Combinación de efectos nutricionales y fitosanitarios.

Tanto en aplicaciones al suelo como al follaje de las plantas, se ha avanzado en la realización de prácticas con efectos múltiples, lo que se considera una línea de desarrollo promisoria para la agricultura ecológica. A continuación se ofrecen algunas aplicaciones que se han llevado a la práctica.

Enmiendas de compost. Los compost y lombricompost que se incorporan al suelo para mejorar el contenido de materia orgánica, constituyen una alternativa a los fertilizantes químicos que es muy aceptada en la actualidad y muestra una tendencia a incrementarse por sus diversas ventajas; sin embargo, muchas veces estos materiales orgánicos se incorporan sin considerar que tienen relación sobre la fitosanidad del suelo.

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El compost puede aplicarse sobre la superficie o incorporarse al suelo, también se puede mezclar con el sustrato de canteros, etc.

La materia orgánica contribuye a que los nematodos fitopatógenos reduzcan sus niveles en el suelo, por ello se recomienda como una práctica en el manejo de estas plagas. Si el suelo no se va a sembrar de inmediato y han infestación por nematodos, es preferible incorporar la materia orgánica sin descomponer, para que durante el proceso de descomposición actúe además como biofumigante, como es el caso del estiércol y la cachaza, en este caso no se puede mezclar con ningún bioproducto.

Igualmente, la mezcla del compost con Trichoderma favorece el crecimiento del cultivo y la supresión de poblaciones de nematodos y hongos fitopatógenos.

Un suelo con buen contenido de materia orgánica (más de 2%) constituye un medio adverso para plagas del suelo, principalmente nematodos y microorganismos fitopatógenos, entre otros.

Té de compost. El té de compost se obtiene mediante un proceso de fermentación aeróbica que utiliza como inóculo el compost, y se favorece con nutrientes, lo que permite la extracción y crecimiento de la población de microorganismos benéficos que han crecido durante la elaboración controlada y adecuada de compost, proceso que se realiza en un reactor biológico diseñado especialmente para este fin y que es muy sencillo. Mejora la composición de organismos necesarios para el crecimiento saludable de las plantas, e incrementa de forma significativa el número y especies sobre la superficie de hojas, estomas, flores y frutos.

Generalmente, si se utiliza un buen compost, solo los organismos benéficos están presentes en él. Estos organismos, y los nutrientes solubles que los alimentan, deben extraerse del compost y sobrevivir en el té para que realmente este sea efectivo. Si esto sucede se tendrán los siguientes efectos sobre raíces y hojas:

• Los organismos patógenos no podrán infectar los tejidos de las plantas, porque estos sitios propensos a las infecciones estarán ocupados por los organismos benéficos.

• Los organismos patógenos no dispondrán de alimentos para su crecimiento, porque los exudados producidos por la planta serán

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consumidos por los benéficos ya instalados.

• Las fuentes de nutrientes presentes en el té servirán para alimentar solo benéficos.

• Los nutrientes agregados alimentan los cultivos y estos, a su vez, generan más nutrientes en forma de exudados disponibles para los benéficos, generando un círculo virtuoso.

• La existencia de benéficos sobre hojas y suelo producirán un incremento en la retención de nutrientes disponibles para la planta.

El té de compost se puede aplicar directamente en el suelo, preferiblemente se mezcla con la tierra o se aplica directamente en la base de las plántulas; también se puede mezclar con el sustrato en canteros y aplicarlo foliarmente, para lo que se diluye en agua en proporción de 1:8. El té de compost terminado en el equipo debe aplicarse por aspersión, y la proporción de la dilución recomendada es de 50 litros para una hectárea, más 250 litros de agua, para una solución final de unos 300 litros por hectárea. Es decir 2,7 litros por asperjadora de espalda de 16 litros.

Para obtener resultados óptimos, se recomienda que el té de compost se aplique dentro de las 10 a 15 horas después de completada su producción, ya que exceder este tiempo puede contribuir a que llegue a ser anaeróbico y se desarrollen microorganismos no deseados.

