Relación entre la Abundancia de cada Grupo y la Profundidad Media de la Laguna
Aves buceadoras Nadadoras Caminadoras Otras
(> 25 cm) (5 - 25 cm) (< 25 cm) No definido
Anhinga anhinga Anas clypeata Actitis macularia Agelaius phoeniceus
Fulica americana Anas discors Ajaia ajaja Burhinus bistriatus
Gallinula chloropus Cairina moschata Aramus guarauna Buteo albonotatus
Oxyura dominica Dendrocygna autumnalis Ardea herodias Buteogallus anthracinus
Phalacrocorax brasilianus Dendrocygna bicolor Botaurus pinnatus Buteogallus urubitinga
Podilymbus podiceps Bubulcus ibis Butorides s. virescens
Tachybaptus dominicus Calidris himantopus Caracara plancus
Casmerodius albus Cathartes aura
Cochlearius cochlearius Ceryle alcyon
Egreta caerulia Ceryle torcuata
Egreta thula Chloroceryle amazona
Egreta tricolor Coragyps atratus
Eudocinus albus Crotophaga sulcirostris
Himantopus mexicanus Falco peregrinus
Ixobrychus exilis Herpetotheres cachinnans
Jabiru mycteria Hirundo rustica
Jacana spinosa Micrastur semitorquatus
Mycteria americana Pandion haliaetus
Nyctanasa violacea Pitangus sulphuratus
Nycticorax nycticorax Quiscalus mexicanus
Plegadis falcinellus Rostrhamus sociabilis
Porphyrula martinica Sterna maxima
Tigrisoma mexicanum Sterna nilotica
Tringa melanoleuca Vanellus chilensis
Charadrius wilsonia Larus pipixcan
DISCUSIÓN
Manejo Mecánico
El Fangueo en el Humedal como Herramienta de Manejo
La tifa tradicionalmente ha sido considerada como una planta invasiva que requiere ser manejada y su valor como hábitat para la vida silvestre raramente ha sido tenido en cuenta (Grace y Wetzel 1981, Lee et al. 1996). En Canadá, la tifa sirve como sitio de anidación para las cercetas (Stevens et al. 2003) y garzas en Israel (Shy et al 1998). Sin embargo, en los trópicos y subtrópicos donde estos patos pasan la época de invernada, la tifa es considerada en forma muy negativa porque reducen el hábitat preferido por las aves. En el humedal Palo Verde, la pérdida de hábitat principalmente para aves acuáticas llevó a implementar un programa para recuperar el hábitat por medio del fangueo y posterior manejo con ganado. Con este trabajo se pudo observar que algunas especies de aves residentes utilizan la tifa como sitio de anidación, alimentación o descanso. Por otro lado, provee de refugio tanto horizontal como vertical para especies que requieren esconderse de sus predadores (Stevens et al. 2003). Asimismo, la presencia de especies de invertebrados exclusivos de esta cobertura vegetal provee de un recurso alimenticio específico para ese hábitat (Trama et al. Datos no publicados) y disponible para las especies que lo utilizan.
Las actividades de fangueo de la tifa en el humedal Palo Verde, favorecieron la diversidad de hábitats, que en parte era mantenida por el ganado por medio del pastoreo (Mc Coy y Rodríguez 1994). Además, favorecieron el aumento de la riqueza de especies vegetales puesto que se encontraron 62 especies de plantas en las parcelas con fangueo en comparación con solo 19 encontradas en la parcela control (Trama et al. 2004). Esto coincide con las predicciones realizadas en este estudio y con lo mencionado para otros trabajos en los que se ha recuperado el hábitat, luego de acciones de restauración y otras especies vegetales con su correspondiente fauna asociada, han colonizado el área antes ocupada por la especie invasora (Malavika 2004, Mc Coy y Rodríguez 1994, Ponzio
et al. 2004, Pahl 2004, Shy 1998).
De acuerdo a los análisis descriptivos y cuantitativos, se desprende que el manejo de la laguna ha producido una reducción en la cobertura de tifa y un aumento por medio
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del reestablecimiento de otras coberturas vegetales tales como plantas emergentes, plantas flotantes, así como también zonas con espejos de agua y suelo expuesto. Es necesario continuar con las acciones de manejo para mantener la heterogeneidad de ambientes en la laguna y controlar el avance de las especies invasoras.
