La encefalitis equina venezolana (EEV) es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central. El agente etiológico es Alfavirus de la familia Togaviridae, está agrupado en variedades enzoóticas o silvestres que involucran a diferentes vertebrados; estos, a su vez, actúan como reservorios del virus y diversos mosquitos vectores y cepas epizoóticas (brotes en caballos).
Es evidente que la lluvia es un factor ambiental determinante en la multiplicación de la población de mosquitos porque incrementa las po- sibilidades de infectarse con el virus y de transmitirlo a los susceptibles durante la época de sequía ocasionando brotes explosivos o esporádicos. La enfermedad es predominantemente rural, propia de los équidos. Los roedores (especialmente los silvestres y los marsupiales) parecen desempeñar un papel muy importante en el mantenimiento del ciclo del virus de la EEV en la naturaleza; esto se ha demostrado con la captura y el estudio de varios géneros salvajes.
Como reservorios epidemiológicos se encuentran los équidos (caballos, asnos y mulas) que manifiestan la enfermedad clínica cuando están infec- tados; son el hospedador amplificador más significativo. Como agentes o vectores, los mosquitos son los transmisores del virus de la EEV. Se han aislado cepas enzoóticas del virus en 40 especies de mosquitos diferentes.
Después de que la hembra del mosquito ingiere la sangre infectada de équidos enfermos durante la fase febril, puede transmitir la infección por una serie de picaduras a équidos sanos y al ser humano. En los équidos el periodo de incubación es de uno a tres días que pueden ser incluso cinco. En el hombre la incubación es de dos a cinco días.
En unos animales se manifiesta en forma suba- guda o leve; en otros, se desarrolla la enfermedad en forma aguda con fiebre alta, diarrea, falta de coordinación, reflejos reducidos, parálisis y muerte. Los casos fatales ocurren entre el 50% y 80% de los animales infectados.
La enfermedad en el hombre se sospecha cuando aparecen signos clínicos tales como:
• Fiebre alta de comienzo brusco, dolor de cabeza y malestar general, somnolencia y conjuntivitis. • Convulsiones y rigidez de la nuca (especialmente
en niños).
El diagnóstico presuntivo de las encefalitis equinas se realiza sobre la base de los signos clínicos y de la incidencia de síntomas que afectan al sistema ner- vioso central. La forma más leve de esta enfermedad requiere la identificación del virus.
No existe un tratamiento específico para la en- cefalitis equina; solo hay tratamiento sintomático.
En el año 2011 el ICA participó en la formu- lación de un trabajo de cooperación técnica entre países (TCC), proyecto de cooperación internacional coordinado por la Organización Panamericana de la Salud OPS/OMS dirigido a fortalecer la vigilancia y la atención oportuna ante situaciones de brote de encefalitis equina en la región. Con este proyecto se están armonizando los instrumentos de vigilancia en los diferentes países participantes (Panamá, Guatema- la, Venezuela y Colombia). En el año 2011 se realizó una reunión en Bogotá a la que asistieron, además de representantes de los países mencionados, expertos de México y Estados Unidos (países cooperantes en la labor). Esta reunión fue el inicio de las actividades de coordinación y armonización para los responsables del proyecto en las naciones participantes.
En Colombia, el síndrome neurológico en equinos compatible con encefalitis equina se notificó en 93 pre-
dios. Luego de ser atendidas las sospechas, analizada la situación y colectadas las muestras, se descartaron 71 predios. Se confirmó encefalitis equina venezolana (EEV) en 5 predios y encefalitis equina del este en 2. Los episodios clínicos notificados compatibles con la enfermedad se identificaron en 4 municipios, el 0.4% de los que conforman el país (tablas 37, 38).
En este periodo se encontró una disminución del 15% en el número de notificaciones con menor dispersión geográfica a la del año 2010.
Durante el 2011 se diagnosticó encefalitis equina venezolana en los municipios de Puerto Escondido (Córdoba), Pivijay, Plato y Salamina (Magdalena). Ade- más se diagnosticaron 2 focos de encefalitis equina del este en los municipios de Saravena (Arauca) y Trinidad (Casanare) (tabla 38, figura 10).
En los focos con diagnóstico de EEV se encontra- ron 40 equinos expuestos con una tasa de morbilidad del 15% y una tasa de mortalidad del 8%; en los focos de EEE hubo 7 equinos expuestos de los cuales 2 enfermaron y murieron (tabla 38). Los meses en los que se presentó la enfermedad fueron enero, con un foco; agosto, con dos focos y septiembre y octubre ambos con un episodio. Los focos de EEE se presen- taron en los meses de enero y agosto.
La problemática clínica por síndrome neurológico se presentó en los departamentos de Cundinamarca, Magdalena, Putumayo y Valle del Cauca todos con un episodio en los meses de enero, marzo y octubre (tabla 38, figura 10).
El ICA recomienda, para la prevención de la enfer- medad la vacunación masiva de los équidos (caballos, asnos y mulas) ubicados en áreas de riesgo, se debe utilizar para ello la cepa TC-83. En 2011 fueron va- cunados 449.167 équidos contra la encefalitis equina venezolana, mientras que en 2010 se vacunaron 340.306. Esta vacunación se encuentra reglamentada por la resolución 1026 de 1999, que estableció la inmunización de équidos localizados en municipios que se encuentran a una altitud inferior a los 1200 m.s.n.m. Adicionalmente, se aconseja el control de vectores, en el cual se mantiene una intensa lucha por parte de las autoridades de salud contra los mosquitos adultos y se utiliza la nebulización en zonas con alta población de estos y áreas con producción de larvas a través de la abatización.