Control de malezas

La finalidad del control de malezas es evitar la competencia por nutrientes, agua, espacio y luz. La exigencia de sombra temporal y permanente para la plantación de cacao minimiza el problema de malezas.

El control se realiza preferentemente con métodos físicos como el macheteo periódico, que permite el corte de malezas al ras del suelo evitando dañar las raíces de los cacaotales ya que estas se desarrollan muy superficialmente. Durante los dos primeros años se realizan de 3 a 4 controles por año, tiempo en que se desarrollan los árboles de sombra permanente y la hojarasca que cae impide el desarrollo de malezas.

Se recomienda evitar el lampeo, debido a que el sistema radicular es superficial y debe protegerse con la hojarasca y restos de malezas secas. La siembra de coberturas vegetales, entre ellas las leguminosas, ayudan a mantener la plantación libre de malezas, además de permitir una adecuada humedad del suelo, en especial para zonas de escasa humedad.

Al analizar la información pertinente de la oferta tecnológica disponible de las instituciones involucradas, éstas han considerado esta etapa como labor cultural específica y otras dentro del contexto de Manejo Integrado de Plagas (MIP) o de Manejo Integrado del Cultivo (MIC). Lo importante es tenerlo en cuenta y preferentemente en el lugar secuencial del manejo de cultivo que le corresponde.

Se concluye que esta labor se efectúa para evitar no sólo la competencia por nutrientes, sino también de agua, espacio y luz. Recomendando el uso del machete con corte a ras del suelo con el fin de evitar dañar las raíces del cacao; esta operación se debe realizar como mínimo 3 veces por año, debiendo tener presente que uno de los factores de gran importancia para la aparición de malezas está relacionado con la sombra permanente, ya que si el sombreado no es adecuado se generarán nuevas malezas.

5.3. Fertilización

El cacao es un cultivo de elevada exigencia nutricional para la formación de la estructura de la planta, las mazorcas, los chupones y brotes así como de las ramas del árbol. Las necesidades de fertilizantes serán menores para el cacao que crece a la sombra, en comparación al que posee poca sombra o está expuesto al sol.

Los elementos más importantes considerados en la fertilización son el nitrógeno seguido del potasio y en tercer lugar el fósforo.

En el país se tiene poca experiencia sobre la fertilización del cacao. Sin embargo en algunos documentos, mencionan que plantaciones con mayores del 50% de sombra no es necesario fertilizar excepto en condiciones de extrema pobreza del suelo.

Es importante tener en cuenta que el suelo es un recurso natural no renovable y que la fertilización debe ser parte del PT o sistema de producción.

El plan de fertilización se inicia en el llenado del hoyo donde será transplantado el plantón a campo definitivo. Posteriormente, para su buen desarrollo necesitará de un primer abonamiento después de los primeros meses de su instalación, para luego seguir abonando anualmente en forma fraccionada. Al analizar la información de fertilización de los P Ts tecnológicos se puede apreciar lo siguiente:

ƒ PROAMAZONIA recomienda lo siguiente: - Realizar un análisis de suelo

- La fórmula de fertilización es de 60-90-60, roca fosfórica combinada con guano de islas o el compuesto 12-12-12, el que se aplica en los hoyos donde se instalarán los plantones en campo definitivo en cantidades de 50-60 gramos por planta.

- Después del primer año de producción de los plantones injertados se incrementa el rango de 80 a 100 gramos por planta.

- Luego del segundo año de producción la aplicación anual de la formulación y su cantidad permanece constante hasta el cuarto año de producción.

- Posteriormente se aplicará la formulación 100-140-100 con 180 a 200 gramos por planta cada año hasta que el árbol cumpla su ciclo de vida. ƒ ICT, dentro de las prácticas culturales lo ha incluido dentro del contexto de

Manejo Integrado para el control de plagas y enfermedades del cacao, en el que recomienda lo siguiente:

- El abonamiento sugerido el primer año es de 400-500 g/planta de mezcla bajo la fórmula 90-30-60 de NPK aplicado a un radio de 1.50 m alrededor del tronco.

- En el segundo año debe usarse la misma cantidad bajo la misma fórmula de abonamiento pero fraccionada en 2 partes, la mitad antes

de la floración (200-250g/planta) y la otra mitad 4 meses después de la primera aplicación.

- Sugiere análisis de suelo a fin de establecer una fórmula con el equilibrio particular para cada condición en función a la extracción de nutrientes para una determinada producción de almendra seca de cacao.

- Presenta un cuadro sobre absorción aproximada de nutrientes por toda la parte aérea (chupones, ramas y frutos) del cacao para la producción de 1000 kg. de grano seco.

- La fertilización no tiene efecto deseable si es que en plantaciones establecidas, el árbol de cacao no ha sido podado y no habrá efecto esperado de la poda sino se realiza una adecuada fertilización.

- No es recomendable instalar plantaciones de cacao en suelos alcalinos.

Si hacemos un consolidado de los aportes de las 2 fuentes se puede deducir que no hay clara coincidencia en las formulaciones que ofrecen, tampoco en la oportunidad de la aplicación de los fertilizantes en el campo y no mencionan los criterios para establecer estas formulaciones. Así mismo, no se vislumbra que sean resultados experimentales obtenidos bajo condiciones locales del país. Tampoco mencionan la población de plantas considerada ya que el abonamiento se hace por árbol. El cuadro que ofrece el ICT sobre absorción aproximada de nutrientes para la parte aérea (chupones, ramas y frutos) del cultivo de cacao para la producción de 1000 kgs de grano seco es bastante ilustrativo, señalando que los frutos de cacao apenas extraen la quinta parte de lo que extraen los chupones y brotes, estando las ramas en una situación intermedia.

Por otro lado, en el “Taller Regional Andino de Aplicación Tecnológica en el cultivo del cacao” realizado en Ecuador en Marzo de 2006, el líder del Programa Nacional de Cacao del INIAP-Ecuador ofreció información sobre la cantidad de nutrientes que extrae una cosecha de 1000 Kg. de cacao/ha/año; los son similares a los del ICT sobre todo en N, P y K. Así mismo, el INIAP brindó información sobre estimación de nutrientes requeridos para el cacao en diferentes estados de desarrollo: viveros, crecimiento y producción; expresados en Kg./ha deduciéndose de lo que se extrae de la planta.

Toda esta información se considera muy valiosa y oportuna para empezar a enriquecer la investigación en fertilización, la cual permitirá obtener datos en función a trabajos experimentales para reforzar la información de los P Ts tecnológicos actuales.