Ecología Industrial

las operaciones comerciales, la cooperación y la negociación con los asociados externos, y la medición y evaluación de impacto.

La eco-eficiencia no es suficiente por sí misma, ya que integra sólo dos de los tres elementos de la sostenibilidad, la economía y la ecología, dejando al tercero fuera, el progreso social. Mediante la promoción de la educación y la eco-eficiencia, los empleados pueden comprender mejor los impactos de la empresa y su relación con la sociedad. Esto permitirá a las empresas a mirar más allá de la eficiencia ecológica, a fin de obtener su licencia para operar, innovar y crecer.

1.2.3 Ecología Industrial     

La ecología industrial es un campo de estudio dedicado a examinar las interacciones físicas, químicas y biológicas entre procesos industriales y ecosistemas. La ecología industrial se compone de los siguientes atributos (Garner, Keoleian, 1995):

• Estudio de los flujos de materiales y energía y las transformaciones • Un enfoque multidisciplinario

• Una orientación hacia el futuro

• Un cambio de procesos lineales a procesos cíclicos, por lo que los residuos de una industria se utiliza como insumo de otro

• Un esfuerzo para reducir los impactos ambientales de los sistemas industriales sobre los sistemas ecológicos

• Un énfasis en la integración armoniosa de la actividad industrial en los sistemas ecológicos

• La idea de emular a sistemas industriales más eficientes y sostenibles de los sistemas naturales

La ecología industrial impulsa la industria para reducir su impacto sobre el medio ambiente mediante el empleo de la utilización de diferentes herramientas y

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estrategias. El Análisis de Ciclo de Vida (LCA) es una de estas herramientas. Se compone de tres pasos, que se describen en la tabla 1.1.

Paso Función

Análisis de Inventario

Identifica y evalúa los impactos ambientales de un producto o proceso industrial. Esto incluye la medición de la cantidad de energía y recursos utilizados, y el nivel de desechos liberados al medio ambiente.

Análisis de impacto

Sitúa a los impactos en una de cuatro categorías:

agotamiento de recursos, salud ecológica, salud humana, o bien, el bienestar social. La carga ambiental es entonces medida y clasificada de acuerdo con una escala especial. Análisis de mejora Diseña estrategias para reducir las cargas de los procesos

industriales sobre el medio ambiente.

Tabla 1.1 Pasos del Análisis del Ciclo de Vida

La industria utiliza a la ecología industrial para examinar en primer lugar los sistemas naturales y, después, diseñar estrategias para imitarlos. Estos dos pasos se describen en la tabla 1.2.

Paso Función

Examinando a la naturaleza

La ecología industrial intenta reducir los efectos negativos de la industria sobre el medio ambiente. Examina, identifica, y aprende de las relaciones existentes en la naturaleza, para mejorar los procesos industriales. Esto incluye la eficiencia con la que la energía mínima de residuos y desechos de materiales de la naturaleza dejan los ecosistemas. Copiando a la

naturaleza

Después de analizar y aprender de los sistemas ecológicos, la ecología industrial alienta los cambios dentro de los procesos de la industria, de manera que puedan ser más como los de la naturaleza. Por ejemplo, los residuos de una industria pueden ser utilizados como materia prima para otra. Con la reducción de la producción de residuos y la

disminución de la contaminación, hay menos carga sobre el medio ambiente y un uso optimizado de los recursos naturales.

Tabla 1.2 Ecología Industrial

La ecología industrial aplica estrategias específicas para el sistema industrial en su conjunto. Se aplica principalmente a la reducción del impacto ambiental de la industria, al mismo tiempo que reduce costos. Algunas de las estrategias individuales se muestran en la tabla 1.3 .

Estrategia Función Producción más

limpia

• Aplica estrategias de prevención ambiental a los procesos y productos de fabricación industrial.

• Se esfuerza por prevenir la contaminación antes de que suceda por medio de la reducción de la cantidad de residuos peligrosos producidos por industrias.

• Alienta a que pocos o no residuos abandonen el sistema industrial

• Trabaja por medio de los tres principios de precaución, prevención e integración.

Extensión de la vida material

• Indica que materiales deben reciclarse, y asegura que estos materiales sean reutilizados de manera eficiente.

Gestión de Procesos

• Utiliza procesos de producción ambientalmente amigables

• Aumenta el uso eficiente de la energía

• Controla la cantidad de material de desecho que sale del sistema

• Mejora el manejo de las materias primas. Distribución

eficiente de productos

• Elige un medio seguro de transporte de productos. • Utiliza envases reutilizables o biodegradables cuando

sea necesario. Contabilidad de

costos totales

• Da seguimiento a los costos a partir del momento en que las materias primas son adquiridas, a la vez que se eliminan los residuos y el producto final es transportado

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La ecología industrial es una buena herramienta para fomentar el desarrollo sostenible. Su objetivo es examinar las funciones de todas las partes del sistema industrial en conjunto con su entorno, y utilizar la información recopilada para proteger el medio ambiente de los efectos colectivos de la industria. La ecología industrial rechaza la idea de los residuos, y alienta a la industria para copiar la naturaleza en optimizar el uso, el reciclado y la renovación de la energía y los materiales de desecho. Esto no sólo reduce la contaminación, sino que también reduce el costo asociado con la eliminación segura de residuos industriales. También impide que los peligros ambientales, tales como los derrames de tóxicos químicos y la contaminación del suelo, puedan afectar negativamente a la vida humana.

1.2.4 Diseño Sostenible   

El diseño sostenible es un enfoque completo y global para la creación de productos y sistemas benignos para el medio ambiente, socialmente equitativos y económicamente viables: ambientalmente, de manera que el diseño ofrece evidentes beneficios para el medio ambiente; socialmente, de manera que llena las necesidades de todos los involucrados en su producción , utilización y eliminación o reutilización y económicamente, de modo que el diseño es competitivo en el mercado.

Todos los productos tienen el potencial de ser diseñados con la sostenibilidad si los ingenieros realmente piensan sobre la fabricación de mejores productos, usando materiales que influyan positivamente en el medio ambiente. La aplicación de los aspectos prácticos del diseño sostenible incluye las siguientes consideraciones:

• Uso mínimo de material. • Material mejorado opciones. • Facilidad de desmontaje.

• Producto de la reutilización o reciclado. • Mínimo consumo de energía.