El diagnóstico de muerte encefálica y la conservación del funcionamiento de otros órganos

Legalmente, la existencia del ser humano como persona inicia desde el nacimiento con vida de acuerdo a lo estipulado en el artículo 90 de la Ley 84 de 1873 (Código Civil de los Estados Unidos de Colombia, art. 90); a partir de ese momento el ser humano es dotado de derechos subjetivos como facultades o prerrogativas que le permite exigirle a otras personas que cumplan con conductas en su favor (deberes y obligaciones) para satisfacer intereses de diversas índoles, siendo un ejemplo la potestad en cabeza del paciente de acudir al médico y requerir servicios de salud habida cuenta de su condición de salud. Se aclara que la protección del ser humano en su salud abarca incluso una etapa previa a su nacimiento, es decir, la concepción y gestación (Serrano, 2011). Ante esta realidad, cabe preguntarnos hasta cuándo el paciente, o excepcionalmente sus familiares o representante legal, pueden reclamar y recibir asistencia médica sea en cuanto diagnóstico, tratamiento, rehabilitación o paliación.

La respuesta a este interrogante nos la da la Ley 57 de 1887, al enunciar “La existencia de las personas termina con la muerte” (Ley 57, 1887, art. 9°); constituyéndose la muerte en el hecho que pone fin a la existencia legal del ser humano y, en consecuencia, dejan de estar bajo la titularidad del paciente los derechos subjetivos procedentes del sistema de salud. Trayendo a colación a los doctores A. Valencia Zea y Á. Ortiz Monsalve utilizan estos términos para referirse a la muerte y sus efectos desde el plano jurídico:

(...) según los avances científicos la muerte es un proceso en el que se distingue la muerte relativa, la muerte intermedia y la muerte absoluta. La relativa se inicia en el instante en que las funciones superiores del sujeto se suspenden por largo tiempo, siendo posible su reactivación. En la muerte intermedia la paralización de las funciones es irreversible, aunque sobrevivan algunos órganos que son insuficientes para constituir vida humana. La muerte absoluta o muerte biológica se produce con la desaparición definitiva de toda actividad biológica aun a niveles de células y tejidos. La muerte que interesa al derecho es la intermedia denominada muerte clínica o muerte cerebral”

( Valencia y Ortiz, 2016).

La ética médica y el derecho en general coinciden en relevar al médico de su obligación de continuar manteniendo el funcionamiento de otros órganos o aparatos por medios artificiales cuando se diagnóstica la muerte encefálica o cerebral en el paciente, entendiendo la misma

como “el hecho biológico que se produce en una persona cuando en forma irreversible se presenta en ella ausencia de las funciones del tallo encefálico, comprobadas por examen clínico” (Decreto 2493, 2004, art. 2°). Desde el diagnóstico de muerte encefálica se puede advertir que el ser humano deja de ser persona y titular de derechos, pudiendo disponer del cuerpo humano para efectos de donación. El aporte del Decreto 2493 de 2004 a la ética médica descansa en el artículo 13 al asentir:

(...) Cuando la muerte encefálica haya sido diagnosticada con sujeción a las disposiciones del presente decreto, podrán ser realizados procedimientos de mantenimiento y sostenimiento del donante fallecido, por medios artificiales con el fin de mantener la óptima viabilidad de los componentes anatómicos que estén destinados para trasplantes, lo cual no desvirtúa el diagnóstico de muerte encefálica” (Decreto 2493, 2004, art. 13).

La misma obligación es plasmada en la Ley 1733 de 2014 al aludir que cuando exista diagnóstico de muerte encefálica no es deber del profesional de la medicina el conservar el funcionamiento de otros órganos o aparatos por medios artificiales, siempre que el paciente no sea apto para la donación de órganos (Ley 1733, 2014, art. 4°).

Siendo así las cosas, el médico como profesional de la salud tiene la obligación de brindar atención (caso del diagnóstico y tratamiento) al paciente en todas fases hasta el momento en que cesen de manera irreversible las funciones del tallo encefálico o las funciones cardiorrespiratorias; el galeno no estará compelido a mantener funcionando mecanismos de soporte artificial vital según el mandato deontológico de la ley de ética médica, sumando la excepción contemplada en la norma reguladora de cuidados paliativos y componentes anatómicos que dictaminan continuar con el soporte artificial vital para efectos de sostener y mantener al donante fallecido, buscando conservar los componentes anatómicos destinados a trasplantes. Esta postura del suscrito coincide con la posición de la Corte Constitucional en sentencia C-233 de 2014 al concluir:

(…) actualmente, es ésta la definición de muerte que se emplea para efectos médicos, los cuales abarcan, por ejemplo, la no obligación del médico de brindar tratamientos al paciente que se encuentre en estado de muerte cerebral y la posibilidad

de autorizar la disposición de órganos para efectos de trasplantes. (Corte Constitucional, Sala Plena, Expediente 0G-145 -C-233, 2014).

Es evidente que esta obligación se cumple mientras se dispongan de los recursos técnicos y humanos aptos para el diagnóstico de la muerte encefálica, así como para la conservación del donante hasta el momento del rescate (Ley 1805, 2016, art. 8°).

El personal competente y los signos para el diagnóstico de la muerte encefálica o cerebral están identificados en el Decreto 2493 de 2004, dependiendo si el diagnóstico trata sobre un paciente mayor o menor de dos (2) años de edad (Decreto 2493, 2004, arts. 12 y 14):

Tabla N° 4.

Contraste diagnóstico muerte encefálica entre persona menor de 2 años de edad y mayor de dos años de edad.

Diagnóstico muerte encefálica o cerebral

Mayores de dos años de edad Menores de dos años de edad

El diagnóstico de muerte cerebral o encefálica y la verificación de sus signos, debe realizarse por dos o más profesionales de la medicina no interdependientes, que no hagan parte del programa de trasplantes, el cual uno de ellos tiene que ser especialista en ciencias neurológicas. Las actuaciones a este fin deben constar en la historia clínica, registrando la fecha y hora de las mismas, el resultado y el diagnóstico definitivo, incluyendo la comprobación de los signos que lo establecen.

Los datos para determinar la muerte cerebral o encefálica en niños menores de dos (2) años de edad, tales como exploración física, periodo de

observación y exámenes

complementarios, se registrarán clara y detalladamente en la historia clínica, debiendo estar ratificados como mínimo con la firma de dos (2) miembros del equipo asistencial que hubieran procedido simultáneamente en la adquisición de los datos.

Tabla 4. Salgado. P. (2019). Diagnóstico muerte cerebral o encefálica. [Tabla] elaboración propia

2.4.3. La asistencia médica para aliviar al paciente ante una enfermedad crónica o