Es necesario aclarar, que el fangueo es la acción primera en el control de la tifa y que luego de reducir la cantidad de tifa en un determinado sector, aparecen gramíneas que no son tan beneficiosas para las aves como otras coberturas (Hymenachme
amplexicaulis y Paspalidium geminatum, entre otros) (McCoy com. pers.). De esta forma,
es necesario asegurar el pastoreo con ganado concentrado en esas áreas para reducir estos pastos. Por otro lado, el fangueo cuesta alrededor de $30/ha, por lo que es necesario tener en cuenta que si no se pueden obtener fondos externos a largo plazo será difícil mantener la tifa controlada solo con el tractor. El ganado, que ya esta establecido dentro del parque, debería ser manejado acorde con los objetivos de conservación de los humedales (Ver recomendaciones).
Quemas en el Humedal
Es importante señalar que cuando se realizan quemas en la laguna los nutrientes de la tifa y otra vegetación seca son incorporados al suelo de una forma más rápida que por descomposición natural (Lee et al. 1996). Algunos autores han mencionado que luego de quemar en ciertas zonas, la densidad de brotes de tifa aumentó (Lee et al. 1996, Ponzio
et al. 2004, Urban et al. 1993), mientras que otros indican que cuando la quema se
realiza e inmediatamente se inunda la zona la cantidad de tifa se reduce
considerablemente (Nelson y Dietz 1996, Smith y Kadlec 1985, Sodja y Solberg 1993). Por otro lado, las quemas en época seca propician el retorno de los nutrientes en la laguna y si la lluvia no es abundante a principio de la época lluviosa para cubrir la
vegetación que esta creciendo, lo único que hace el fuego es liberar al sitio de la biomasa vieja y abonar el terreno. En el 2003, la quema realizada en mayo, coincidió con un período posterior de lluvias de más de 500 mm (Mayo y Junio) siendo la total 1400 mm. En el año 2004, luego de realizar una quema en la laguna, solo se registraron 220 mm de lluvia en los mismos meses (mayo y junio) siendo la precipitación total para ese año de 866 mm. De esta forma, las lluvias no fueron suficientemente fuertes y duraderas y dio tiempo a la vegetación para que creciera por encima del agua. El realizar quemas en la época seca esperando que las lluvias sean lo suficientemente fuertes y constantes como para manejar la vegetación creciente, es muy arriesgado. Además, se ha reportado que
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el calor durante la quema no es lo suficientemente intenso como para impedir la función o viabilidad del rizoma de la tifa (Sodja y Solberg 1993).
Existen algunos casos en que la tifa fue densa y el tractor quedo con las ruedas en el aire, por lo que se tuvo que retroceder y buscar otras zonas donde fanguear (Aragón, E. com. pers., Obs. Pers.). Al no poder realizar la labor en las mejores condiciones se tuvo que quemar para que el tractor pudiera entrar.
No es recomendable utilizar el fuego como una herramienta de manejo para este género cuando el nivel del agua no puede ser controlado estrictamente (Sodja y Solberg 1993, Newman et al.1996, Newman et al.1998). Por otro lado, una quema aunque sea controlada, siempre implica riesgos para los alrededores de la zona quemada y los organismos estivantes (Vaughan et al. 1996). Hay animales (principalmente tortugas, serpientes, sapos, ratones e invertebrados) que se refugian en los parches secos de tifa en la época seca (Castañeda 2003, Obs. Pers), cuando frecuentemente se realizan las quemas para reducir la biomasa de la misma. Luego de la quema del 2003, se
encontraron 21 y 23 individuos muertos de la tortuga Kinosternon scorpioides por hectárea en las zonas donde se había manejado la tifa y en la zona donde había tifa en pie todavía, demostrando la importancia de esta cobertura para organismos estivantes. Asimismo, se encontraron ratones, serpientes, insectos y otros invertebrados quemados (Castañeda 2003). Sin embargo, en el año 2004 la quema solo se realizó en parches con tifa manejada y se quemó a contraviento. De esta forma se dio tiempo a los animales para escapar del fuego o por lo menos a asomarse entre a tifa aplastada para ser rescatados (Obs. pers.).
