinarias y

de minerales, cuya comercialización en general permita cubrir las necesidades de la comunidad, de las personas o grupo familiar que las realiza” (Ley de Minería, 2013: Art. 134).

“Los rangos de producción autorizados son los siguientes: a) para minerales metálicos: hasta 10 toneladas por día en minería subterránea y 120 metros cúbicos por día en minería de aluviales; b) para minerales no metálicos: hasta 50 toneladas por día; c) Para materiales de construcción: hasta 100 metros cúbicos por día para minería de aluviales o

57

materiales no consolidados; y, 50 toneladas métricas por día en minería a cielo abierto”

(Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley de Minería, 2013: Art. 24). Pequeña

minería “

Se considera pequeña minería aquella que, en razón de las características y condiciones geológico mineras de los yacimientos de substancias minerales metálicas, no metálicas y materiales de construcción, así como de sus parámetros técnicos y económicos, se hace viable su explotación racional en forma directa, sin perjuicio de que le precedan labores de exploración, o de que se realicen simultáneamente las labores de exploración y

explotación” (Ley de Minería, 2013: Art. 138).

“Los rangos de producción autorizados son los siguientes: a) para minerales metálicos: hasta 300 toneladas por día en minería subterránea; hasta 1000 toneladas por día en minería a cielo abierto; y, hasta 1500 metros cúbicos por día en minería aluvial; b) para minerales no metálicos: hasta 1000 toneladas por día; y, c) para materiales de construcción: hasta 800 metros cúbicos para minería en terrazas aluviales; y, 500 toneladas métricas por día en minería a cielo abierto en roca dura cantera” (Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley de Minería, 2013: Art. 26).

Mediana

minería “dependiendo del tipo de sustancias minerales metálicas y no metálicas, se ha llegado a Se considera mediana minería aquella que, en razón del tamaño de los yacimientos cuantificar reservas que permitan efectuar la explotación de las mismas por sobre el volumen de procesamiento establecido para el régimen especial de pequeña minería y hasta el volumen establecido en los artículos siguientes” (Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley de Minería, 2013: Art. 22).

“Los rangos de producción autorizados son los siguientes: a) para minerales metálicos: De 301 hasta 1000 toneladas por día en minería subterránea; de 1001 hasta 2000 toneladas por día en minería a cielo abierto; y, desde 1501 hasta 3000 metros cúbicos por día en minería aluvial; b) para minerales no metálicos: Desde 1001 hasta 3000 toneladas por día; y, c) para materiales de construcción: Desde 801 hasta 2000 metros cúbicos para minería en terrazas aluviales; y, desde 501 hasta 1000 toneladas métricas en minería a cielo abierto

en roca dura cantera” (Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley de Minería, 2013: Art. 22).

Minería en gran escala “

Se considera minería a gran escala, aquella que supere los volúmenes máximos establecidos para la modalidad de mediana minería” (Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley de Minería, 2013: Art. 22).

Fuente: Ley de Minería del Ecuador, 2013 y Proyecto de Ley Orgánica Reformatoria a la Ley de Minería, 2013

A medida que aumenta el tamaño de la explotación aumenta el nivel de tecnología que se requiere al igual que el impacto medio ambiental del proceso. La minería artesanal y a pequeña escala se diferencia en que mientras la primera involucra un número reducido de personas o familias, la segunda es más grande y en general más mecanizada. Sin embargo comparten algunas características como: “explotación de depósitos marginales o pequeños, carencia de capital, trabajo intensivo con bajos índices de recuperación, acceso insuficiente a los mercados y servicios de apoyo, bajos estándares en salud y seguridad, impacto significativo en el medio ambiente” (IIED y WBCSD, 2002: 432.)

Siguiendo a Blanco (2003) otra manera de distinguir los tipos de minería de minería es “según la formalidad del sector y la posibilidad de accionar del Estado [la

58 cual distingue tres niveles] la minería informal o incontrolable por el accionar del Estado […] la minería ilegal o incontrolada por el accionar del Estado […] [y por

último] la minería organizada o controlada por el accionar del Estado” (Blanco, 2003:

10-11). La minería informal también en algunos casos denominada artesanal o de subsistencia se caracteriza por la utilización de procesos rudimentarios y de baja productividad, realizada por individuos o familias a poca profundidad, con escaso nivel tecnológico y es promotora de serios problemas ambientales al igual que legales, sociales e institucionales. No existen grandes ganancias, pero las comunidades actúan bajo la premisa de un enriquecimiento rápido, lo que ocasiona que se prolongue la

pobreza (Blanco, 2003). Es decir, “actúa al margen de las leyes y mediante la aplicación de tecnologías que tienden a ser artesanales. Dentro de este grupo se encuentra a mineros de bajos recursos” (Encalada, 1991: 485).

La minería ilegal “corresponde a aquel segmento de la producción y comercialización minera en que sus promotores, al disponer de medios y organización, actúan al margen de los controles del Estado, evadiendo sistemáticamente las disposiciones legales” (Blanco, 2003: 11). Y por último la minería organizada, que son aquellas empresas que cumplen con toda la legislación vigente referente a su actividad y son transparentes en su gestión, “una industria que se rige por las leyes que amparan sus actividades” (Encalada, 1991: 485).

De acuerdo a Encalada (1991), otra forma de identificar los tipos de minería es de acuerdo al lugar donde ocurren los procesos de explotación que pueden ser tanto yacimientos primarios como secundarios. “Los primeros son conocidos como menas, en el que el metal buscado se encuentra asociado o incluido en la roca donde se formó. Los segundos, se conocen también como placeres o lavaderos auríferos, originados por la desintegración de las menas con la ayuda de agentes de meteorización (como la lluvia y el viento)” (Encalada, 1991: 486). Según el tipo de yacimiento, los procesos que conlleva la extracción del mineral varía al igual que la maquinaría necesaria.

Jones y Darkenwald (1971) clasifican según el método de producción en minería a cielo abierto o minería subterránea. Bustamante y Lara (2010) distinguen el dragado de ríos y las perforaciones para fluidos como dos métodos adicionales de la minería. La minería a cielo abierto son todas aquellas “actividades y operaciones mineras desarrolladas en superficie” (Ministerio de Minas y Energía de Colombia,

59 2003: 108). Este tipo de minería se utiliza con mayor frecuencia para la extracción de materiales de construcción y en el caso de la minería metálica dependiendo de la cantidad de mineral que se encuentre en las rocas y la cercanía a la superficie (Bustamante y Lara, 2010).

La minería subterránea son todas aquellas actividades de explotación que se realizan bajo tierra. Esta opción se ocupa cuando el mineral de interés se encuentra a una gran profundidad por lo que resulta viable construir túneles y no explotarla a través de minería de cielo abierto. Algunos de los subtipos son: “1) la extracción a base de excavación de túneles subterráneos […] 2) socavones y galerías horizontales […] 3) el bombeo de petróleo y de gas natural, y 4) procedimiento a presión, bombeo y evaporación” (Jones y Darkenwald, 1971: 434). El dragado de ríos consiste en remover el lecho del río para obtener los minerales que se encuentran en los placeres. Las perforaciones para fluidos consisten en la extracción de petróleo o gases mediante perforaciones a través de las distintas capas de la tierra. Esto implica utilizar “energía para bombear el líquido a las instalaciones de producción y garantizar el flujo de estos productos por entre las diversas capas geológicas” (Bustamante y Lara, 2010: 19).