Contaminación sonora

Desde la antigüedad el ruido ha existido, pero es a partir del siglo XIX, como consecuencia de la Revolución Industrial, del desarrollo de modernos medios de transporte y del crecimiento de las ciudades, cuando comienza a aparecer el problema de la contaminación acústica urbana y con ello una múltiple fuente de trastornos con efectos fisiológicos, psicológicos, económicos y sociales, actualmente subestimados o ignorados (Wang y Chang 2005)

Es por esto que se considera a la contaminación acústica, el exceso de sonido que altera las condiciones normales del ambiente en una determinada zona. Por lo que se diferencia de otros contaminantes ambientales por ser el contaminante más barato de producir y necesita muy poca energía para ser emitido. Es complejo de medir y cuantificar. No deja residuos, no

Figura 9: Motor de cilindros en oposición Fuente: Cruz Muñoz, 2013.

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tiene un efecto acumulativo en el medio, pero puede tener efecto acumulativo en el hombre. Tiene un radio de acción menor que otros contaminantes ambientales, localizándose en espacios muy concretos. (Amable, I., M., D., A., R., 2017). Así mismo el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental define a esta, como la presencia en el ambiente de niveles de ruido, que implique molestia, riesgo o daño a la salud y al bienestar humano para el desarrollo normal de sus actividades, los bienes de cualquier naturaleza o que cause efectos significativos sobre el medio ambiente.

1.3.1.9.1. Causas

El ruido es considerado por los habitantes de las grandes ciudades un factor medioambiental muy importante, que interviene en su calidad de vida. La causa principal de la contaminación acústica es la actividad humana; factores tales como el crecimiento de la población y de las ciudades, el tráfico, los aviones, la construcción de edificios y obras públicas, la actividad industrial, entre otras, aumentan los niveles de ruido ambiental, deteriorando la calidad de vida y salud de las personas. (Juan Chávez, 2006, p.42) (Ver

ANEXO XIII)

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Nuestro aparato auditivo consta de 3 partes diferenciadas:

 El oído externo (el pabellón auricular u oreja), que funciona a modo de antena receptora.

 El oído medio, con el tímpano y la cadena de huesecillos, que funciona a modo de amplificador. Aquí existen unos pequeños músculos que en situaciones de ruido intenso se contraen dando rigidez a la cadena de huesecillos; esto provoca una mayor dificultad en el paso del sonido desde el oído externo al interno. Es un mecanismo de protección que desgraciadamente no funciona igual de bien en todas las personas.

 El oído interno, es sin duda la parte más delicada. Está formado por varias estructuras, siendo la más importante la cóclea o caracol. Su lesión es la responsable de la pérdida de audición vinculada al ruido. Básicamente es una lámina de células altamente especializadas que está enrollada sobre si misma a modo de caracol. Las células localizadas en un punto determinado de dicha lámina solo son capaces de responder a una frecuencia determinada (a modo de diapasón), las de otra región a otra frecuencia y así sucesivamente hasta abarcar todo el espectro auditivo. Los diferentes estímulos son conducidos a la corteza cerebral donde se procesan para constituir nuestra "experiencia auditiva”.

Pero los nervios que salen del oído no sólo van a llegar a la llamada "corteza auditiva", también van a conectar con otros centros muy importantes como son el hipotálamo, que es el centro coordinador de nuestro sistema vegetativo y de respuesta neuroendocrina, o el sistema reticular ascendente, que controla en gran medida los sistemas de alerta y del sueño. Podemos, pues, ir deduciendo ya algunos de los posibles efectos del ruido tanto sobre la audición como sobre otras áreas de nuestro organismo. (Reyes Jiménez, 2011)

1.3.1.9.2. Consecuencias del ruido sobre la salud

Las pérdidas de audición ocasionada por el ruido integra los efectos más conocidos de éste sobre la salud humana; sin embargo, éste causa más trastornos de los que podemos

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imaginar, pero se subestiman o ignoran muchos de sus efectos. Dichos efectos se dividen en los siguientes apartados:

1.3.1.9.2.1. Efectos auditivos

El ruido es en la actualidad el riesgo laboral de mayor prevalencia, según la OMS y está considerado un verdadero problema de salud pública, tanto por sus efectos auditivos como extra auditivos. Solo en Estados Unidos hay más de 35 millones de personas expuestas en sus trabajos.

