EDAFOLOGÍA

En la provincia de Santa Elena se pueden encontrar 6 órdenes de suelos según la clasificación taxonómica de suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos12.

El suelo más abundante en el área de estudio son los Inceptisoles. Ocupan alrededor 107.920 hectáreas que representan el 37%. Se encuentran en las cuencas altas de los río Zapotal y Javita, y a partir de la cuenca del río Valdivia, abarcan la mayor parte de la superficie de todas las cuencas hacia el norte, como se puede ver en la Figura 19.

La textura superficial de estos Inceptisoles son principalmente arcillosos, franco- arcillosos y en los medios aluviales como en las terrazas y valles, se encuentran texturas franco-limosas. La profundidad efectiva va de poco profunda a profunda dependiendo el lugar. Los niveles de fertilidad van de baja a alta, estando las más altas en medios aluviales principalmente; en terrazas bajas y cauce actual, terrazas medias y valles fluviales. Son de incipiente desarrollo pedológico.

12 _{USDA Soil Taxonomy}

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Cuadro 8: Leyenda y superficie de los tipos de suelo

Figura 19: Mapa de tipos de suelos

Orden Características Superficie

(Has) %

ALFISOL

Moderada a alta saturación de bases. Traslocación y acumulación de arcillas. Retienen minerales primarios, arcillas, minerales y nutrientes para las plantas. Suceptibles a erosión, impermeables.

16.173,8 5%

ARIDISOL

Contenido bajo a medio de materia orgánica, tienen buen drenaje en su mayoria exceptuando los salitrales, profundidad efectiva de muy superficial a

moderadamente profunda, pH de neutros a medianamente alcalinos, baja fertilidad natural.

95.652,5 32%

ENTISOL

Muy poca o ninguna evidencia de formación o desarrollo de horizontes pedogénicos. Las principales limitaciones estan relacionadas a la erosión, rocosidad, excesivos materiales gruesos y suceptibilidad a inundaciones. En llanuras costeras y aluviones estos suelos son más fértiles y son aprovechados para la agricultura.

41.067,3 14%

INCEPTISOL

Incipiente desarrollo pedogénico, formación horizontes alterados. Procesos de traslocación y acumulación están presentes. Abarca suelos que son muy pobremente drenados a suelos bien drenados.

107.919,7 37% MOLLISOL Son suelos negros, ricos en bases de cambio, abundante material orgánico. 6.775,2 2%

VERTISOL

Suelos arcillosos que presentan grietas anchas y profundas en alguna época del año. Por lo general tienen poca materia orgánica y alta saturación en bases. Son suelos muy pesados en húmedos y duros en seco y reducido en movimiento de agua.

27.936,1 9%

TOTAL 295.524,6 100%

Nota: la superficie corresponde al territorio de la provincia de Santa Elena, excepto el área ocupada por el Bosque Protector Chongón Colonche.

Fuente: IEE, 1:25.000, 2012.

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Los Aridisoles son los segundos suelos con mayor presencia en el área estudiada. Estos ocupan el 32% del territorio analizado con alrededor de 95.600 hectáreas. Como se observa en la Figura 19 estos se ubican en la cuenca media y baja del río Zapotal, hacia la puntilla de Santa Elena y hacia el norte en una franja de aproximadamente 10 kilómetros desde el filo costero hacia el este, pasando por la cuenca baja del río Javita hasta la cuenca baja del río Valdivia. Su textura es variable, encontrando desde suelos arcillosos, franco- arcillosos, franco-arenosos y franco limosos. La fertilidad de estos suelos va desde muy baja a baja en mayor cantidad y de mediana a alta en menor porcentaje.

Los Entisoles son los terceros suelos con mayor presencia en la provincia con alrededor de 41.000 hectáreas que representan el 14% del área de estudio. La mayor superficie de estos suelos se encuentra en la terraza media del río Javita, al igual que la superficie aguas arriba a la presa El Azúcar. También se los encuentra en la cordillera de Chanduy en dos áreas separadas, al norte y sur de esta, sobre los glacis de esparcimiento. Su textura es variable, encontrándose desde texturas arenosas, franco-arenosos, franco arcillosos y franco limosos, dependiendo el lugar. La fertilidad va principalmente de muy baja a media.

Los Vertisoles ocupan 27.936 hectáreas (9%) del área de estudio. Se localizan al centro de la provincia al sur y norte del valle fluvial que se encuentra aguas arriba de la presa El Azúcar sobre relieves colinados medios. Se los encuentra esporádicamente hacia el norte al este del poblado de nombre Aguadita y en la cuenca alta del río Javita al sur de los poblados Las Balsas y Los Ceibitos en las vertientes de la divisoria de aguas. También se las encuentra en la divisoria de aguas de las cuencas de los ríos Javita y Río Grande a la altura del poblado Febres Cordero. Hacia el sur de la provincia se los encuentra sobre las superficies de colmatación que se localizan en una franja de alrededor de 2 kilómetros desde el punto conocido como Chuculunduy pasando por el poblado de San Rafael y llegando al límite donde comienza la actividad camaronera antes de llegar a la cabecera parroquial de Chanduy, y, en las superficies de erosión de las cuencas de los ríos Engunga y Tugaduaja. Hacia el oeste, sobre superficies de terrazas marinas. Estos suelos se localizan por lo general en pendientes suaves y su textura es principalmente arcillosa. Su fertilidad varía de baja a alta dependiendo el lugar, sin embargo la fertilidad media y alta son preponderantes.

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Los Alfisoles representan el 5% del territorio con 16.174 hectáreas. Es común encontrarlos sobre coluvio-aluviales, sin embargo también se los encuentra en relieves de pendientes hasta el 70% como las vertientes de chevrones o testigos de cornisa de mesa. Su textura es franco-arcillosa y tienen en la mayor de los casos un alto contenido de materia orgánica y su fertilidad generalmente es alta también.

Los Mollisoles son los suelos que ocupan una menor superficie en el área de estudio. Representan el 2% del total de suelos con 6.775 hectáreas. Son suelos francos principalmente, también varía entre franco-arcillosos y franco-arenosos. Se los encuentra distribuidos de manera dispersa en la provincia sobre coluvio-aluviales, coluviones, relieves colinados que van de muy bajos a altos, sobre superficies disectadas de mesas y vertientes de mesas. Es interesante ver como estos suelos que tienen un alto contenido de materia orgánica y fertilidad, se pueden encontrar en la terraza media del río Juan Montalvo a la altura del centro poblado de Pechiche.

Por lo expuesto, vemos que solamente el 22% de los suelos en el área de estudio, que corresponden a los Mollisoles, Alfisoles y Entisoles, tienen ciertas condiciones favorables para su aprovechamiento en la agricultura, mientras que el 78% de los suelos tienen mayores limitaciones para estas actividades. Es importante recalcar que la mayor limitación para usos agropecuarios en el área de estudio es el acceso al agua para riego.