Capítulo 4. Estado que guarda la Industria de Reuniones en Colombia
4.3 La competitividad
A la pregunta de ¿por qué seleccionaría Colombia como sede de sus reuniones? destacan la calidez, énfasis en el servicio y amabilidad del capital humano, así como la versatilidad de opciones que como país se pueden ofrecer al organizador internacional de reuniones. Los extranjeros se sienten siempre bienvenidos pues el colombiano es un ser que capta las necesidades del cliente y se adapta al entorno. Colombia, como se describió anteriormente, está de moda, se percibe como un país inexplorado y novedoso que está en la mira de los tomadores de decisión en la arena global de las reuniones. Al ser un país multicultural, se vuelve como un resumen de Latinoamérica con amplia diversidad de paisajes, ideologías, gastronomía y contenidos. Se puede ofrecer un producto diferenciado enlazando la necesidad del cliente con la vocación de cada uno de sus destinos.
Aún con haber destacado al factor humano como clave en cuanto a las ventajas competitivas de Colombia, todos los entrevistados enfatizaron la necesidad de emprender acciones integrales de capacitación y profesionalización, pues dado el éxito económico de las empresas, no están destinando tiempo ni recursos a entrenar y mejorar las capacidades de sus integrantes. Por otro lado, se mencionó que había que complementar esa tradicional amabilidad del prestador de servicios colombiano, con eficiencia y capacidades específicas requeridas para la atención a grupos exigentes como en muchas ocasiones demandan las reuniones. Hubo consenso en la necesidad urgente de atacar la falta de manejo de idiomas (sobre todo el inglés), así como el incorporar programas educativos especializados en las industrias de reuniones y exposiciones. La naturaleza empírica y la falta de claridad en los roles de cada jugador en la cadena de valor de la industria demanda afrontar y poner orden, mejorando los estándares y credenciales profesionales del talento humano, especialmente en las empresas denominadas “BTL” (Below the Line) que en Colombia ocupan un lugar importante dentro de los proveedores de servicios de la industria. La totalidad de los entrevistados recomiendan modificar los criterios para registrarse en el RNT, ya que cualquier microempresa se puede auto-catalogar como OPC, lo que genera distorsiones en el mercado y ambiente empresarial. Se destacó la habilidad y profesionalismo de los proveedores en materia de exposiciones, así como de los operadores y transportistas de las ciudades.
Colombia está bien equipada y conectada en lo general, además de que es muy accesible en términos de la razón precio/calidad (con excepción de Cartagena, según los propios entrevistados de ese destino). Los recintos en las principales ciudades son operados profesionalmente a través de empresas especializadas. La conectividad aérea se ha visto afectada recientemente ante la circunstancia de su línea aérea bandera, sin embargo, es muy competitiva, pues su ubicación geográfica hace que tanto de Norte América como desde el Cono Sur se pueda acceder en menos de 5 horas a los principales centros de actividad económica y turística. Los entrevistados quisieran ver inversiones en materia aeroportuaria a largo plazo, pues los aeropuertos son muy pequeños y el Dorado apenas remodelado, por ejemplo, ya quedó limitado, en relación con el mercado potencial.
La combinación de infraestructura física en recintos tradicionales (Centros de Convenciones muy bien equipados y hoteles con espacios para reuniones) y culturales enriquece la oferta tanto para las actividades formales de los congresos o convenciones como para la parte social y de inmersión cultural en los mismos. Sin embargo, según los entrevistados, en Bogotá hacen falta recintos variados y exóticos, pues, dicen que la mayoría de los recintos son “muy cuadrados” a pesar de que una buena cantidad de reuniones se realizan en recintos que no son ni hoteles ni centros de convenciones. Hay infraestructura suficiente para reuniones, pero hacen falta esos recintos diferentes o únicos (arquitectos disruptivos). Las universidades en Bogotá son una alternativa muy interesante para el mercado de asociaciones, pues el contenido académico se enriquece y el marco es conducente hacia sus objetivos educativos. Sin duda alguna, ahora que en Bogotá se establece el primer distrito de convenciones, eso vino a re-configurar y a impulsar la zona y ahora crece, se desarrolla y tiene perspectivas muy buenas. Había hoteles sin clasificación que daban servicios a los montadores y trabajadores de Corferias. Con la creación de Ágora, empiezan a cambiar las fachadas para modernizarse y volverse más competitivos.
En Medellín, es muy fácil moverse por la ciudad, pues tiene un buen sistema de transporte público, además de que es un destino muy atractivo en cuanto a imagen urbana, naturaleza y escenarios de transformación que hoy son puestos en valor para el participante en reuniones. La gastronomía se está impulsando mucho, alineada a las tendencias mundiales de fomentar los productos locales, así como de ofrecer opciones saludables y sustentables. En cuanto a la hotelería, se detectó que a Medellín le haría falta la llegada de marcas internacionales para mejorar su competitividad, sin embargo, el 30% de la ocupación de los hoteles miembros de COTELCO, se calcula que es ocupado por participantes en reuniones.
En Cali ha mejorado la conectividad aérea y terrestre, además de que la ciudad está geográficamente bien ubicada y ofrece un clima muy agradable con una oferta cultural permanente, sobre todo alrededor de la salsa y la música en general, lo que la dota de mucha identidad. El Centro de Eventos Valle del Pacífico, aunque está, según los entrevistados un poco lejos de la actividad de la ciudad, es operado profesionalmente, cuenta con mucha flexibilidad en cuanto a formatos y está muy bien equipado tecnológicamente. Al no ser tan conocido, Cali se vuelve una gran opción para el mercado farmacéutico ante las reglas del “compliance”. En Cali, también han llegado marcas internacionales de hotelería y ha tenido últimamente el reconocimiento implícito de organismos como el BID y el WEF.
Cartagena cuenta, por su parte, con una muy balanceada fórmula de metros cuadrados (con dos anclas como Las Américas y el Centro de Convenciones), cuartos de hotel de cadenas prestigiadas y asientos de avión. Quizá es en términos de capacitación y adaptación al mercado donde existen, según los entrevistados, mayores áreas de oportunidad. Sin embargo, también es donde se encuentra la base de los grandes operadores receptivos. En Cartagena, la oferta gastronómica, cultural y de actividades nocturnas complementan una oferta muy atractiva para el mercado internacional de las reuniones.
Barranquilla es la ciudad que se ha incorporado reciente pero agresivamente a la oferta diferenciada que Colombia ofrece a los organizadores de reuniones, contando con una dinámica económica- comercial muy relevante, ha sido consistente en su gobernanza manteniendo su línea empresarial- política ya por varios años, volviéndose evidente la visión a largo plazo con la que sus tomadores de decisiones diseñaron e invirtieron en la infraestructura de la ciudad.