El cultivo de la soya en Pa ra g u ay empezó a inicios de la década de 1970 en la provincia de It a p u á , en un área que estaba cubierta por Mata At l á nt i ca . Po s te ri o rm e nte, la soya se expandió a las re g i o n e s o ri e ntales de Pa ra n á , Co nt ra l to y Ca n i n d ey ú , c u b riendo unas 650 000 h e ct á re a s. Hacia finales de 1985 hasta 1990 la producción de soya oc u- paba ya 1 750 000 ha. En los últimos años ha habido un cre c i m i e nto a ce l e rado en las regiones de Caazapá y Ca a g u a z ú , aunque el 83 % de la soya está ubicada en el ori e nte de Pa ra g u ay. Al momento la supe rf i- cie afe ctada por los cultivos de soya es de 2 millones de hect á re a s. Para el próximo año se espera una expansión de 250 000-350 000 ha en las regiones de San Pedro, Paraná, Contralto, el sur de Canindeyú meridional y Caaguazú occidental y en la región de El Chaco en el Alto Paraguay.
La pérdida de ecosistemas naturales a causa de la expansión de la soya ha afectado sobre todo a la Mata Atlántica que en Paraguay ha disminuido drásticamente en los pasados 40 años. En 1945 la Mata Atlántica cubría 8,8 millones de hectáreas en el territorio paraguayo. Al momento quedan apenas 800 000 ha, que representan apenas el 7 % de la cobertura original. También han sido afectados El Chaco y El Pantanal.
Si el gran experimento de los cultivos transgénicos falla, los agricul - tores de Europa y China encontrarán algo más para alimentar a su ganado. Pero para la República Genéticamente Modificada de la Soya no quedarán alternativas.
Tomado de:Welcome To The Gm Republic Of Soya Beans.
Paraguay ya vivió con el algodón una experiencia similar: un cultivo estrella con alta dependencia del mercado internacional, que arrasó con los ecosistemas nacionales. Ahora el cultivo estrella es la soya. Un millón 200 mil ha de tierra paraguaya están en manos de inmi- grantes brasileños que reexportan la soya a Brasil y, desde ahí, la ven- den a Europa o a China, lo que les libera del pago de impuestos en ambos países.
Los productores de soya esperan que el área soyera aumente entre 250 000 y 350 000 ha en los próximos años, hasta tener 2 millones de ha en 2006 y 3 millones 500 mil en el año 2008.
Paraguay es el cuarto país exportador de soya a nivel mundial. Al momento se cosechan 4 millones de toneladas de soya,lo que repre- senta entre el 2 y el 5 % del mercado global.
La soya en Paraguay ha incorporando tecnología transgénica aun en campos de economía familiar, con ganadería de subsistencia. Las se- millas ingresaron al país en forma ilegal desde Argentina y, por lo tanto, el cultivo es ilícito; pero las autoridades, lejos de fortalecer el mecanismo de control, ofrecen protección a los soyeros cuando sur- gen conflictos con los pequeños y medianos productores.
Las empresas transnacionales han enfocado sus esfuerzos para am- pliar sus negocios en Pa ra g u ay. En la búsqueda de tierras baratas y ap- t a s, y un clima estable —estación subtro p i cal con lluvias re g u l a re s —, hace aproximadamente 10 años llegó Cargill, una de las principales comercializadoras de semillas de soya. Hace unos 5 años, llegó otra gigante mundial, ADM, la principal comercializadora de soya y sus derivados del mundo.
Cargill ha dispuesto una factoría de proteínas en Minga Guazú al oriente de Paraguay, así como en otras zonas productoras de soya: la frontera con Brasil y en Quebracho (Rosario) Argentina. Ambas fac- torías exportan sus productos básicamente a través de la hidrovía que constituyen los ríos Paraguay y Paraná, y posteriormente el río de La Plata.
La planta Minga Guazú fue construida en 1991 y adquirida por Car- gill en 1997 y tiene una capacidad actual de molienda 1 850 ton/día de soya.
En los últimos años, el área sembrada de soya en Pa ra g u ay creció de 960 000 ha en 1996 hasta 1 936 000 en 2004. Desde 1989, la prod u c- ción total de la oleaginosa se multiplicó por 4: de 1 070 116 to n e l a d a s p roducidas hace 15 años, se alca n z a ron 4 518 015 toneladas el año pa- s a d o, con el 90 % en siembra dire ct a .
El “rey de la soya” de este país es Tranquilo Favero, que tiene sembra- das más de 50 000 ha de soya en campos de los departamentos Al- to Paraná y Amambay.
La soya paraguaya se exporta bajo la forma de granos, aceite y hari- na. El principal comprador de los granos es Brasil, con una participa- ción del 47 %, le sigue la Unión Europea con el 23 % y los países del Pacto Andino con un 14 %. El aceite de soya se exporta en su mayo- ría a los países del Pacto Andino (88 %), a Brasil (8 %) y a Argentina (4 %). Y la harina de soya tiene como destino solamente a países la- tinoamericanos: Brasil compra el 53 % del total producido y los paí- ses del Pacto Andino el 47 % restante.
La exportación es vía fluvial y se incrementó casi en un 220 % desde 1990 a 2003, pasando de un volumen de 571795 a 1 828 559 tonela- das. Para esto fue necesario construir puertos fluviales, la hidrovía Pa- raguay-Paraná, que se constituyó en la principal vía de exportación hacia los puertos del río de La Plata y de Uruguay, como la terminal de Nueva Palmira. Estas obras de infraestructura han ocasionado un grave impacto ambiental en las poblaciones locales.
Además, significó la importación masiva de agroquímicos y maqui- narias. Se han reportado serios impactos en la salud por el uso de herbicidas.
Paraguay cuenta en la actualidad con 526 unidades almacenadoras, con capacidad para 4 700 000 toneladas de granos, y seguramente vendrá una nueva oleada de inversión en silos en el corto plazo.