Manejo de los Árboles de Palo Verde
Es evidente que la cobertura de árboles de Palo Verde ha pasado a formar parte de la comunidad vegetal y ha sido aprovechada por varias especies de aves acuáticas y no acuáticas, como sitio de descanso y de reproducción (Obs. Pers.). La presencia de 5 de las 12 especies anidando en el humedal en esta cobertura vegetal, en los árboles que se encontraban en las parcelas 1987 y 2002 afirma aún más el uso que las aves han
realizado en esta cobertura vegetal. Luego de observar 9 individuos de gavilán caracolero en un solo conteo en el 2004, con comportamientos de alimentación y descanso (Obs. Pers.), es necesario favorecer la reproducción de esta especie con poblaciones reducidas.
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En 1969, Slud (1980) predijo la desaparición de la colonia de R. sociabilis en la laguna de Palo Verde, debido a la pérdida de hábitat. Al cortar los árboles de palo verde que se hallaban en islas, sitios preferidos por los gavilanes para anidación (Sánchez com. pers., McCoy com. pers.), se está afectando negativamente a esta especie en la zona manejada. Sin embargo, el área de árboles de palo verde que se cortaron correspondió a 13.5 ha en comparación con el área de leñosas existente en la laguna (aproximadamente 230 ha). De esta forma, algunos de esos árboles pueden ser utilizados como perchas o sitios de anidación pero no se ha evaluado.
Por otro lado, para controlar el avance de los árboles de palo verde y otras especies leñosas en la parte del dique, podrían cortarse algunos de los que se encuentran hacia el fondo de la laguna, y que han formado una especie de bosque relativamente denso (Ramsar 2000b, Vaughan et al. 1996). Por otro lado, es necesario tener en cuenta que los árboles palo verde nacen en grandes densidades, y cuando la laguna se llena se reduce su cantidad considerablemente (Vaughan et al. 1996).
Para favorecer la anidación de esta especie entre otras, es necesario mantener parches de árboles de Palo Verde en el humedal para ofrecer este recurso a las especies que se han beneficiado de él. De esta forma, los árboles de palo verde serían controlados pero no eliminados y las aves acuáticas que hacen uso de esta cobertura podrían volver a utilizarla como sustrato para anidar.
Restauración Hidrológica y Factores Ambientales
Las alteraciones hidrológicas son una de las mayores amenazas contra los
humedales de agua dulce y sus especies asociadas, que conllevan cambios en la calidad del agua, interacciones bióticas y la composición florística, entre otros (Saunders et al. 2002). La restauración hidrológica es un componente muy importante para la
rehabilitación de humedales, debido a que el hidroperíodo es el que determina la composición y densidad de las comunidades vegetales (Bancroft et al. 2002). Se ha demostrado que hidroperíodos cortos se correlacionan con el aumento de los pastos en los Everglades y los largos con el aumento en los hábitats de agua abierta. De esta forma, los niveles de agua en un humedal determinan los tipos de cobertura presentes y en definitiva la distribución de las aves acuáticas en relación a cada tipo de vegetación. Por esta razón es necesario conocer el comportamiento hidrológico de un humedal para restaurar las funciones y beneficios que brindan (Ramsar 1999).
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Se tienen datos de precipitación total para la cuenca del río Tempisque desde el año 1953 hasta el presente. En los períodos de 1974-1977 y entre el 1982 y 1987 la
precipitación total anual se encontró por debajo de la media registrada para todo el período (OTS y UICN 2005). En los últimos 10 años, se han registrado precipitaciones totales anuales de 713.6 mm a 2130.1 mm con una precipitación media anual de 1263 mm (OTS Datos no publicados).
