CONCLUSIONES
Después de analizar e interpretar los resultados de este estudio, y de contrastarlos tanto con el problema de investigación y con los objetivos buscados, como con los otros estudios e investigaciones consultados para la realización de este trabajo, los cuales se citan tanto en los antecedentes como en el marco teórico, se encontró que sí hay coincidencias con los resultados obtenidos en lo referente a varios factores que deben considerarse para que un estudiante adulto tenga buen desempeño al llevar un curso en línea, objetivo primordial que se planteó en esta investigación, porque éstos fueron gran parte del material utilizado en la elaboración del “Manual de orientación para adultos prospectos a estudiar en línea”.
Fue interesante encontrar que, los datos proporcionados por los informantes encuestados reforzaron los resultados de otras investigaciones y experiencias en torno a los factores que influyen para que los cursos en línea y a distancia sean exitosos. Lo que permitió tener bases para dar sustento a los factores que se enumeran a continuación como hallazgos relevantes a tomar en cuenta para los contenidos del manual, para la mejora del proceso de enseñanza-aprendizaje en la modalidad virtual de aprendizaje y para el buen aprovechamiento de los estudiantes.
Hallazgos
1) En relación a la habilidad que debe tener el estudiante con la computadora y las herramientas tecnológicas, es de suma importancia que inicie con alto grado de
práctica en: saber navegar por Internet, saber buscar información a través de la red, y saber usar paquetes de Software como el Office. Pero es necesario recalcar que esto no basta, porque deben iniciar también sabiendo usar la Plataforma tecnológica a través de la cual se lleva a cabo el curso, y saber hacer búsquedas en la Biblioteca Digital. Porque, de acuerdo a los expertos, el conocimiento y dominio de las herramientas tecnológicas dan seguridad al alumno y ésta a su vez incrementa la autonomía del estudiante en línea. Y un estudiante con autonomía tiene grandes posibilidades de éxito al estudiar de manera virtual. La autonomía le permitirá al estudiante, además, saber trabajar de forma independiente y lograr el autoaprendizaje; habilidades todas éstas que requiere un estudiante en línea. El tener un alto grado de dominio con la tecnología fue considerado tanto por alumnos como por maestros encuestados, de gran relevancia para un buen desempeño, es por eso que recomiendan a los futuros estudiantes en línea prepararse previamente muy bien en este aspecto.
2) Los estudiantes encuentran dificultad para organizar y administrar su tiempo, de manera que les permita atender los horarios de trabajo, familia y requerimientos del curso. Sin embargo, es menester mencionar que hubo alumnos que
consideran que hay cursos que demandan mayor tiempo y dedicación que lo que aparentemente se calculó en el diseño; y esto debe tomarse en cuenta para explicar en esos casos la dificultad con la organización de tiempo. No obstante, los alumnos informantes sí reconocen que les falta organizarse y que deben
considerar al menos dos horas diarias para dedicarle a cada curso o materia y tener muy presente los tiempos de entrega de trabajos. Un aspecto también relevante, en opinión de uno de los maestros, fue, que los foros virtuales son más demandantes que los presenciales.
3) Falta respuesta y retroalimentación a tiempo y formal por parte de algunos asesores, y de algunos compañeros en los grupos de trabajo. En este sentido debe considerarse que el formato permite decidir concientemente a los actores del proceso si participan o no. Y la falta de respuesta, contribuye al aislamiento que eventualmente siente el estudiante virtual, y que puede ser causa de deserción. Además, la retroalimentación a tiempo, tiene que ver con la integración del estudiante con los elementos que conforman el ambiente virtual (materiales, formato, compañeros, profesores), y los resultados revelaron que se presentó más dificultad con los compañeros y profesores, que con los materiales y el formato del curso, lo que concuerda con lo que opinan algunos expertos: que el éxito de los cursos virtuales depende más de la interacción humana que de la
infraestructura tecnológica. Sobre este punto conviene mencionar, que aún no se han asumido los roles por todos los actores del proceso educativo en los
ambientes virtuales, es así como lo revela la información proporcionada por los maestros y por los estudiantes quienes manifestaron falta de responsabilidad por parte de algunos alumnos para participar en las actividades con calidad y a
tiempo, y los alumnos por su parte esperan un mejor asesoramiento y pronta respuesta de todos los maestros.