Es por eso que la exposición prolongada al ruido es una de las causas de la disminución y pérdida de la audición. Esta se presenta lentamente y es de carácter irreversible. (Cristina Restrepo, 2002).

Además, la escala de medición sonora va desde 0 dB, que indica el umbral mínimo de percepción acústica, hasta el límite peligroso establecido en 160 dB. A nivel internacional se establece que un nivel de ruido entre 45 y 55 dB resulta molesto y desagradable. Estar expuesto a valores superiores a 85 y 120 dB puede causar la pérdida gradual, irreversible y permanente de la capacidad auditiva. (OMS, 1999).

 Hipoacusia inducida:

Se puede decir que existen dos tipos de hipoacusias: las conductivas y las perceptivas. Las hipoacusias conductivas se generan por algún mal funcionamiento del oído externo o del oído medio, es decir, constituyen trastornos de la conducción del sonido. Pueden deberse a una razón tan simple como una obstrucción del conducto auditivo por un tapón de cerumen, a un desgarramiento del tímpano (que normalmente se regenera en forma natural), al anegamiento del oído medio con mucosidad (en la llamada otitis media), o al esclerosamiento de la cadena de huesecillos. (Miyara, 2012, p.11) En general las hipoacusias conductivas son de buen pronóstico, ya que son tratables farmacológica o

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quirúrgicamente, y por lo tanto suelen ser temporarias, aunque pueden tornarse crónicas si se omite el tratamiento. Por otro lado, las hipoacusias perceptivas pueden afectar a las células ciliadas (hipoacusia coclear) o al nervio auditivo (hipoacusia retro coclear). En cualquiera de los dos casos son en general irreversibles. Además, pueden originarse en malformaciones congénitas o por sobre estimulación, como en el caso de la exposición a ruidos muy intensos. (Miyara, 2012, p12)

 Trauma acústico

Se origina por ruidos breves y de gran intensidad (una explosión) y ocasiona una pérdida auditiva permanente en todas las frecuencias. Son ruidos que logran y superan los 140 dB(A). (Tobías, A., 2002, p.765)

 Elevación temporal y/o permanente del umbral auditivo

Es producido por la exposición a ruidos de intensidad moderada o alta y durante tiempos más o menos largos. Son las alteraciones más frecuentes. Normalmente suelen ser de elevaciones temporales del umbral de audición tras exposiciones puntuales. La repetición de estos episodios desemboca en una elevación permanente que, progresivamente, puede ir agravándose. Esta pérdida auditiva afecta especialmente a las frecuencias agudas en torno a los 4000 Hz. Su causa radica en la muerte y pérdida gradual de esas células especiales del oído interno. Y es por ello por lo que los efectos del ruido sobre la audición son acumulativos a lo largo de toda la vida, una vez muertas estas células no se regeneran. (Tobías, A., 2002)

1.3.1.9.2.2. Efectos no auditivos

El ruido disminuye la efectividad en la comunicación y tiene consecuencias físicas, alteraciones psicológicas, y cambios en la conducta. Es un contaminante ambiental que influye en la calidad de vida y se ha convertido en un riesgo laboral que hace necesaria la

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toma de medidas preventivas y de educación. Entre los efectos no auditivos más relevantes tenemos:

 Efectos sobre las funciones fisiológicas.

Después de una exposición prolongada, los individuos susceptibles pueden desarrollar efectos permanentes, como hipertensión y cardiopatía asociadas con la exposición a altos niveles de sonido. La magnitud y duración de los efectos se determinan en parte por las características individuales, estilo de vida y condiciones ambientales. Los sonidos también provocan respuestas reflejo, en particular cuando son poco familiares y aparecen súbitamente. (Amable, I., M., D., A., R., 2017).

