2.3.1.Breve descripción histórica. Durante la época precolombina el territorio donde actualmente se ubica el cantón San Lorenzo nació como pueblo indígena y fue habitado por tribus como los Tolas, Atacames, Tiguas, Lachis, Campasis, Malahabas, Cayapas, Niguas, Chachis y Tsáchilas. En años posteriores se incorporarían a la zona las tribus Awás y Emberá (Mideros Zamora, 2010).
Según Mideros (2010), en el año 1.553 se registra la llegada de los primeros negros entre los cuales se encontraba Alonso de Illescas1, los cuales sufrieron un naufragio del navío
que los transportaba frente a las costas de Esmeraldas. Otro naufragio con negros esclavos sucedió en el año 1.600 frente a la Punta Manglares en la boca del río Mira. Posteriormente, en 1.640 se genera otra llegada de esclavos quienes huían de las minas de Barbacoas.
Hasta el año 1.735 el nombre de la región que ahora se conoce como San Lorenzo era “El Pailón”. Sin embargo, una vez que fue fundada por Pedro Vicente Maldonado, la localidad fue renombrada como “San Lorenzo” un 10 de agosto en honor del mártir católico que se celebra en esa fecha.
Para el año 1.857 el gobierno del Gral. Francisco Robles, cedió 200.000 cuadras de terreno en “Atacames” y en “El Pailón”2 (San Lorenzo), a razón de 100.000 cuadras por
sector mencionado, a la compañía inglesa Ecuador Land Company. Toda esta cesión de tierras se generó a partir de la firma del convenio Icaza-Pritchett y fue considerada como un pago por la deuda inglesa contraída en las luchas para liberar el Reino de Quito del imperio español (Universidad Central del Ecuador, 2008).
La empresa inglesa entonces empieza toda una actividad rentable ya que a más de la explotación directa de los recursos también arrendaba a distintas casas comerciales para que exploten los distintos productos, sobre todo los que tenían demanda en el mercado internacional, entre ellos la tagua, el caucho, la cáscara de mangle y maderas,
1Proveniente de África, fue vendido como esclavo en Sevilla, donde aprendió la cultura europea. Radicado su
amo en el Perú, en un viaje de comercio la nave que lo transportaba naufragó frente a Esmeraldas alcanzando la costa y la ansiada libertad. Con su liderazgo logró articular a indígenas y africanos, luchando por mantener la autonomía de la región con independencia de la injerencia española. Debió luchar fuertemente para conseguir el respeto de las autoridades coloniales a través de pactos de mutuo beneficio (Presidencia de la República del Ecuador, s.f) .
2La actual zona de San Lorenzo era conocida antiguamente como “pailón”, que descompuesta equivaldría a:
(…). Eran los ingleses los únicos que tenían acceso a todas las actividades, al punto que llegaron a tener su propia moneda llamada Pailón, con la que realizaban sus transacciones comerciales: Situación que duró hasta el año 1939, en que nuestras tierras fueron devueltas al Ecuador (Mideros Zamora, 2010, pág. 31).
San Lorenzo fue incorporado como parroquia de la provincia de Imbabura, en la serranía ecuatoriana, en el año 1861 según la ley de división territorial de ese año y a su vez declara a Esmeraldas como provincia, constituida por un solo cantón y seis parroquias. Para el año de 1869 y como parte del arrendamiento que la compañía denominada Grindale hizo de estas tierras a la Ecuador Land Company, se incrementó de manera considerable la producción y exportación de tagua. Es importante destacar además que debido a la falta de vías de comunicación que tenía Imbabura para administrar la parroquia que le fue dada (San Lorenzo), esta fue finalmente devuelta en 1863 a la provincia de Esmeraldas, añadiendo así una parroquia más a las seis que la provincia verde poseía al momento (Municipio del Cantón San Lorenzo, s.f).
La demanda de mano de obra ocasionada por la construcción de la línea férrea que unió a este cantón y la ciudad de Ibarra en 1.925, hizo que la población de la parroquia subiera a 600 habitantes. Por otra parte, en el año 1.941 la parroquia de San Lorenzo formó parte del entonces recientemente declarado cantón Eloy Alfaro. Luego del 26 de agosto de 1957, fecha en la que llega la primera locomotora a esta región, se crea la zona franca del Puerto de San Lorenzo (1958) y tres años más tarde, esta parroquia contó ya con dos vías de acceso, una ferroviaria y otra marítima, con los barcos de alto calado. Esto permitió abrir una ruta de comercio con Brasil y la exportación de productos como caucho, azúcar negra, tagua y madera (Mideros Zamora, 2010).
Para el 22 de Marzo de 1978, se expide un Decreto Supremo de gobierno en el cual se declara la cantonización de San Lorenzo, como una gestión realizada desde el comité Procantonización. La cantonización de este sector se realiza bajo la denominación de “San
Lorenzo de Pailón”, constituido por una parroquia urbana y doce rurales (Mideros Zamora, 2010).
2.3.2. Situación geográfica y división político administrativa
Figura 1. Ubicación geográfica del cantón San Lorenzo. Elaboración: La autora
El cantón San Lorenzo es uno de los 7 cantones que integran la provincia de Esmeraldas. Se encuentra ubicada en la esquina noroccidental del territorio continental del Ecuador (ver figura no. 1), entre las coordenadas geográficas que van desde los 79°.0’ a los 78°.45’ en longitud oeste y de 1°.10’ a 1°.20’ en latitud norte (Instituto Geográfico Militar). Su extensión cubre un territorio aproximado de 3.050,67 Km2.
Sus límites geográficos son; al norte con la República de Colombia, hacia el sur con el cantón Eloy Alfaro, al este con las provincias de Imbabura y Carchi y al oeste con el Océano Pacífico.
San Lorenzo se conecta vía carretera de primer orden con la capital de la provincia, Esmeraldas, hacia el sur, recorriendo la línea costera; también hacia el oriente con la ciudad de Ibarra en la provincia de Imbabura. Está ubicado a 5-7 horas de distancia terrestre de la capital de la República, Quito (Riaño-Alcalá & Ortega, 2007).
Figura 2. Mapa de división parroquial del Cantón San Lorenzo. Tomado: (Gobierno Autónomo Descentralizado de la parroquia 5 de junio) Elaboración: Secretaría Nacional de Planificación y Desarrollo. Dentro de su división política y administrativa está conformado por una parroquia urbana (cabecera cantonal) y 12 parroquias rurales, estas son:
Tabla 4
Parroquias Urbanas y Rurales del cantón San Lorenzo
Parroquias Urbanas Parroquias Rurales
- San Lorenzo - Ancón - Mataje - Tambillo - Calderón - Tululbí - Carondelet - Santa Rita - Concepción
- San Javier de Cachaví - Urbina
- 5 de Junio - Alto Tambo
2.4.Condiciones demográfica, sociales y económicas