7. DISCUSIÓN
7.2. COMPORTAMIENTO TEMPORAL DE LOS FLUJOS DEL NITRÓGENO
NITRÓGENO EN LA P, T y EC
La distribución temporal de los flujos de amonio (NH4+) y amoníaco (NH3) fue muy
similar, principalmente en la T y EC, como se observa en las figuras 32 y 33. En los dos casos hubo un significativo incremento durante el mes de septiembre en el proceso de T. Este valor está muy relacionado con las concentraciones de amonio (NH4+) y amoníaco (NH3) reportadas en el individuo de Alchornea sp., donde se
ubicó el colector T07 (como se explicó en el apartado anterior); el cual se caracterizó porque la muestra tuvo un bajo volumen de captación (12,90 mm), pH neutro (7,56), conductividad (124,40 S/cm) y TDS (0,081 g/L) muy elevados y altas concentraciones de los compuestos de nitrógeno (NH4+=6,809 mg/L;
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El flujo de amoníaco (NH3) en la época 1 fue mayor al de la época 2, en la T (0,15
mg/m2/mes) y EC (0,11 mg/m2/mes). Mientras que el amonio (NH
4+) y el nitrato
(NO3=), presentaron flujos superiores en la época 2. El mayor flujo de amoníaco
(NH3) en la época 1, principalmente por T, pudo deberse a una mayor
depositación seca de este compuesto por efecto del incremento de las fuentes de emisión, debido a que las actividades ganaderas y agrícolas de la zona, se intensifican durante las épocas de lluvias escasas. Las correlaciones así lo indican: puesto que en la época 1, la correspondencia del flujo de amoníaco (NH3)
es positiva y altamente significativa con su concentración (T: p=0.881) respecto al volumen (T: p=0,005).
De acuerdo a lo observado en la figura 35, el flujo total del nitrato (NO3=) en todos
los procesos (EC=312,95 mg/m2/mes; T=123,68 mg/m2/mes; P=4,31 mg/m2/mes)
estuvo muy por encima del amonio (NH4+) (EC=28,62 mg/m2/mes; T=22,04
mg/m2/mes; P=7,11 mg/m2/mes) y amoníaco (NH
3) (EC=0,10 mg/m2/mes; T=0,07
mg/m2/mes; P=0,00 mg/m2/mes). Son notables los elevados flujos de nitrato en la
precipitación neta (T + EC = 463,6 mg/m2/mes) respecto a la P (4,31 mg/m2/mes),
y como los flujos netos (T+EC-P) del nitrato (NO3=) y los otros compuestos de
nitrógeno, durante todos los meses de muestreo fueron positivos. De haber sido negativos hubiesen indicado el consumo total de estos compuestos en el dosel (Lovett & Lindberg, 1993).
Las tasas de depositación por T y EC del nitrato (NO3=) fueron muy elevadas en
comparación con las del amonio (NH4+) y amoníaco (NH3), durante todo el periodo
de muestreo, pero especialmente durante la época 2, cuando este compuesto fue lavado en mayor proporción del dosel arbóreo debido al incremento de las lluvias, como se observa en la figura 40.
Lo anterior pone en evidencia que existe un enriquecimiento de los compuestos de nitrógeno a su paso por el dosel arbóreo, lo cual podría ser explicado bajo las siguientes premisas:
La elevada depositación de nitrato sobre el dosel arbóreo, por influencia de las actividades ganaderas y agrícolas desarrolladas en la zona.
Las contribuciones de algunas especies arbóreas (como Alchornea sp.), como producto de sus exudados.