Durante este estudio, la precipitación total anual del año 2002 (1041.2 mm) se encontró por debajo de la media registrada para el sitio. Esto implicó que la laguna se secara en marzo del 2002 (período 2002-3), en comparación con el período 2003-4 en el cual se observó agua hasta abril y la precipitación anual fue de 1400 mm. En el año 2004-5 la precipitación total anual fue mucho menor (866 mm) lo que permitió solo una profundidad máxima en el punto PP de 1.15 m. Esta diferencia de 15 cm de agua en toda la laguna implica una menor área inundada y la posibilidad para que las especies que se quieren controlar puedan extenderse a zonas menos profundas. El hecho de que la precipitación total haya sido baja implicó no solo un aporte menor por agua de lluvia directa, sino también a partir de los afluentes provenientes de los cerros cercanos (entre estos Quebrada Huertón y Chamorro) (Calvo y Arias Datos no publicados).
La restauración de la Quebrada Huertón, que brinda agua desde los cerros aledaños y la conexión del estero Chamorro que trae agua desde el humedal Piedra Blanca, de cerros aledaños y posiblemente del río Tempisque, permitió el llenado de la laguna de una forma más acelerada. Es necesario aclarar que el humedal tiene un límite de volumen de agua que puede almacenar, mas allá de ese valor comienza a descargar hacia el río Tempisque, principalmente. De esta forma, el agua entrante a raíz de la restauración de los cauces, no implicó un nivel de agua más alto en la laguna, si no que permitió que el año hidrológico fuera más extenso en el año 2003 con respecto al 2002, inundando una mayor cantidad de terreno en menor tiempo y el secado del humedal en forma más lenta (Calvo y Arias 2003). De esta forma, la restauración de los cauces no cambió la estacionalidad de la laguna, solo permitió la llegada del agua que se había bloqueado anteriormente, lo que intenta reestablecer alguna de las condiciones previas a las modificaciones.
Luego de estas acciones en el año 2003-2004, los retoños de tifa que crecieron con las primeras lluvias quedaron inundados y no todos lograron crecer más rápido que lo que subió el nivel de agua por lo que la cantidad de tifa que creció en el año 2003 fue menor (Trama et al. 2004). Esto coincide con la literatura que menciona que una menor
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densidad de tifa fue observada en áreas inmediatamente inundadas, al comienzo de la época lluviosa la cual coincide con la de crecimiento de los retoños de tifa (Lee et al. 1996, Ponzio et al. 2004, Urban et al. 1993). De esta forma, la tifa podría ser controlada en parte por medio del manejo del hábitat, en este caso el manejo hidrológico.
Por otro lado, los estudios hidrológicos realizados durante este trabajo y posteriores al mismo, demuestran que a partir de los años 80 pero más intensivamente en el año 1988 comenzó a extraerse agua del río Tempisque. El cauce máximo es de 63 m3/s, el mínimo 9 m3/s y se han otorgado 8.1 m3/s mensuales para extraer a lo largo del mismo (OTS y UICN 2005). Esto implica que en la época seca se esta extrayendo más agua del río que la que es necesaria para sostener sus funciones como humedal
(aproximadamente 4.9 m3/s). Además, en la época de mareas altas desde el año 2003 al presente no se han detectado entradas significativas al humedal Palo Verde por ningún punto aledaño al río Tempisque. Esto quiere decir que en estos últimos dos años por lo menos, las mareas extraordinarias no han influenciado el hidroperíodo del humedal. Posiblemente, si el cauce del río hubiera sido normal (sin extracciones) las mareas extraordinarias podrían haber inundado el humedal.
Por todo lo anterior, se evidencia la necesidad de entender cómo funciona la hidrología de la cuenca y sus humedales. Sabiendo que la profundidad de la laguna, puede ayudar a controlar el avance de la tifa y los árboles de palo verde (Calvo y Arias 2004, McCoy com. pers.), se podrán plantear de una forma más precisa las acciones de restauración hidrológica que permitirán reestablecer las funciones y beneficios del humedal Palo Verde.
