Desde hace más de 10,000 años la selección natural y el manejo de las plantas silvestres por agricultores y agricultoras de todas partes del mundo permitió el desarrollo de una gran
cantidad de nuevas variedades y cultivos que hicieron posible el aumento de la población humana y su desarrollo2.
Aquellos agricultores/as (pequeños/as agricultores/as localizados/as en centros de origen o diversidad de cultivos), fueron los/as primeros/as responsables de la conservación de la diversidad de semillas y su disponibilidad para su desarrollo actual y futuro. Los agricultores y las agricultoras lograron desarrollar variedades gracias al intercambio constante con otros/as agricultores/as y el manejo de las semillas, permitiendo su adaptación a distintas condiciones climáticas y naturales.
Años más tarde, entre los siglos 19 y 20, nuevas tecnologías fueron desarrolladas para lograr (no en el campo de los
agricultores y agricultoras, pero en centros de investigación y desarrollo) nuevas variedades con mejores
rendimientos en términos de calidad y cantidad. Estas nuevas variedades (generadas por el sector formal) también se caracterizan por ser uniformes,
2. Farmers’ seed systems. The Challenge of Linking
Formal and Informal Seed Systems. Documentation of the Expert Talk, 4 June 2014. Published by GIZ, Bonn.
estables, homogéneas y distintas de otras variedades. Estas características se explicarán más adelante en este capítulo. El desarrollo de estas nuevas variedades se dio de la mano con la creación de nuevos mercados para estas nuevas semillas, y por supuesto, con la adopción de derechos que reclamaban sus
creadores sobre el posible uso que otros podrían dar a estos nuevos materiales. Podría afirmarse que el desarrollo de esa nueva forma de mejoramiento de semillas y su comercialización, fue la base del establecimiento de dos sectores dentro del sistema de semillas: un sector integrado por sistemas locales de cultivo de semillas (compuesto por pequeños agricultores y agricultoras) y un sector formal (compuesto por mejoradores cuyo fin es conseguir semillas mejoradas para su comercialización en mercados específicos)3.
A continuación se explican de manera general, algunas características de estos dos sectores de semillas.
1. Sistemas locales de semillas: Las
semillas bajo estos sistemas se producen, almacenan y re-utilizan en las fincas de los agricultores y las agricultoras. El manejo de las semillas tiene una connotación local y se hace de acuerdo a sus prácticas consuetudinarias o ancestrales. El mejoramiento se logra a 3. Ibidem
117
117
117
117
117
117
117117
través de la selección varietal de semillas y del cruce entre variedades, logrando nuevas características genéticas
que cumplen con las necesidades y preferencias del agricultor o la
agricultora. En cuanto a la conservación de las semillas, podría decirse que las estrategias utilizadas dependen de las condiciones naturales y prácticas culturales de los agricultores y las agricultoras. Algunos agricultores y agricultoras, por ejemplo, suelen conservar sus semillas en envases en sus propios hogares, y otros/as en bancos comunitarios de semillas (lo más aconsejable). Para los sistemas locales, el intercambio de semillas con otros agricultores es fundamental para mantener la diversidad genética y lograr nuevas variedades. La venta, generalmente en forma de grano, también es una actividad común, la cual se lleva a cabo en mercados locales o ferias de semillas. Si bien, en países en desarrollo estos sistemas de semillas predominan como proveedores de semillas con un alto porcentaje, es importante señalar que estos sistemas suelen utilizar también semillas fruto del sector formal para enfrentar la baja productividad de las semillas locales y continuar sus procesos de mejoramiento y adaptación a condiciones climáticas4.
En cuanto a los derechos que se reconocen a los sistemas locales de 4. Farmers’ seed systems. The Challenge of Linking
Formal and Informal Seed Systems. Documentation of the Expert Talk, 4 June 2014. Published by GIZ, Bonn
semillas, este material de capacitación ha explicado los Derechos de los Agricultores y las Agricultoras, así como sus formas de implementación en la práctica. En relación a cómo se reconocen y se protegen estos derechos, el material de capacitación también ha explicado los marcos internacionales, regionales y nacionales relevantes. Sin embargo, también ha sido enfático en señalar la ausencia de legislaciones nacionales específicas y especiales (salvo en algunos casos muy puntuales) para regular las actividades propias de los sistemas locales de semillas y reconocer los Derechos de los Agricultores y las Agricultoras sobre sus semillas y conocimientos tradicionales.
2. Sector formal de semillas: El sector formal se caracteriza por utilizar
bancos de germoplasma ex situ para la conservación de las semillas. En cuanto a la producción de semillas mejoradas, ésta apunta a lograr semillas distintas, uniformes y estables, con el fin de evitar el riesgo de transmisión de enfermedades, garantizar la germinación, la pureza de la semilla y su uniformidad5. Todo esto con
el fin último de responder a la demanda del mercado. A continuación se explican las características de las semillas del sector formal:
· Nuevas: Se considerará nueva cuando al presentarse la solicitud de protección, el material de 5. ibidem
118
118
118
118
118
118
118
118
reproducción, material de multiplicación o un producto de la cosecha no haya sido vendido o entregado a terceros de otra forma para explotar esa variedad (Artículo 6 UPOV 91)· Distintas: Si la variedad se
distingue claramente de cualquier otra, cuya existencia sea
notoriamente conocida (Artículo 7 UPOV 91)
· Homogéneas o uniformes: La variedad debe ser lo
suficientemente uniforme en sus características (color, tamaño, forma, etc.) a pesar de la variación natural que pueda darse a partir de su reproducción o multiplicación (Artículo 8 UPOV 91)
· Estables: Cuando sus
características se mantienen sin alteraciones después de haber sido reproducida o multiplicada varias veces (Artículo 9 UPOV 91)