La presión arterial y el riesgo de hipertensión suelen incrementarse en los trabajadores expuestos a altos niveles de ruido industrial durante 5 a 30 años. Una exposición de largo plazo al ruido del tráfico con valores de LAeq, 24h de 65-70 dB(A) también puede tener efectos cardiovasculares. En consecuencia, se pueden generar alteraciones cardiovasculares, hormonales, respiratorias y gastrointestinales (Amable, I., D., A., R., 2017). Incluso Ibañez, T. señala que en algunos estudios se menciona que la excesiva exposición al ruido de madres gestantes puede conducir a la pérdida auditiva del recién nacido, sobre todo si dicha exposición ocurre luego de los 5 meses de gestación ya que los niños no soportan el ruido, lloran cuando lo sienten y, al nacer tienes un tamaño inferior al normal.

 Efectos psicológicos.

El ruido ambiental no causa directamente enfermedades mentales, pero se presume que puede acelerar e intensificar el desarrollo de trastornos mentales latentes. La exposición a altos niveles de ruido ocupacional se ha asociado con el desarrollo de neurosis, pero los resultados de la relación entre ruido ambiental y efectos sobre la salud mental todavía no

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son concluyentes. No obstante, los estudios sobre el uso de medicamentos, tales como tranquilizantes y pastillas para dormir, síntomas psiquiátricos y tasas de internamientos en hospitales psiquiátricos, sugieren que el ruido urbano puede tener efectos adversos sobre la salud mental. Es por esto que puede causar estrés (por el aumento de las hormonas relacionadas con el estrés como la adrenalina), depresión, ansiedad, irritabilidad, agresividad histeria y aislamiento social. (Álvarez, M., D., A., R., 2017)

 Efectos sobre el rendimiento.

Estudios demuestran que el ruido puede perjudicar el rendimiento de los procesos cognitivos, principalmente en trabajadores y niños. Si bien un incremento provocado del ruido puede mejorar el rendimiento en tareas sencillas de corto plazo, el rendimiento cognoscitivo se deteriora sustancialmente en tareas más complejas. Entre los efectos cognoscitivos más afectados por el ruido se encuentran la lectura, la atención, la solución de problemas y la memorización. El ruido también puede actuar como estímulo de distracción y el ruido súbito puede producir un efecto desestabilizante como resultado de una respuesta ante una alarma. (Ciencia y Trabajo, 2006)

 Efectos sobre el sueño.

El ruido ambiental produce trastornos del sueño importantes, cuyos efectos cuantificables se inician a partir de LAeq de 45 dB(A). Sin embargo, mientras más intenso sea el ruido de fondo, mayor será su efecto sobre el sueño. Los grupos sensibles incluyen principalmente a los ancianos, trabajadores por turnos, personas con trastornos físicos o mentales y otros individuos con dificultades para conciliar el sueño. (Reyes Jiménez, 2011)

Los efectos primarios se observarán durante el sueño y efectos secundarios que se pueden observar al día siguiente. Se sabe que, para el buen funcionamiento fisiológico y mental,

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el sueño ininterrumpido es fundamental. Los efectos primarios del trastorno del sueño son dificultad para conciliar el sueño, interrupción del sueño, alteración en la profundidad del sueño, cambios en la presión arterial y en la frecuencia cardíaca, incremento del pulso, vasoconstricción, variación en la respiración, arritmia cardíaca y mayores movimientos corporales. La diferencia entre los niveles de sonido de un ruido y los niveles de sonido de fondo, en lugar del nivel de ruido absoluto, puede determinar la probabilidad de reacción. La probabilidad de ser despertado aumenta con el número de eventos de ruido por noche. Los efectos secundarios o posteriores en la mañana o día(s) siguiente(s) son percepción de menor calidad del sueño, fatiga, depresión y reducción del rendimiento. (Ciencia y Trabajo, 2006)

 Efectos en el Comportamiento Social.

Los efectos del ruido ambiental se pueden determinar al evaluar su interferencia en el comportamiento social y otras actividades. Los ruidos urbanos que interfieren el descanso y la recreación parecen ser los más importantes. Existen pruebas consistentes de que el ruido por encima de 80 dB(A) reduce la actitud cooperativa y que el ruido fuerte también aumenta el comportamiento agresivo en individuos predispuestos a la agresividad. (Ciencia y Trabajo, 2006)

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