Fotogr afía de R aiza V er a U gas
to por favores concedidos. Dubois llegó a lo máximo que puede aspirar un fusi- lado: ser santo de veneración popular.
Pero así como hay gente que acude a las animitas para pedir favores, los hay quienes van para hacer maleficios. Es- tos acuden a la tumba de Martín Busca, que data de 1945. Cuenta la leyenda que este hombre era paupérrimo y de un día para otro se convirtió en un millonario generoso. Había hecho un pacto con el diablo: fortuna a cambio de su alma, apenas su cuerpo tocara tierra. Pero Busca se las ingenió para que nunca sucediera: su mausoleo en el Cemen- terio Playa Ancha tiene dos peldaños, su ataúd está levantado en el aire por cuatro patas de dragón con seis dedos (el número del diablo) y su techo ovala- do está pensado para resistir terremo- tos. El diablo no ha podido llevarse su alma, por eso se dice que el mal rodea su tumba y por eso es escenario de bru- jerías. Prueba de ello son las cruces y estrellas que dibujan sobre su ataúd.
Otra leyenda clásica de Valparaíso es la de la Piedra Feliz. No se sabe quién fue la primera, pero sí que muchas mujeres se han quitado la vida tirándose al mar desde allí. Se dice que el lugar tiene energías que llaman al suicidio. Hace ya más de veinte años que la dinamitaron para aminorar su altura, pero, de vez en cuando, la Piedra Feliz, irónico nombre, vuelve a hacer noticia.
La Estatua de la Justicia, a los pies de los tribunales de Valparaíso, tam- bién es objeto de leyenda por ser una representación muy atípica de la equi- dad. Cuenta la historia que el virrey del Perú tenía un hijo soberbio y brutal, que mata a un inocente plebeyo. El padre, en vez de castigarlo, lo ausenta del Perú,
Fotogr afía de R aiza V er a U gas
sabiéndose injusto. Años más tarde, cuando el virrey está por morir, manda a hacer una estatua de la Justicia que realmente lo representara. El resulta- do: una mujer sin vendas en los ojos, de actitud altiva, con una mano apoyada en la cintura y sosteniendo en la otra, como si no importaran, la balanza y la espada. Después de muchísimo tiempo, el extraño monumento habría llegado a manos chilenas y a Valparaíso, para sa- ludar a los abogados a la entrada de sus juicios.
Otra famosa historia trata sobre la Cueva del Chivato, ubicada entre la Pla- za Aníbal Pinto y El Mercurio de Valpa- raíso, en tiempos en que el mar llegaba hasta la calle Esmeralda. Debido a los naufragios que sufrieron los españoles en el siglo XVII, se comenzó a decir que allí habitaba el demonio hecho animal. Siglos después, ya formada la ciudad y
ganado terreno al mar, se construyó un camino que pasaba justo por fuera de la caverna; los porteños lo hacían muer- tos de miedo. Finalmente, el peñón fue dinamitado.
El caso del Cristo de la Matriz es dis- tinto: es mito, no leyenda; hace referen- cia al fin de los tiempos. Ubicado en el casco fundacional de la ciudad, en la Iglesia de la Matriz, tiene dos orígenes legendarios: que fue un obsequio del rey de España, Felipe II, luego que el pi- rata Francis Drake destrozara la capilla La Matriz; y que después de un terrible temporal, que destruyó al humilde puer- to, llegó esta escultura desde el mar, devolviendo la esperanza a los poblado- res. Sin embargo, el rasgo mítico se lo da otra historia: el Cristo solía tener la cabeza alta, miraba hacia su Padre en el cielo, pero debido a los pecados que ocurrían a su alrededor en los burdeles
de marineros, fue agachando la cabe- za. Sólo siete días antes del juicio final, volverá a alzarla en advertencia de que queda poco tiempo para redimirse.
El Cristo de la Matriz es el verdadero patrono de los porteños, la devoción que despierta es inmensurable, por eso es mito y no leyenda. Aunque, como dice el maestro Farías, el mito de Valparaíso es Valparaíso, por ser una ciudad con cuento. Fotogr afía de R aiza V er a U gas
In Valparaiso there are many legendary characters, such as the choro del Puer- to, which refers to a man who is quick with his fists, a true partygoer, sleeps with one eye open and always wins. The fact that Valparaiso was a stopover port, complete with a Chinatown and foreign sailors, makes it a place with abundant tavern tall tales and maritime stories. Adding to that its cosmopolitan past of French, British, German, Spanish and Italian immigrants, its labyrinth-like geography and urban settlement, the result is a collection of more legends than actual historical facts.
The book Valparaíso, el Mito y sus Le- yendas by Víctor Rojas Farías brings these stories together. One of the most ubiquitous legendary figures is the mi- racle shrine. Rojas affirms that Valpa- raiso is the city with most shrines per inhabitant. For example, a shrine named Rosita is located in the Port Neighbor- hood (Barrio Puerto), which is dedicated to the homeless. Few actually care who it was named after, but what matters are its miracles and the love they have for it. The Rosita shine is always lit with candles and often has thank you letters. Believing in shrines is a tradition that never goes out of style. In 2007, after the tragic explosion on Serrano Street, a shrine was built in memory of the de- ceased. Written on the side was: “Res- pect this holy shrine”.
Among these spontaneous altars, the most famous one is Emile Dubois’ in the Playa Ancha Cemetery. Dubois was shot by a firing squad in 1907 for mur- dering a high-class gentleman and at- tempting to murder another. During his trial, which lasted nine months, Dubois was subjected to the morbid treatment of Valparaiso’s inhabitants. He was a mysterious figure, well spoken and had a favorable appearance; they never knew for sure his nationality or his real name. The tales began coming out after his death; one which caught on strong was that Dubois was a thief who stole from the rich to give to the poor and was put to death in retaliation for his kind- ness. By 1908 his grave boasted thank you plaques for favors granted. Dubois became what any person shot by firing squad aspires to be: a popularly vene- rated saint.
Although many people go to the shrines to ask for favors, people also go to shri- nes to cast curses. These people go to the tomb of Martín Busca, which dates back to 1945. The legend tells the story of this man who was a pauper and from one day to the next became a generous millionaire. He had made a pact with the devil: a fortune in exchange for his soul as soon as his body fell dead to the ground. But Busca ingeniously planned ahead so that would never happen: his mausaleum in the Playa Ancha Ceme- tery has two levels, his coffin stands off
the ground with four dragon’s feet, each with six toes (the number of the beast) and its roof is ovaled to prevent caveins from earthquakes. The devil has not been able to take his soul, that is why it is said that evil lurks around his tomb and has become a scene for witchcraft. Proof of this are the crosses and stars which have been drawn over his coffin.
Another classic tale of Valparaiso is that of the Piedra Feliz. Nobody knows who was the first to jump but many wo- men have committed suicide by jumping into the sea from there. People say that it has an energy which calls women to commit suicide. It has been over twen- ty years since they blew the top off with dinamite to lessen its height, but every now and then the Piedra Feliz irronically makes news again.
The Statue of Justice at the foot of the Valparaiso Courthouse has also been the subject of legends for having a very atypical representation of equality. The tale is about the viceroy of Peru who had an unruly and brutal son who killed an innocent plebeian. The viceroy cast his son from Peru instead of punishing him, which he knew to be a great injustice. Years later when the viceroy was about to die, he requested a statue of the Jus- tice be made and that accurately repre- sented himself. The result was: a wo- man with no bandage over her eyes, an arrogant pose with one hand on her hip