4) La comunicación es un elemento primordial en los ambientes virtuales, una adecuada comunicación permite que la interacción sea efectiva. En este punto se encontró que en los foros, el seguimiento y conexión de ideas, no siempre se lleva con buenos resultados; que es muy importante la intervención guía y dirección de los asesores en estos espacios, lo cual además influye en que se incremente la motivación y la actitud del estudiante hacia el aprendizaje en línea; y con respecto a los alumnos se necesita que tengan mayor compromiso, primeramente para participar de manera proactiva, y en segundo lugar para hacer aportaciones significativas, de buena calidad y objetividad. De acuerdo a varios autores citados en este estudio, una buena comunicación tiene que ver con el grado de “presencia social” (grado de interés y conocimiento de persona a persona) en los foros de comunicación. En este sentido, los investigadores han encontrado que los estilos de comunicación tienen un gran impacto en el nivel de “presencia social”, y que el uso de emociones hace los mensajes más
estimulantes, sensitivos y expresivos.
Por lo tanto, una buena comunicación, a tiempo y con alto grado de “presencia social”, puede ayudar a que se supere el aislamiento de manera significativa, y que el alumno no extrañe tanto la presencia física, aspecto este último que fue manifestado por varios de los estudiantes encuestados.
5) El “trabajo colaborativo” es una parte medular en los cursos en línea, que de ser bien llevado contribuye a la adquisición de muchas de las habilidades y actitudes que demandan éstos, como son (de acuerdo a los datos proporcionados por los informantes maestros): la tolerancia, la comprensión, la paciencia, la definición de roles, trabajos de mejor calidad, construcción de conocimiento, favorece la comunicación, la reflexión, la toma de decisiones, la solución de problemas, la conciliación a pesar de la diversidad, entre otras. Sin embargo, no siempre se logra hacer “trabajo colaborativo”, sino más bien solo se trabaja en equipo, repartiéndose el trabajo entre los integrantes y luego conjuntando todas las partes. Los informantes maestros le observan algunas debilidades que afectan a los estudiantes responsables: cuando no todos trabajan, los estudiantes con baja participación pueden ser evaluados igual que los otros.
6) A pesar de las dificultades y retos que los estudiantes tuvieron que vencer al estudiar en línea, la mayoría de los encuestados se muestran satisfechos con la experiencia y sienten que aprendieron. Y la importancia de haber logrado las metas, les permite atribuirle ventajas y desventajas a esta modalidad, que al detectarlas pueden trabajar para favorecerse con las ventajas y superar las desventajas; asimismo dar recomendaciones, con base en su experiencia, a quienes por primera vez experimentarán el estudiar en la modalidad virtual y a distancia.
7) La triangulación de datos permitió concretar los resultados y contribuir al cumplimiento de objetivos. De tal forma que sí se detectaron los principales factores que influyen en el buen aprovechamiento de los adultos que estudian en línea, que son:
¾ Buenas competencias para manejar las herramientas tecnológicas, y para leer y escribir.
¾ Administrar bien el tiempo y organizarse. ¾ La motivación y el propio interés por aprender. ¾ Buen diseño instruccional del curso.
¾ Que tanto alumnos como tutores asuman su responsabilidad, y tomen los nuevos roles que el formato virtual demanda, sin abusar de la “flexibilidad” con la que los cursos en línea se han etiquetado. El alumno debe aprender a trabajar tanto en forma independiente, como en equipo, y el maestro debe tener presente que ser un guía implica estar siempre al pendiente de los alumnos, monitorear, orientar y retroalimentar a tiempo.
Todos los hallazgos mencionados, ayudan a dar respuesta a una de las preguntas de investigación que fue clave para poder orientar a adultos novatos en cursos en línea, y favorecer el buen desempeño y la adquisición de habilidades específicas que se requieren para este fin: ¿Qué factores influyen en un buen desempeño de los estudiantes adultos al llevar un curso en línea y qué habilidades específicas se requieren para que un
adulto utilice exitosamente las TIC´s?;además de que permiten concluir varios puntos que a continuación se mencionan:
Que el estudiar de manera virtual quizá demande más tiempo que un curso presencial, tanto por parte de los maestros como por parte de los alumnos, lo cual debe ser considerado de manera muy reflexiva por quienes están evaluando esta posibilidad para estudiar, y por quienes participan en el diseño de cada curso en línea. Porque, si bien es cierto que un curso en línea tiene flexibilidad en cuanto al tiempo en el cual el maestro o el alumno trabajan, revisan y responden los mensajes en los foros, la flexibilidad para nada implica invertir menos tiempo al curso.
Por otro lado, los factores que son relevantes para que haya un buen
aprovechamiento, al ser necesario que el alumno los posea o los adquiera (de preferencia antes de tomar su primer curso en línea), llevan implícito que las habilidades que el alumno tendrá, traerán no solo beneficios para lograr con éxito la conclusión de sus cursos en línea, sino que estará preparado para el estudio y la capacitación constante que el actual mundo globalizado demanda.