Manejo con Ganado
Existen humedales en Australia, Asia, Europa, América y África, donde el ganado pastorea y realiza cierto control de la vegetación (Middleton 1992, Middleton et al. 1991, Middleton et al. 1992, Middleton 1999). El pastoreo con ganado, favorece la diversidad de coberturas vegetales e indirectamente a las aves porque mantiene las áreas abiertas (deteniendo el crecimiento de la tifa) y contribuye a la provisión de áreas óptimas (McCoy 1996, Menard et al.2002, Sojda y Solberg 1993). Por otro lado, el ganado puede comerse los brotes de tifa tiernos y hasta hojas ya grandes cuando la vegetación escasea (Obs. Pers.). Asimismo, el pisoteo que el ganado ejerce al caminar favorece la remoción y aplastamiento de la tifa y en la época seca se observan áreas bien pisoteadas que son
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las que frecuentemente los patos migratorios y playeros utilizan. Por esto, es necesario intensificar el pastoreo en las épocas de mayor necesidad (comienzo de la época lluviosa) para maximizar el control sobre las vegetación emergente creciente . Solo concentrando y controlando el manejo que hacen los animales del humedal es que se aprovechará realmente la utilidad del mismo como herramienta de manejo. De lo contrario, no se asegurará la sostenibilidad ecológica del humedal (mantenimiento del manejo y beneficio para los humedales) debido a una sub-utilización del recurso (Barboza 2004, Burnidge 2000).
Cambios en las Coberturas Vegetales Debidos al Manejo con el Tractor Las fotografías digitales tomadas cada 15 días, mostraron una reducción del área ocupada por la tifa (de 35% a 9% en la parcela 1987 y de 62% a 7% en la 2002) y la aparición de otras coberturas vegetales, de espejo de agua y de suelo expuesto de acuerdo a la estacionalidad de la laguna y a las actividades de restauración. Por otro lado, el análisis cuantitativo de las fotografías e imágenes permitió registrar cómo el área manejada con fangueo (tifa aplastada) aumentó a lo largo de las actividades de manejo y el área ocupada por tifa disminuyó considerablemente.
La diferencia obtenida entre el porcentaje de tifa en pie que fue manejada (26% en 1987 y 55% en 2002) y el porcentaje de tifa aplastada (31% en 1987 y 59% en 2002), podría deberse a que el tractor pasó sobre algunas zonas en las que había otra
vegetación para abrir paso. Por otro lado, este porcentaje de área de “no tifa” fangueada pudo no haber sido diferenciada de la tifa aplastada en el análisis de las imágenes. De esta forma, la diferencia entre las resoluciones de las fotos y la imagen estarían
involucrando otro factor en la diferencia de coberturas entre área de tifa que se redujo y el área de tifa manejada.
Limitaciones en el Análisis de las Fotografías e Imágenes Utilizadas
Se debe tener en cuenta que las resoluciones de las fotografías e imágenes fueron diferentes. Por este motivo no se pudo diferenciar entre las coberturas de vegetación flotante y emergente en la foto del 1998; solo pudo definirse el área mencionada como otra vegetación (OV). El valor obtenido al sumar los porcentajes de vegetación flotante y emergente del año 2002 para la parcela 1987 (56%) fue similar al valor de 51% de la cobertura (OV) definida en el año 1998. La variación en las coberturas observadas en la
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parcela Control puede deberse a la diferencia en la resolución de las fotografías y/o posiblemente al avance de la T y/o a reducción del área ocupada por árboles de palo verde a lo largo de los años.
Es necesario tener en cuenta también que solo la fotografía del 98 y la imagen del 2002 coincidieron en la época en que fueron tomadas, al final de la época lluviosa, mientras que la foto del 2003 fue tomada al final de la época seca. En este último caso, se debe tener en cuenta que las coberturas de vegetación y los espejos de agua, se han reducido considerablemente porque la laguna se ha secado casi por completo. Por este motivo no es posible atribuir de manera absoluta los porcentajes de las coberturas de vegetación emergente y flotante, suelo expuesto y espejo de agua entre la fotografías de 1998 y 2002 con la del 2003 a las actividades de fangueo. Esto es debido a que existe un factor externo a la restauración en este caso representado por la dinámica estacional de la laguna. Sin embargo, la comparación entre las imágenes del 2002 y 2003 sirve
principalmente para mostrar la diferencia de tipos de cobertura en diferentes épocas en la laguna (Diciembre y marzo).
Las Aves Respondieron Positivamente a las Actividades de Restauración Riqueza de Especies
Los resultados obtenidos en este trabajo indican que las aves acuáticas en general