El Hospital Psiquiátrico São Pedro (en adelante HPSP) es una institución de Porto Alegre (Rio Grande do Sul-Brasil) creada a finales del siglo XIX a imagen y semejanza de los manicomios europeos. Se trata de un conjunto arquitectónico de estilo neoclásico
conformado por seis pabellones de dos plantas que se conectan entre sí por corre- dores que delimitan cinco patios internos. Su construcción fue iniciada en 1879 y en 1884 recibió los primeros 41 pacientes pro- cedentes del Hospital Santa Casa de
Misericórdia y del presidio de la misma
ciudad. El objetivo fue que los enfermos es- tuviesen atendidos con las técnicas terapéu- ticas más modernas del momento como la bañoterapia y la laborterapia. Las autorida- des locales de la época definieron el hospi- tal como amplio, sólidamente construido y ventilado, y fue presentado ante la sociedad brasileña como muestra de la modernidad de la ciudad.
La ubicación inicial del HPSP en el ex- trarradio de la ciudad ha dejado paso con el tiempo a una centralidad geográfica en la conformación del actual Porto Alegre. De la misma forma, y a lo largo de su historia, el hospital ha mostrado importantes varia- ciones en el número de internamientos, pues a los momentos de máxima ocupa- ción, en torno a 5000 pacientes, debe opo- nerse la situación actual: 600 pacientes de los cuales 144 se encuentran en proceso de externalización.
La primera deshospitalización se origina a finales de la década de los setenta cuando se produce una reducción de 5000 a 3000 internos. Los pacientes externalizados son enviados a sus domicilios de procedencia. Algunos de ellos son rechazados por sus fa- milias y se ven abocados a la mendicidad; otros se ven integrados en las unidades do- mésticas de sus parientes que asumen de forma abrupta una función asistencial. Posteriormente, la reducción del número de ingresos, la alta mortalidad por motivos di- versos (edad, falta de asistencia, condicio- nes de vida, etc.) y la continuidad de la ex- ternación limitan el número de internos a los 600 actuales.
En una evaluación reciente (Fleck, Wagner y Wagner, 2002; Dias et al. e.p.) que se ha llevado a cabo sobre estos pacien- tes se observan algunos datos sociodemo- gráficos significativos como el leve predo- minio de mujeres (54,3%), una edad media de 54,7 años, una media de internamiento de 26,2 años (con un mínimo de 2,4 meses y un máximo de 67,3 años), así como una falta generalizada de vínculos con sus fa- miliares (80,7%). El 81% de estos internos no han tenido acceso (o un acceso limitado) al sistema educativo, con lo cual no es de extrañar que el analfabetismo sea del orden de un 70% al que hay que añadir un 12% de analfabetos funcionales. En términos de renta, el 48,5% no recibe ninguna pensión y el resto cobra importes tan magros que no permiten su propia subsistencia. Adicional- mente, y en cuanto al diagnóstico, se perci- be un polarización en dos grandes grupos: aproximadamente un 50% está afectado por un trastorno psicótico, mientras que los casos de retraso mental conforman casi el otro 50%.
A diferencia de la década de los ochenta, cuando los internos eran agrupados según su procedencia de las diferentes regiones del estado y/o pertenencia a una determinada clase social, la organización actual del HPSP implica una división por género, cronicidad y patología diagnóstica de los pacientes. Asimismo, en los últimos años, y como con- secuencia de los procesos de presión política ejercidos por el Forum Gaúcho de Saúde
Mental que culminaron en la promulgación
de la Ley de Reforma Psiquiátrica de ámbito estatal, se han producido cambios en la fun- ción y estructura del hospital. Hoy en día, el dispositivo se ha transformado en un com- plejo asistencial que incluye diferentes servi- cios y talleres como la asamblea de pacien- tes, el taller de creatividad, el taller de habilidades sociales o las iniciativas labora- les que, en un formato cooperativo, desarro-
llan actividades de reciclaje de papel, pelu- quería o lavado de coches.
La transformación más importante del HPSP está todavía en curso de desarrollo de la mano del Proyecto São Pedro Cidadão; una iniciativa de varios movimientos socia- les, civiles y profesionales que fue asumido por el Gobierno del Estado de Rio Grande do Sul en 1999 como objetivo prioritario y que actualmente incluye a instituciones de deci- sión política en salud, vivienda, participación social, bienestar social, trabajo, educación y cultura, entre otros. El citado proyecto pro- pone la supresión del HPSP como manico- mio a partir de objetivos específicos como la creación de mejores condiciones de vida para las pacientes a través de la construcción de viviendas en el barrio, la adaptación de una parte del hospital a la atención de los inter- nos ancianos y con retraso mental, el acceso al trabajo y a la renta de los futuros pacientes desinstitucionalizados, la garantía legal de sus derechos, el acceso a la educación, la for- mación de los trabajadores en salud mental y la reconversión del conjunto histórico del HPSP en diferentes equipamientos deporti- vos y lúdicos para el vecindario (Fleck, Wagner y Wagner, 2002; Dias et al. e.p.).
Los datos etnográficos de este artículo forman parte de un proceso de investigación más general y previo a la desinstitucionaliza- ción de un total de 144 que, ya al día de hoy, empiezan a habitar algunas de las 36 casas que fueron construidas dentro de un conjun- to residencial más amplio que incorpora a los habitantes de las favelas de la zona. Precisamente, el objetivo de la investigación fue establecer una relación dialógica con los internos con el fin de que pudiesen recuperar y resignificar contenidos de sus memorias biográficas y su pasada relación con el "ex- terior" de la institución a partir de grupos de discusión realizados tanto en el interior del HPSP como fuera de él. En este último caso,
se trataba de grupos informales, creados de manera natural y espontánea por los propios pacientes, que escogían a sus compañeros de viaje para un regreso a los espacios de la ciudad que formaron parte de su infancia y adolescencia y que, sin embargo, en algunos casos hacía más de 30 años que habían des- aparecido de su vida cotidiana por motivo de su confinamiento.
Los participantes de estos encuentros fueron internos del HPSP que formaron parte de los grupos por voluntad propia du- rante el año 2001. La razón de no incluir ningún criterio de selección estuvo relacio- nada con la necesidad de crear una cultura de espacio abierto, diferenciada de la lógica ins- titucional por el libre establecimiento de re- laciones de sociabilidad por parte de los ac- tores. En este marco se observaron y analizaron las vivencias cotidianas, las per- cepciones espacio-temporales, las posturas corporales y la revitalización de las memo- rias subjetivas de los internos. El proceso et- nográfico fue documentado mediante la ela- boración de diarios de campo y el registro fotográfico.