1 USAGE
a Pronominal verbs are used to indicate an action where the subject and the object are the same.
These are sometimes referred to as ‘reflexive verbs’.
e.g. Ces expatriés se sont parfaitement intégrés (lines 14–15)
b Pronominal verbs are often used as substitutes for the passive form (see Chapter 21).
e.g. Au cœur de la ville se situent le Capitole et sa place (= sont situés) (lines 31–2)
2 FORMATION
a All pronominal verbs are constructed with an unstressed personal pronoun (me, te, se, nous, vous).
e.g. infinitive se tourner
present je me tourne
tu te tournes il/elle se tourne nous nous tournons vous vous tournez ils/elles se tournent
It is important to remember to use the appropriate pronoun and to avoid the common error of using se regardless of subject.
b All pronominal verbs are conjugated with être in compound tenses.
c Agreement of past participle in pronominal verbs
Although pronominal verbs are all conjugated with être, their past participles follow the rules of agreement of past participles conjugated with avoir, i.e. they agree with the preceding direct object (see Chapter 2).
e.g. Elle s’est métamorphosée (line 6) Ils se sont intégrés (lines 14–15)
Other points to note in the text
• Present (lines 2, 16, 28, etc.) (see Chapter 1)
• Passé composé (lines 6, 10, etc.) and past historic (lines 10, 21) (see Chapters 2 and 5)
• Articles: le, la, les, de, du, des (see Chapter 13)
• Relatives: qu’ (line 2); qui (lines 18, 19); dont (line 15) (see Chapter 11)
• Superlative (line 32) (see Chapter 18)
Pronominal verbs 129
D i s c o v e r m o re a b o u t p ro n o m i n a l v e r b s
1 USAGE
a Pronominal verbs may be used reciprocally in the plural to describe a situation where the subjects are doing things to each other.
e.g. Nous nous écrivons souvent
b A number of common pronominal verbs have no particular reflexive or reciprocal meaning.
These are the most frequently used.
s’abstenir to refrain s’imaginer to imagine
s’adresser à to address, speak to se méfier de to mistrust s’apercevoir de to notice se moquer de to mock, laugh at
se dépêcher to hurry se noyer to drown
se douter de to suspect se plaindre to complain
s’écrier to cry out se presser to hurry
s’en aller to go away se promener to go for a walk
s’enfuir to flee se rappeler to remember
s’enrhumer to catch cold se réfugier to take refuge
s’évader to escape se sentir to feel
s’évanouir to faint se servir de to use
se fâcher to get angry se rendre à to go to
se fier à to trust se souvenir de to remember
In these cases the past participle agrees with the subject.
c When a part of the body is used with a pronominal verb (e.g. se laver les cheveux), the possessive adjective is not used as in English. It is replaced by a definite article.
e.g. Je me lave les cheveux
2 FORMATION
a All moods (indicative, subjunctive, imperative) and all tenses – active and passive – are possible, as with non-pronominal verbs.
b Negatives are split and placed before and after the reflexive pronoun + verb.
e.g. Elle ne s’active pas
except in compound tenses where the negative comes before and after être.
e.g. Elle ne s’est pas activée
c Agreement of past participles
Following the rule of agreement of the past participle with avoir (see Chapter 2), the past participle of pronominal verbs does not agree with a preceding indirect object.
e.g. Elle s’est coupée (s’ is a direct object)
Elle s’est coupé le doigt (le doigt is the direct object, s’ is an indirect object = à elle)
French Grammar in Context 130
With verbs like se souvenir, however, the past participle agrees with the subject (see Chapter 2).
Note that in the case of compound tenses, if the reciprocal pronoun is an indirect object there is no agreement, e.g. Ils se sont écrit, but if it is a direct object it does agree, e.g. Ils se sont vus.
See also Chapter 10 regarding the position of pronouns.
See for further information: Coffman Crocker, pp. 137–40 Ferrar, pp. 52–3, 110–14 Hawkins and Towell, pp. 210–17 Judge and Healey, pp. 200, 203–6 L’Huillier, pp. 262–72
Price, pp. 299–301
Turk and Vandaele, pp. 153–9
EXERCISES
1 Complete the following sentences with an appropriate reflexive pronoun.
a Tu _____ es servi?
b Elles _____ sont assises à la même table.
c Nous _____ sommes plaints des services du chemin de fer.
d Je ne _____ sens pas bien.
e Elle _____ débrouillera toute seule.
f Ils _____ sont mariés la semaine dernière.
g Vous _____ souvenez de cet incident?
h Il _____ est encore trompé.
2 Rewrite the following sentences in the plural.
a Cette aventure s’est passée il y a très longtemps.
b Je me suis pressé le plus possible.
c Tais-toi!
d Tu te passeras de dessert ce soir.
e Je m’entends bien avec son copain.
f Le voisin s’est occupé des animaux en mon absence.
3 Complete the following text with the appropriate forms of the reflexive verbs.
LA FRANCE DANS LE MONDE
Petit pays par sa superficie et par sa population, la France a eu dans le passé un rôle de ‘super-grand’. Première puissance en Europe sous Louis XIV, son influence ____________ (s’étendre) à de grandes parties de la planète, jusqu’à la fin du XIXe siècle, grâce à son empire colonial et à son rayonnement culturel. Mais, depuis 1945, la France a su ____________ (s’adapter) au nouveau contexte international. Avec la décolonisation entreprise par Pierre Mendès-France
Pronominal verbs 131
puis le général de Gaulle, son empire a disparu. Notre pays progressivement ____________
(s’intégrer) dans l’Europe et son économie ____________ (s’ouvrir) sur le monde.
Cette mutation ____________ (s’accomplir) grâce à un vaste effort de modernisation. Il ____________ (se réaliser) pendant les Trente Glorieuses, des années, entre 1945 et 1975, qui ont correspondu à une expansion exceptionnelle de notre économie: politique de grands travaux (autoroutes, installations portuaires, extension du réseau ferroviaire, centrales
nucléaires, etc.), création de nouvelles entreprises, élévation du niveau de vie, avènement de la société de consommation. Aujourd’hui la France __________ (se situer) sur le plan économique derrière des mastodontes comme les États-Unis, le Japon et l’Allemagne.
4 Rewrite the following sentences in the negative form.
a Elles s’en iront sans bruit.
b Je m’intéresse aux problèmes de l’environnement.
c Tu t’es mal débrouillée.
d Il s’est rasé avant de sortir.
e Nous nous étions couchés de bonne heure.
f Vous vous ennuyez tout seul?
5 Complete the following sentences using the pronominal verbs indicated.
a J’ai eu un accident parce que la voiture devant moi ____________ (s’arrêter).
b En général je ____________ (se lever) à sept heures et demie.
c Hier je ____________ (s’adresser) à l’agent de police pour un renseignement.
d Quand il sera grand il ____________ (se souvenir).
e Tu ____________ (s’énerver) dès que je te critique.
f Nous ____________ (se reposer) quand nous serons fatigués.
6 Translate the following sentences into French, using one of the pronominal verbs listed.
S’arrêter, se tromper, se brosser, s’acheter, se trouver, se vendre, se lever, se demander, se passer de, se réveiller, se rencontrer, se presser
a I bought myself a CD.
b Wake up and get up!
c Unfortunately the train does not stop here.
d These toys were selling very well before Christmas.
e I wonder if this house will ever be finished.
f Brush your teeth and hurry up!
g If only we could meet.
h She has never made a mistake.
i The office is located in the new building.
j You’ll have to do without the car.
French Grammar in Context 132