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El efecto del drenaje producido por la cubierta de briófitas después de los eventos de lluvia, pudo haber influido en los flujos de amonio (NH4+), amoníaco
(NH3) y nitrato (NO3=) de los procesos de T y EC, por el arrastre de estos
compuestos, en la medida que el agua de T y EC drenó a través de las ramas y el tallo, respectivamente. Veneklaas y Van Ek (1990, citado por Van Ek, 1995) demostraron que la cubierta de briófitas (especialmente las agrupadas cerca del tallo del árbol de Weinmannia) cuando saturó tuvo un efecto favorable sobre el drenaje, el cual, permaneció por varias horas después de haber cesado las lluvias. Este prolongado drenaje puede ser significativo por incrementar el retraso del flujo de las cuencas de montaña (Veneklaas, 1995).
El lavado de los compuestos de nitrógeno que ingresaron por depositación seca (la cual no fue cuantificada independientemente en el presente estudio); y por asimilación de estos compuestos a partir de la depositación gaseosa y húmeda, por parte de las hojas, la superficie del tallo y las epífitas, entre otros (Oyarzún, et al., 2005).
Teniendo en cuenta los citados postulados, es posible asegurar que el bosque asociado al humedal, además de contribuir con la neutralización de los compuestos depositados sobre el dosel antes del ingreso al humedal, también influye en el retraso del flujo hacia el humedal y de éste hacia las demás redes que integran el sistema de drenaje de la cuenca.
En este caso, la cubierta vegetal actúa como uno de los múltiples mecanismos de control del sistema hidrológico de la cuenca del río Palacé, a manera de una esponja protectora que contribuye a evitar posibles inundaciones inesperadas hacia la cuenca baja, especialmente durante la época 2, cuando los eventos de lluvia son de mayor intensidad, duración y frecuencia.
Por tal motivo, un incremento en la cobertura vegetal alrededor del humedal, contribuiría con la neutralización de compuestos ácidos y con el retraso del flujo en la cuenca del río Palacé. En el último caso, se observa como a lo largo de todo el periodo de muestreo el flujo neto (T+EC-P) fue positivo, lo cual indica que el dosel es capaz de retener el agua de P, y drenarla como precipitación neta (T+EC) (ver figura 30).
No se puede descartar el agua de precipitación que es interceptada y absorbida por el dosel, así como la que es evaporada y que por lo tanto no llega hasta el suelo del bosque.
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De esta manera, se comienza a clarificar el efecto que puede llegar a tener el dosel arbóreo sobre la biogeoquímica de los nutrientes limitantes como el nitrógeno en un humedal, por su papel como receptor, colector y aportante de nutrientes, como neutralizante de compuestos ácidos y como controlador de los flujos hidrológicos hacia las redes de drenaje que integran una cuenca.
De aquí el papel del dosel en ser un medio a través del cual la precipitación neta arrastra hacia el suelo del bosque y el humedal los compuestos de nitrógeno y otros nutrientes que no fueron considerados en el presente estudio.
Lo anterior proporciona argumentos para resaltar la importancia de la cobertura vegetal contigua a los humedales como una extensión más del mismo, debido al intercambio de materia y energía que ocurre entre estos dos sistemas naturales. Por lo tanto, el desarrollo de estudios sobre las vías que siguen los nutrientes y las transformaciones que sufren hacia y dentro del humedal, son cruciales para comprender como funcionan estos ecosistemas integralmente y permitir el desarrollo de programas encaminados a su conservación y protección.
Finalmente, aunque los análisis de suelos fueron puntuales, permiten vislumbrar que el nitrato (NO3=) en su paso del dosel hacia el suelo del bosque, desempeña
un importante papel en las transformaciones microbiales del suelo, si se tiene en cuenta los niveles normales de materia orgánica (sitio 2: 3,52%; sitio 3: 1,89%), la baja relación carbono nitrógeno de suelo del bosque (sitio 2: 0,89; sitio 3: 4,39) y los valores elevados de nitrógeno total (sitio 2: 0,23%; sitio 2: 0,25). De todas maneras, es crucial la comprobación de la dinámica temporal de los procesos de nitrificación y mineralización del suelo y su relación con la entrada de nitrógeno a través del dosel.