Para acercarse al concepto de cultura es necesario hacer un análisis desde una concepción simbólica, ya que es un elemento interno en cada sujeto que a la vez lo une a un grupo, por lo que no es posible cerrarse a una definición rígida y monocausal; se requiere de una estructura que establezca una relación consistente entre los diferentes elementos que conforman la cotidianidad de una comunidad, ya que “La cultura es una variedad de mundos concretos de creencias y prácticas” (Giménez, 2005, p. 78).
La cultura toma aquí una perspectiva dinámica, como un proceso que interrelaciona los diferentes aspectos anteriormente señalados, que corresponden a diferentes momentos analíticamente separables de un mismo proceso de significación, en donde la cultura podría definirse como “el proceso de continua producción, actualización y transformación de modelos simbólicos, a través de la práctica individual y colectiva, en contextos específicos y socialmente estructurados” (Durham, 1984, p. 79). De este modo se ubica como una dimensión simbólica de la sociedad, contrapuesta a la naturaleza y a la no cultura, y al nivel de lo que Sewell (1999, p. 87) denomina mundos concretos y bien delimitados de saberes, valores, creencias y prácticas.
Recapitulando, desde las concepciones de Geertz, la cultura es “la organización social de significados, interiorizados de modo relativamente estable por los sujetos en forma de esquemas o de representaciones compartidas y objetivados de forma simbólica, todo ello en contextos históricamente específicos y socialmente estructurados” (Geertz, 1984, p. 48). Este autor concibe a la cultura aún dentro de la Antropología, es por ello que retoma a los esquemas como una estructura que determina al comportamiento
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humano. En cambio, desde la concepción simbólica la cultura se entiende como
el conjunto de hecho simbólicos presentes en un sociedad, o bien, la organización social del sentido como pautas de significado, históricamente transmitidos y encarnados en formas simbólicas, en virtud de los cuales los individuos se comunican entre sí, y comparten sus experiencias, concepciones y creencias (Giménez, 2005, p. 49).
Este concepto resulta atractivo para el presente trabajo, porque podemos desprender de éste el concepto cultura escolar, ya que cada institución educativa es una sociedad que con su organización propia determina los hechos simbólicos que dan pauta a sus significados, históricamente transmitidos y encarnados en formas simbólicas, en virtud de los cuales los individuos se comunican entre sí.
A continuación se presenta un cuadro comparativo que ayuda a identificar los elementos que conforman el concepto de cultura, para posteriormente arribar al concepto de cultura escolar como ámbito particular.
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Los conceptos de cultura expuestos en este esquema fueron tomados de algunos de los autores más representativos dentro del campo. Para su análisis identifiqué los aspectos en los que coinciden, que son los siguientes: la cultura sólo se da en comunidades socialmente estructuradas, en contextos históricamente específicos, con modelos simbólicos o representaciones las cuales se comunican y comparten entre sí sus integrantes . La cultura es pues, un conocimiento adquirido por los diferentes actores de una sociedad, que se logra a través de las relaciones, y es justo este conocimiento lo que le permite a todo sujeto interpretar lo que sucede a su alrededor.
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Los siguientes puntos, mencionados por dos de los tres autores citados, resultan igualmente relevantes, ya que contribuyen a la especificación del concepto de cultura y le dan consistencia: los símbolos como portadores de un significado social, el cual se construye individualmente y se comparte para volverse a reconstruir y actualizar constantemente, lo que es una práctica individual y colectiva que forma sus representaciones, las cuales comparten entre sí. Uno de los elementos que se comparten en los centros educativos es la normativa que regula sus acciones; las normas son las mismas a nivel nacional, sin embargo en cada centro educativo tienen significaciones diferentes, y es justo a partir de estos significados como se determinan las acciones y comportamientos de cada uno de los actores escolares.
Por lo tanto el concepto de cultura que puede permitirnos comprender la dentro del ámbito educativo es el siguiente: la cultura son las estructuras o modelos socialmente organizados, simbólicamente representados y delimitados en contextos históricamente específicos, cuyos símbolos tienen un significado social que es compartido y reconstruido por sus integrantes entre sí a través de representaciones que se comunican por diversos códigos.
Esta caracterización de cultura es apenas un primer acercamiento a lo que se está buscando dentro de este trabajo, el concepto de cultura escolar, es decir, la cultura dentro de un “mundo concreto” que es la escuela. Para ello se estructuró una caracterización analizando cada uno de los elementos que la integran, haciendo un esfuerzo por concretizarlas en el mundo cotidiano de la escuela.
La escuela es una comunidad socialmente organizada por la normativa y los planes y programas de estudio, además, las escuelas están al servicio de un
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sistema, es decir forman parte de un todo social. Estos elementos le dan identidad, como lo señala Giménez (2005, p. 103), por lo tanto se consideró adecuado para este trabajo adoptar los anteriores conceptos y adecuarlos a los contextos escolares, como se muestra en la siguiente definición:
La cultura escolar es una estructura o modelo socialmente organizado y delimitado en un contexto históricamente especifico, simbólicamente representado, con significados interiorizados de modo relativamente estable por los diferentes actores de la institución educativa, en forma de representaciones objetivadas y comunicada entre sí por medio de un código.
Ahora bien, para que este concepto de cultura escolar pueda concretar en un constructo que logre operacionalizarse en el análisis de las instituciones educativas, es preciso profundizar en el aspecto de lo simbólico, lo que implica analizar cómo se refleja en la escuela; a continuación se realizarán algunas precisiones al respecto.