En 1890 James Mckeen Cattell, psicólogo estadounidense, ocupa un lugar notorio en el adelanto de las pruebas psicológicas. Combina la psicología experimental y el movimiento psicométrico inicial (Catell, 1890, pág. 374). Aparece el término “test mental”, la particularidad de este instrumento es comparar las funciones mentales en diversos lugares y momentos temporales de la medición. James Cattell, trabajó para establecer la psicología como ciencia, y por tanto manifiesta su rechazo hacia la introspección declarando la necesidad de que las medidas recogidas de los resultados de un test sean objetivas y por ello plantea el uso de baterías de pruebas para la evaluación psicológica (Mababu, 2009). Elabora una teoría con algunas ideas de Fechner en la que sostiene que, el individuo posee una “habilidad mental general” porque la información que nos llega, la percibimos a través de nuestros sentidos.
En esta misma época el precursor del movimiento psicométrico, Francis Galton, postula que la “habilidad mental general” dependía de la precisión, exactitud y velocidad con la que respondemos a los estímulos del entorno. En este momento aplica la calificación de escalas y cuestionarios y el manejo de la asociación libre. Galton contribuyó excelentemente a través de los métodos estadísticos para el posterior análisis de las diferencias individuales, incluso adaptó algunas técnicas matemáticas para el uso y empleo de investigadores que no tuvieran conocimientos previos de la materia y persiguieran manejar los resultados de las pruebas de forma cuantitativa.!
Los trabajos que Galton desarrolla en ese momento, los primeros en hacerse eco de ellos son sus propios alumnos, entre ellos Karl Pearson, que aborda sus primeros trabajos basados en correlación y regresión (Anastasi A.,1973).
Posteriormente psicólogos europeos elaboran pruebas que cubren funciones más complejas. En la evaluación clínica, se construyeron pruebas para la definición de factores básicos en la caracterización del individuo (Kraepelin,1895), además de la aplicación de las pruebas de cálculo aritmético, memoria y complementación de oraciones (Ebbinhaus,1897). Con el desarrollo de estas pruebas se determinaba que la memoria y el olvido se medían de forma empírica (Sternberg,1982).!
El término de test mental fue introducido en Francia, Alemania, Italia, hasta llegar a ser difundida en el primer tercio del siglo XX, en todo el mundo occidental e impregnó obras tan clásicas como las de (Cronbach,1970; Anastasi A.,1973; Freeman,1962; Nunnally Jr.,1970; Rey,1974). Si bien, los test nacen en Europa, es en Estados Unidos donde proliferan los test en diferentes ámbitos, como el de trabajo y la educación. Se empleaban pruebas aritméticas simples para cuantificar los efectos de la práctica, memoria y susceptibilidad a la fatiga y a la distracción (Rieber y Robinson, 2001). En el ámbito de las organizaciones se comienza a utilizar los test como orientación y selección de individuos. Durante la primera guerra mundial se desarrollaron los test estandarizados, y en la segunda guerra mundial, la psicología de la personalidad se desarrolla a través de intervenciones clínicas, para reaclimatar a los soldados y a sus familias, y al resto de la población a superar los problemas causados por la guerra.
El término “evaluación” surge por primera vez en inglés (assessment) durante la segunda guerra mundial, la oficina de servicios estratégicos del ejército americano (O.S.S.) tenía un programa para la selección de agentes especiales, y en el mismo se propone que se cambie el término psicodiagnóstico por el de evaluación (Hoffman,1992).
La evaluación hace referencia a un proceso donde la recogida de datos es más estructurada, sistemática y a su vez más objetiva (Korchin,1976; Silva,1985; Pelechano,1988). El término evaluación surge unido a la utilización de una variedad de instrumentos: Rol-Play, Test Situacionales y observaciones, de sus resultados un grupo de psicólogos determinarían qué individuos eran los seleccionados por sus aptitudes y actitudes para la misión que les fuera designada en la guerra (Fdez-Ballesteros,1997).
Las conductas eran asociadas con distintos estilos cognitivos y las entrevistas explicaban las relaciones paternales, el auto-concepto y la organización de la personalidad, además del autoritarismo, el dogma con las repercusiones sociales y culturales del momento “The Authoritarian Personality” (Adorno T.W. et al.,1950).
Se promueven desavenencias entre teóricos porque los términos de “Test y Psicodiagnóstico” se solapan (Matarazzo,1972; Maloney y Ward,1976; Pawlik,1980), dando comienzo a la aplicación de test “Testing” como alternativa al concepto de psicodiagnóstico (Silva,1982), por otra parte otros autores no están de acuerdo en la concepción de los test como procedimiento objetivo, cuantificable y tipificado (Martorell,1985).
Pero en aquel período también hubo quien defendiese que “los test son herramientas que en las manos de una persona capaz y creativa pueden ser utilizados con relevantes resultados, pero que en las manos de un loco o de una persona falta de escrúpulos se convierten en una perversión pseudocientífica” (Sundberg y Tyler,1962).
Los test se convierten en la única forma de dar unos resultados, en todos los ámbitos de la psicología, en los años 50 los test se utilizan en todos los contextos donde se diera una intervención psicológica, en cambio, en los años 60, los test son sometidos a una crítica pública destacada que se manifiesta tanto en los tribunales de justicia como en prensa, la cual alude tanto a su valor científico, como a una supuesta violación del derecho constitucional en referencia a la intimidad de las personas (Cronbach,1975).
FIGURA 2. Técnicas de Evaluación Psicológica (Moreno Rosset, 2005)