Ensayos e investigaciones

The  interviewees  expressed  positive  feelings  associated  with  gardening  as   well  as  acknowledgment  of  its  challenges.  Over  time,  some  included  additional  ideas   about  theology  or  community.    

Question  8  (Pre-­‐Garden):  “If  you  garden,  describe  how  you  feel  when  you  garden.”  

All  of  the  seven  pre-­‐garden  interviewees  described  feelings  of  peace  and  joy   associated  with  nature  and  gardening;  three  people  included  ideas  of  meditation  or   spirituality:  

I  just  feel  like  there’s  a  component  of  hope.  You  do  something,  hoping  you’re   going  to  see  a  product.  It’s  exciting.72  

I  feel  free,  because  I’m  outside,  and  I  like  that  feeling  of  being  in  one  place,   not  rushing  around,  and  I  also  like  the  way  I’m  thinking  a  lot  of  times  without   realizing  that  I’m  thinking.  I’m  not  reading,  I’m  not  trying  to  be  intellectual  or   figure  anything  out,  but  while  I’m  doing  physical  labor,  my  mind  is  just  kind   of  thinking  about  things  in  a  leisurely  way…  And  also,  I  like  the  physical  part   of  it  –  that  you’re  moving,  bending,  squatting  –  you’re  moving.73  

                                                                                                                71  _{Ibid.,  88.}  

72  _{Ibid.,  21.}   73  _{Ibid.,  14.}  

Five  of  the  respondents  described  interactions  with  the  dirt  and/or  plants   that  brought  them  pleasure:  

The  first  word  I’d  say  is,  relaxed.  There’s  a  certain  sense  of  meditation  to  it  –   because  it  can  be  kind  of  repetitive…  I  look  forward  to  it  every  week.  I  do  it   early  Saturday  mornings,  and  I  really  look  forward  to  it  –  my  phone  is  

nowhere  near  me,  I’m  totally  unplugged,  I’m  down  in  the  dirt  getting  dirty  –  I   love  that,  too  –  you  come  home  with  dirt  under  your  fingernails…  I  see  a  lot   of  pavement  all  day,  and  so  to  know  that  I  have  this  20x20  little  plot  of   earth…  it’s  my  little  place  to  de-­‐stress,  get  my  hands  dirty,  and  plant  new  life,   and  nourish  the  earth.  Therapeutic.  Living  in  the  city,  it  has  become  pretty   important.  I  didn’t  know  that  when  I  started  –  how  important  it  was  going  to   be.74  

It’s  complicated.  I  really  enjoy  being  able  to  grow  fresh,  wonderful,  nutritious,   delicious  food.  I  don’t  always  know  the  best  way  to  take  care  of  it  so  it  won’t   get  attacked  by  bugs  or  slugs,  or  whatever.  But  I  want  to  grow  food  

organically,  not  use  pesticides,  or  herbicides,  and  all  that  stuff…  I  talk  to  the   plants,  too,  both  [my  gardening  partner]  and  I  do  that…  Words  of  

encouragement  and  admiration.75  

Four  people  also  included  some  of  the  frustrating  or  unpleasant  aspects  of   gardening,  such  as  hard  work  or  failed  efforts,  which  nonetheless  did  not  detract   from  the  overall  positive  physical  and  spiritual  experience:  

Generally,  I  love  the  idea  of  it;  I  love  to  see  shoots  and  things  coming  up.  I  find   in  later  years  that  it  is  very  tiring  and  I  don’t  have  anywhere  near  the  stamina   that  I  used  to  have.  It’s  much  harder  than  it  used  to  be;  I’m  pushing  70  and   other  things  have  worn  me  down  a  bit…  Apart  from  the  physical  discomfort,  I   still  like  being  out  there  very  much…  Meditative.  Close  to  nature.  I  ruminate  –   I  can  think  about  things  –  maybe  even  be  in  prayer  –  certainly  not  deeply,  but   other  things  go  away,  and  it’s  just  you  and  the  plants,  you  can  focus  

outward.76  

                                                                                                                74  _{Ibid.,  17.}  

75  _{Ibid.,  13.}   76  _{Ibid.,  7.}  

I  felt  like  it  was  the  right  thing  to  do;  like  when  you’re  faced  with  the  option   to  tell  the  truth  or  to  lie.  When  I  planted  blueberry  bushes,  even  though  the   deer  ate  them  all…  it  felt  good.77  

Question  8  (Same  as  Pre-­‐Garden):  “If  you  garden,  describe  how  you  feel  when  you   garden.”  

In  later  interviews,  one  participant  began  to  include  spiritual  and  theological   ideas  in  her  responses.  In  her  mid-­‐garden  interview,  she  described  feelings  of   spiritual  connection:  

I  feel  closer  to  nature  and  closer  to  God.  It  lets  my  mind  be  free.  I’m  observing   all  the  wonders  of  nature,  which  to  me  is  the  beauty  of  Creation,  and  the   complexity  of  it,  too.  In  my  head,  I  think  it’s  harsh  to  see  a  bird  eat  a  worm,   but  really,  it’s  the  complexity  of  nature.78  

In  her  post-­‐garden  interview,  she  reflected  additional  ideas  on  spiritual   connection:  