Si el té se va a trasladar a lugares relativamente distantes de donde se produce, debe protegerse para que no reciba mucho sol o calor durante el viaje. Por otro lado es importante que los recipientes estén bien limpios y sin residuos de plaguicidas u otros productos químicos.

El té de compost es sensible a la luz ultravioleta y debe por lo tanto ser aplicado antes de las 10 am y después de las 4 pm (bien temprano o por la tarde).

Para aplicaciones foliares se realiza cada 14 a 30 días durante la etapa de crecimiento de los cultivos, y la última aplicación debe realizarse una semana antes del inicio de la cosecha.

El té de compost también puede usarse después de la cosecha, para acelerar la descomposición de los residuos.

Lixiviados del lombricompost. También se le llama humus de lombriz líquido, aunque este último término es incorrecto porque el humus en si se

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refiere a una materia orgánica, de consistencia sólida, elaborada a partir de los residuos o deyecciones de micro o macroorganismos, y es la parte fundamental del suelo.

Los fertilizantes líquidos elaborados con extracto de humus de lombriz de tierra aportan ácidos húmicos y fúlvicos, microorganismos vivos propios para la nitrificación y solubilización de minerales en el suelo.

El lixiviado de lombricompost se puede obtener de distintas formas, a saber:

• Por la mezcla de 1 parte de humus y 5 partes de agua, se deja reposar 48 horas, se agita periódicamente. Luego se filtra. Para utilizarlo se debe volver a diluir en 1 parte de concentrado en 4 partes de agua.

• Se disuelve 1 parte de humus en 10 partes de agua, batiéndola y dejándola reposar unas 48 horas. Luego se filtra y se aplica.

• Llamado té de lombricompost. Se pone el lombricompost en un saco de yute y se sumerge en agua. Agitar de vez en cuando. Para su uso, el té debe ser de un color ambarino ligero. Si es más oscuro que ese, diluya en agua.

Aplicado al suelo o a la planta actúa como racionalizante de fertilización, ya que hace asimilables en todo su espectro a los macro y micro nutrientes, y evita la concentración de sales. Crea además un medio ideal para la proliferación de organismos benéficos, bacterias, hongos, etc. que impiden el desarrollo de patógenos, reducen sensiblemente el riesgo en el desarrollo de enfermedades. Además, estimula la humificación propia del suelo ya que incorpora y descomponen los residuos vegetales presentes en el suelo.

Se citan varios efectos de los lixiviados para suprimir las enfermedades en las plantas:

• Inhibición de la germinación de las esporas en plantas enfermas. • Detención de la expansión de la lesión en la superficie de la planta. • Competición con dichos microorganismos por alimento y nutrientes. • Depredación de los microorganismos que causan la enfermedad. • Eliminación de los organismos con producción de antibióticos.

• Incrementa de la salud de la planta y con esto, su habilidad de defensa a las enfermedades.

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Finalmente, diferentes investigadores coinciden en que el éxito de estos productos radica principalmente en la forma de preparación, calidad del compost, clases de microorganismos presentes durante la fermentación, forma como se almacenen los biopreparados y método de aplicación. Microorganismos eficientes. Los microorganismos eficaces o EM es un inoculante microbial que contiene cultivos mixtos de microorganismos benéficos, encontrados en ecosistemas naturales, los cuales tienen diversos efectos benéficos, a saber:

• Facilitación de la descomposición de las enmiendas orgánicas y la liberación de nutrientes disponibles para las plantas.

• Incrementos en la disponibilidad de nutrientes en la rizósfera de las plantas.

• Incrementos en la germinación de las semillas, emergencia y crecimiento de las plántulas.

• Incrementos en el biocontrol de enfermedades y patógenos que atacan las plantas a través de antagonismo y antibiosis.

• Incrementos en el crecimiento de las plantas debido a hormonas sintetizadas por los microorganismos (ejemplo las auxinas) y factores de crecimiento.

• Detoxificacion de substancias con residuos fitotóxicos.

• Incrementos en la producción de antioxidantes que reducen los efectos adversos de los radicales libres en el metabolismo de las plantas.

