DE LA MATERIA PRIMA

Los ganaderos y agricultores deben saber de los peligros de enfermedades producidas por residuos orgánicos, por lo que necesitan entrenamiento especial para evitar riesgos para la salud tanto como el riesgo de llevar enfermedades a otros lugares, los principales riesgos se describen a continuación.

1.1.1 Patógenos

Las materias primas inevitablemente contienen agentes patógenos de plantas o animales (como Salmonela) y parásitos (como Cryptosporidium) en diferentes grados y en diferentes materiales, los cuales pueden ser peligrosos para la salud humana y animal. Se necesita por lo tanto tomar precauciones, especialmente si los residuos provienen de diferentes sitios.

La pasteurización (calentar los residuos a 70ºC por 30 minutos o por más tiempo con una temperatura más baja (ej. 55ºC durante cuatro horas) es el único método que asegura la eliminación completa de agentes patógenos. Debe anotarse que la pasteurización puede afectar el balance de energía: a mayor calentamiento y velocidad se utiliza más energía.

El proceso de digestión anaerobia que se realiza en el digestor probablemente no eliminará totalmente los agentes patógenos presentes en la materia prima, por lo que se necesita bastante precaución. En algunos casos, dependiendo de la cantidad inicial de patógenos presentes en la materia prima, los niveles de estos luego de la digestión permanecerán lo suficientemente altos para causar enfermedades en aquellas personas que trabajan con las materias primas antes y después del tratamiento, o que puedan tener algún contacto con dichas materias primas. A los trabajadores debe indicárseles el nivel de riesgo y las medidas que se tomarán para controlarlo. Esta es un área muy compleja que continúa en investigación. Los peligros se reducen si se toman algunas precauciones, tales como:

- Utilizar fuentes de materia prima conocidas y fiables

- Control de calidad cuidadoso y análisis de materias primas

- Monitoreo y control de enfermedades en los animales que producen los residuos - Higiene personal.

1.1.2 Parásitos

La digestión anaerobia que se realiza a 35ºC (conocida como digestión mesofílica, utilizada por la mayoría de agricultores) reduce el número de posibles larvas y

huevos de algunos gusanos parásitos a niveles que no se detectan luego de una semana, sin embargo generalmente existe poco control de Ascaris, Tenias y Cryptosporidium. Aunque, el oosicyst (un tipo de huevo) de los gusanos el cual puede infectar cualquier animal si lo ingiere, permanece luego de 50 días a 35ºC. La digestión a 55ºC reduce significativamente la cantidad de oocysts, pero muchos permanecen, incluso luego del proceso de digestión por periodos extensos de tiempo. La digestión mesofílica no reducirá significativamente el potencial de infección de residuos contaminados por parásitos.

1.1.3 Bacterias patógenas

Los experimentos con estiércol de cerdo han mostrado que la digestión mesofílica durante cuatro días destruirá el 90% de una población de la bacteria Salmonella, sin embargo los bajos niveles de la bacteria persisten incluso luego de 70 días de digestión. Esta persistencia puede deberse a una mezcla pobre en el digestor, permitiendo que algunas bacterias sobrevivan en la superficie. Manejada apropiadamente, la digestión anaerobia puede reducir los niveles de bacterias con un factor más grande, pero pueden persistir niveles bajos debido a una mezcla deficiente. La digestión anaerobia mesofílica reducirá significativamente los niveles de bacterias patógenas, pero no las eliminará completamente de los residuos y deberán determinarse las medidas requeridas para controlar los daños potenciales en la salud humana.

1.1.4 Virus

Las investigaciones han mostrado que la digestión anaerobia mesofílica reduce la cantidad de virus en muestras de agua residual, pero unidades de virus pueden encontrarse presentes, incluso luego de extensos periodos de digestión.

1.1.5 Prácticas que disminuyen el contenido de sólidos

La adición de agua a los residuos puede ser deliberada (ej. Procesos de adición de agua) o incidental (dilución por lluvia). Ya que el porcentaje de sólidos es el factor de control para determinar cual digestor utilizar, conocer el grado de dilución de los sólidos con agua es importante. El exceso de agua y el volumen de residuos incrementado puede limitar la capacidad de manejo de residuos y de las instalaciones de almacenamiento. Toda el agua que entra al sistema de manejo de residuos debe ser contabilizada para diseñar el digestor.

- Proceso de adición de agua fresca. En hatos, procesar el agua del sitio de ordeño es una fuente de líquidos al alcance del sistema de manejo de residuos. Muchas porquerizas gastan varios días a la semana lavando el sitio con fines sanitarios. El agua es utilizada para refrescar a los cerdos y vacas y esto puede contribuir con el proceso. Los cerdos gastan agua cuando la beben o juegan

con los bebederos. Estas prácticas contribuyen de 1 a 4 galones de agua fresca residual por galón de estiércol de cerdo añadido al sistema de recolección.

- Recolección con agua. El estiércol puede ser recolectado en porquerizas o hatos utilizando sistemas de reciclaje lavando con agua. Las porquerizas pueden usar una recolección en fosa de alimentación donde 4 a 12 pulgadas de agua fresca o reciclada se mantiene bajo los pisos de la porqueriza y es reemplazada cada una o dos semanas. Las fincas pequeñas pueden utilizar mangueras de lavado diario. Esta recolección diluye los residuos frescos pero suministra diariamente sólidos volátiles frescos al sistema. Si todos los residuos son recolectados diariamente, entonces no habrá pérdidas de sólidos volátiles aptos para la digestión. La recarga en fosas provee algo de residuos viejos al sistema, con pocas pérdidas de digestibilidad. Los residuos que son recolectados por remoción con agua son diluidos a menos del 2% total de sólidos. Un manejo cuidadoso de sistemas de recarga de fosas permiten la recolección de residuos con un contenido de sólidos mayor al 3%.

- Dilución por lluvia. Los residuos dejados en lotes abiertos mientras llueve serán diluidos, obteniendo residuos con bajo contenido de sólidos.

Ya que la cantidad de agua adicionada a los residuos varía en cada finca, la dilución de sólidos con agua debe ser evaluada con base en el sitio específico.

1.1.6 Prácticas para incrementar concentración de sólidos

• Adición de material seco. El contenido de sólidos en los residuos puede incrementarse por adición de paja, arena o aserrín. Los materiales para cultivo generalmente se secan y se utilizan para absorber residuos líquidos. Estas prácticas constituyen un manejo de residuos sólidos con equipos como trituradoras de residuos. La paja, hojas y en especial jacintos de agua sólo se pueden adicionar a determinados sistemas, previo tratamiento especial y bien picada, para evitar la formación de capa flotante.