Se concluye también, que la comunicación en los foros necesita mejorarse, tanto en la participación proactiva de todos los actores (maestros y estudiantes), como en la calidad y orden de las aportaciones; porque se pudo detectar que es un factor muy relevante para que haya una buena interactividad, y que tiene una gran influencia en el grado de aislamiento que pueda sentir un estudiante virtual.
Y con respecto al “trabajo colaborativo”, la conclusión es que, aún cuando algunos de los maestros informantes consideran que el proceso es bien llevado, en general no se han logrado obtener todos los beneficios que pueden emanar de él.
Tanto en lo referente a la comunicación como al proceso al hacer “trabajo colaborativo”, es altamente relevante que el alumno lea “todos” los materiales que se le solicitaron, porque de eso depende en gran medida la calidad de su participación, y el fundamento de sus argumentos. En este sentido de los datos que los informantes proporcionaron se puede inferir que la baja calidad de las aportaciones, o la escasa frecuencia de las mismas, tiene relación directa con la falta de lectura de calidad y reflexiva.
Recomendaciones
Las recomendaciones que se consideran pertinentes son:
1) Que se evalúen las habilidades que requiere el alumno para “estudiar un posgrado en línea”, porque no sólo es necesario evaluar si un alumno está capacitado para estudiar un posgrado con el examen PAEP (Prueba de Admisión a Estudios de Posgrado) que lo acredita como aspirante, ya que este estudio reveló que la mayoría de los encuestados no contaban con el grado necesario en las habilidades tecnológicas, ni tampoco tenían bien claras las otras habilidades y actitudes que para estudiar en línea son primordiales.
2) Que se evalúen también las habilidades que requiere un maestro, para ser tutor en el formato virtual, y/o que se le prepare para los nuevos roles que deberá asumir
y desempeñar. Considerando la importancia que tienen sus respuestas a tiempo y de calidad, y la responsabilidad de estar conciente de las necesidades que un estudiante adulto y virtual tiene. Es de gran trascendencia el monitoreo de la participación del maestro en el proceso educativo virtual.
3) Evaluar la posibilidad de dar un curso de inducción obligatorio a los aspirantes, en el que se instruya sobre el manejo de la plataforma tecnológica y la biblioteca digital; y se oriente e informe sobre lo que es el trabajo colaborativo y las características que tiene un ambiente virtual de aprendizaje. Este curso, puede tener mejores resultados si es presencial, ya que las habilidades tecnológicas, según revelan algunos de los estudios aquí citados, se adquieren mejor en este formato.
4) Para que el alumno no se sienta tan solo en el proceso de aprendizaje virtual, y ayudar a mejorar el estilo de comunicación en los foros, se recomienda
contemplar el siguiente punto: “conocer cómo son físicamente las personas con quienes se está manteniendo un intercambio de conocimientos y experiencias”, porque esto proporcionaría un panorama diferente en la comunicación escrita que se tiene con los compañeros y maestros en los foros; para lo cual se propone: a) Incluir en cada curso al menos 1 o 2 sesiones satelitales para que el alumno
conozca a sus maestros.
b) Que en los foros de presentación al inicio de cada curso se solicite incluir una o varias fotos.
5) Buscar técnicas eficientes que permitan evaluar la responsabilidad en la lectura de materiales, completa y de calidad por parte de los alumnos, así como la participación responsable y objetiva en los foros; e incluir esta evaluación en las rúbricas de los trabajos. Con el fin de evitar el que alumnos que no trabajan se beneficien del trabajo de los demás.
Propuestas Para Trabajos Futuros
El estudio que se llevó a cabo para este proyecto, se complementaría si se
investiga el grado de deserción que hay por parte de estudiantes que inician un posgrado en el formato virtual comparativamente con el formato presencial, procurando destacar el número de cursos en línea llevados al momento de tomar la decisión de abandonar y los motivos que exponga el estudiante lo llevaron a desertar.
Se propone también una investigación más profunda sobre la manera de llevar la comunicación en los foros, sus factores positivos (fortalezas) y las debilidades como puntos de mejora; donde se evalúe: el número idóneo de participantes en un foro; técnicas de comunicación que han sido fructíferas, así como las que no lo han sido; los estilos de comunicación que crean mejor “presencia social”, y algunos otros factores que puedan contribuir a una buena comunicación que aumente la interactividad y la
motivación del alumno virtual. Centrándose en estudiar las relaciones entre profesores y alumnos y en el proceso de construcción conjunta. La razón es que los foros de
actividad del trabajo colaborativo y construcción de conocimiento, y son el principal medio a través del cual los alumnos se integran al grupo de trabajo y a sus profesores.
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