La aplicación de los EM mejora la calidad y la salud de los suelos, y el crecimiento, rendimiento y calidad de los cultivos, ya que está constituido por especies seleccionadas de microorganismos incluyendo poblaciones predominantes de bacterias ácido lácticas, levaduras y en menor número bacterias fotosintéticas, actinomycetes y otros tipos de organismos. Todos ellos mutuamente compatibles unos con otros y coexistiendo.

Se aplican directamente en el suelo, en la base de las plantas y en su follaje.

Micorrización. La rizosfera es la parte del suelo inmediata a las raíces, tal que al extraer una raíz, es aquella porción de tierra que queda adherida a la misma. Se considera así dado que las características químicas y biológicas de la rizosfera se manifiestan en una porción de apenas 1 mm de espesor a partir de las raíces. Sin embargo, debido a la densidad de

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raíces que emiten las plantas, se puede considerar la rizosfera de una forma más amplia, como la porción de suelo que en la que están las raíces de las plantas. En esta zona se dan toda una serie de relaciones físicas y químicas que afectan a la estructura del suelo y a los organismos que viven en él, proporcionándole propiedades diferentes.

Se pueden destacar dos características de la rizosfera. Una de ellas es la presencia de numerosos organismos en mayor densidad que en el resto del suelo. Organismos como bacterias, hongos (micorrícicos o no), y microfauna, como por ejemplo nematodos. La otra característica notable es la estabilidad de las partículas de suelo, tanto por la acción mecánica de las raíces como por la acción agregante de los exudados de los diferentes organismos presentes (plantas y microorganismos).

Estas comunidades microbianas específicas de la rizosfera, que se considera un sistema de apoyo a la salud de las plantas y que viven en asociaciones simbióticas y mutualísticas con la planta alimentándose de una parte de los nutrientes, está integrada por hongos endofíticos específicos que son importantes para el crecimiento y la salud de la raíz, con efectos sobre el suelo y sobre la tolerancia de la planta a estrés de tipo hídrico o nutricional, e incluso, a aquellas originadas por patógenos del sistema radical.

Los hongos formadores de micorrizas arbusculares (MA) y las bacterias promotoras del crecimiento vegetal pertenecen al grupo de microorganismos que cohabitan el entorno rizosférico.

La simbiosis micorrícica mejora significativamente la nutrición en suelos de baja fertilidad, lo cual se explica por el hecho de que las hifas de estos hongos son más eficaces en la captación de nutrientes que las propias raíces, incrementando el área de absorción radical, además de mejorar la arquitectura de la raíz y proporcionar una mejor eficiencia para la toma de nutrientes.

Precisamente, en los últimos años se ha incrementado la aplicación o inoculación al suelo de microorganismos con diferentes propósitos, muchas veces de forma aislada y otras combinados, esta última muy aceptada por los agricultores, sobre todo cuando se producen efectos sobre el desarrollo del cultivo y la reducción de los fitopatógenos; en este contexto resulta importante considerar algunos factores, principalmente los siguientes: efectos alelopáticos de la planta, compatibilidad en el suelo, efectos sobre la planta y tecnología de aplicación, entre otros.

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La micorrización se realiza con hongos que se asocian con las raíces de las plantas, por tanto, es el proceso que favorece esta relación mutualista que caracteriza a la mayoría de las plantas y es muy beneficiosa para las plantas, ya que complementan la actividad del sistema radical, principalmente por los siguientes efectos favorecedores:

• Aumentan la capacidad de absorción de minerales relativamente inmóviles (como por ejemplo el fósforo).

• Mejora el transporte y absorción del agua en la planta.

• Disminuye el estrés debido a las altas temperaturas, el trasplante, el desbalance nutricional, etc.

• Mejora el crecimiento de las plantas en suelos poco fértiles • Pueden reducir el efecto de la interacción patógeno-hospedante. • Reduce afectaciones por nematodos

Estos últimos efectos se deben explotar más en los suelos donde habitan patógenos que afectan las plántulas, o posturas con posterioridad al trasplante.