En la explotación normal de una instalación es común encontrar combinaciones de estados de los equipos (equipos en funcionamiento, en mantenimiento, fallados, en pruebas y otros) que la componen. Entre las combinaciones de estados de los equipos que son de mayor importancia para el estudio de la indisponibilidad y el riesgo de la instalación, están aquellas relacionadas con los estados de mantenimiento, pruebas y fallas, que sacan el equipamiento fuera de servicio.
Cuando se habla del control de configuración es necesario realizar un estudio detallado de los diferentes estados posibles de los equipos en la instalación, lo que trae como resultado un número de combinaciones de estados imposibles de predecir cuando se trata de instalaciones industriales con un gran número de equipos, interrelacionados de manera compleja por el proceso tecnológico.
Teniendo en cuenta que en los estudios, más frecuentes de APS, se parte del estudio de las múltiples configuraciones posibles que pueden conducir a la indisponibilidad de una instalación (representada por los CM) estamos ante la herramienta idónea para realizar el control de configuración.
Partiendo de que en cualquier proceso productivo existen configuraciones más o menos importantes según su probabilidad de ocurrencia y por tanto su efecto sobre la disponibilidad de la instalación, es significativo que, para lograr un efecto adecuado con el control de configuración, deben dirigirse los esfuerzos hacia aquellas configuraciones que pueden tener mayor impacto en la indisponibilidad y riesgo de la instalación. Estas configuraciones se conocen como configuraciones críticas.
Las configuraciones críticas, son combinaciones de elementos fuera de servicio (por pruebas, mantenimientos y fallas), que conducen a un proceso de degradación, por causas controladas e incontroladas, de la característica de fiabilidad de la instalación y al ocurrir tienen un alto impacto en el riesgo. Estas configuraciones deben ser evitadas. Cuando se han determinado las configuraciones críticas, las mismas deben ser prohibidas durante la elaboración de la planificación del mantenimiento, y vigiladas mediante el seguimiento de la ejecución de cada una de sus actividades, incluyendo las interfases con la actividad de operación.
Como resultado de un estudio de APS es común disponer de los listados de los CM más importantes categorizados según su probabilidad de ocurrencia. Los equipos hacia donde se dirigen los esfuerzos iniciales estarán precisamente incluidos en las combinaciones mínimas más importantes, pues cualquier proceso que degrade su funcionamiento, o que afecte la disponibilidad del equipamiento en cuestión estará aumentado la probabilidad de ocurrencia de la configuración indeseada.
Un problema adicional con las posibles configuraciones críticas se produce cuando se explota una instalación en estado degradado, o sea, que durante un intervalo de tiempo se trabaja con determinada combinación de equipos fuera de servicio. Esto provoca que como consecuencia de la degradación puedan aumentar en importancia determinadas posibles configuraciones no consideradas importantes en el estado nominal de la instalación, pero que en este estado degradado comienzan a convertirse en críticas. Es por ello importante limitar también sobre la base del riesgo y a la disponibilidad de la instalación, los tiempos permisibles fuera de servicio de estos equipos. Sobre este aspecto se amplía en el epígrafe “Priorización por tiempo fuera de servicio (AOT)”. Como se aprecia en los estudios de control de configuración, se analiza el mantenimiento por su influencia negativa, o sea, por su efecto al sacar un equipo fuera de servicio.
Utilizando las técnicas actuales de APS es posible estudiar y optimizar los tiempos entre mantenimientos y la duración de los mismos (análisis de sensibilidad), para lograr las menores influencias en el riesgo por determinadas configuraciones donde participan equipos en mantenimientos.
Un caso particular del control de configuración es el control de mantenimientos simultáneos. Este aspecto resulta de gran interés cuando se aplican las técnicas de APS a la elaboración de los planes de mantenimientos, en los que pueden entonces preverse o evitarse los mantenimientos simultáneos donde participen equipos que pueden conducir a una configuración crítica.
En este sentido una aplicación particular de los análisis de instantánea en el control de configuración es la posibilidad de realizar pronósticos de las zonas del gráfico donde resultan más probables la formación de configuraciones críticas, por lo que dichas zonas deben evitarse durante la concepción de las estrategias de mantenimientos. Un ejemplo de posibilidad de pronóstico se aprecia en el ejemplo del gráfico de la figura 4.2.12.
Otro aspecto, en el que también se aplican los estudios de indisponibilidad instantánea, pero esta vez focalizados en puntos aislados del tiempo, es la posibilidad de reajustar los gráficos de mantenimientos en base a la certeza de la formación de una configuración crítica, de realizarse un mantenimiento en determinado instante de tiempo con el esquema degradado. Esta aplicación del cálculo en puntos aislados del tiempo se implementa a través de una reevaluación del riesgo en el punto en cuestión. Este estudio puede enfrentarse con dos estrategias posibles:
1- Reconfigurando los modelos a partir del estado degradado de la instalación y repitiendo los cálculos de riesgo, o
2- Reevaluando el estado degradado del esquema partiendo de los registros de CM existentes.
La primera estrategia tiene la dificultad de que necesita de una reevaluación del APS para las nuevas condiciones, lo que conlleva a un proceso de remodelación y recuantificación que puede resultar poco competitivo, por el esfuerzo que representa.
La segunda, que utiliza ARCON, parte de los registros existentes de CM y reevaluá rápidamente sólo aquellas combinaciones que se alteran por el estado degradado de la instalación, utilizando además las potencialidades de la reducción booleana dinámica, lo que elimina las sobreestimaciones.
Otra vertiente del estudio puede ser la determinación de los componentes más importantes en el instante de tiempo en cuestión. Esto se puede lograr utilizando también las facilidades que oferta el sistema ARCON.