Even  though  we’re  not  controlling  a  lot  of  it,  we  have  some  contribution;  so   we  can  feel  some  tiny  bit  of  creator  in  ourselves.  We  planted  these  seeds,  we   put  these  plants  here,  and  look  at  how  they’re  doing.  We’re  connected  to  the   Creator.79  

The  sexton  explored  the  spiritual  value  of  gardening  for  her  personally:   Because  I  have  a  history  of  killing  plants,  unintentionally,  I  feel  anxious;  I’m   afraid  I’m  going  to  hurt  them…  I  feel  like  I  need  to  shadow  [some  of  the  

garden  project  participants],  they  know  what  they  are  doing.  I  would  like  that.                                                                                                                  

77  _{Ibid.,  20.}   78  _{Ibid.,  52.}   79  _{Ibid.,  91-­‐2.}  

I’m  focused…  I  find  it  interesting  that  I  have  felt  focused  when  tending  plants,   because  I  really  only  find  that  awesome  focus  when  I’m  doing  something  like   singing.  That’s  probably  a  really  important  observation  for  me,  because   singing  is  what  I  do  to  stay  spiritually  healthy.  I  wonder  if  adding  some   gardening  to  my  routine  might  do  me  some  good.80  

The  project  organizer  increasingly  reflected  on  the  important  role  of  

community  in  gardening.  In  her  mid-­‐garden  interview,  she  included  thoughts  on  the   leadership  of  the  church  garden:  

I  guess  the  one  thing  that  might  have  really  saved  it  is  if  one  person  had  been   willing  to  be  the  chairperson  and  manage  it;  and  I  made  it  clear  that  I  didn’t   want  to  be  in  charge;  and  [the  initial  project  leader]  probably  said  that  too  –   she  was  moving  –  and  so  it  became  the  kind  of  thing  where  it  was  really  hard,   other  than  these  email  chains,  it  was  hard  to  know  who  was  doing  what.  I  had   the  sense  that  most  of  the  people  were  waiting  to  be  led  with  what  to  do,   rather  than  saying,  here’s  an  idea,  I’ll  take  charge  of  it.81  

She  later  reflected  on  the  nature  of  gardening  alone  versus  with  communal   support:  

I  had  more  support  in  the  old  days…  and  I’ve  been  widowed…  I’ve  had  less   enthusiasm  for  it  since  I  have  been  single,  because  that’s  something  we   always  did  together…  Actually,  I  find  it  much  more  of  a  lonely  task  to  do  it   myself;  I  think  that’s  not  good  and  that’s  not  right,  but  that’s  how  I  feel.  I’m   much  better  if  I  have  a  friend  out  there  with  me.  It’s  a  lot  harder  to  do  it   myself;  I  don’t  have  half  the  energy  or  the  enthusiasm.  Something  about   doing  it  alone  took  the  heart  out  of  me  to  do  the  gardening  I  used  to.  I’ll  still   do  it  –  I  still  have  satisfaction  when  it  comes  out  right;  but  the  actual  doing  of   it,  there’s  something  very  different  when  I  do  it  myself…  I  don’t  think  we’re   meant  to  do  it  alone.  Throughout  civilization,  they’ve  been  communal   activities,  growing  and  preparing  food.82  

                                                                                                                80  _{Ibid.,  98-­‐9.}  

81  _{Ibid.,  51.}   82  _{Ibid.,  88-­‐9.}  

The  staff  included  a  mix  of  pleasurable  and  unpleasant  aspects  of  gardening.   The  assistant  pastor  enjoyed  observing  the  plants:  

I  like  the  process.  It’s  really  nice  to  be  outside…  my  Dad’s  a  gardener;  he’s   almost  blind,  but  he  has  an  amazing  garden…  It’s  not  my  love,  but  I  love   watching  things  grow,  particularly  if  you  do  things  from  seed,  but  even  with   small  plants.83  

The  pastor  admitted  to  frustrating  moments  in  his  mid-­‐garden  interview:   On  my  best  days,  I  feel  that  sense  of  peace  and  connection.  Some  days,  you   know  the  way  this  worked  out  this  summer,  and  I’m  rushing  to  get  

somewhere  and  I  notice  the  plants  are  wilting,  and  I  rush  up  to  get  some   buckets,  I’ve  felt  the  burden  of  that  responsibility.  But  for  the  most  part,  it’s   given  me  a  sense  of  joy  and  peace.84  

In  his  post-­‐garden  interview,  the  pastor  focused  only  on  the  pleasant  and   therapeutic  aspects  of  gardening,  such  as  relaxation  and  stress  relief:  

I  think  it  kind  of  gives  way  to  a  mindlessness,  in  the  best  sense  of  the  word.  I   had  a  fellow  in  a  previous  congregation  who  had  been  a  high  powered   executive  in  Westinghouse,  and  in  his  retirement,  he  liked  nothing  better   than  to  come  into  the  church  and  volunteer  to  fold  bulletins  and  stuff   envelopes;  he  used  to  say,  it  gives  me  such  pleasure  to  do  a  task  that  allows   me  to  relax  into  the  moment  and  do  something  repetitive.  In  some  ways  for   me,  gardening  can  be  like  that;  I’m  able  just  to  relax  into  the  moment,   without  having  to  worry  about  things  that  normally  crowd  in  on  my  mind.   There’s  a  meditative  quality  would  be  one  way  to  put  it.85  

                                                                                                                    83  _{Ibid.,  58.}   84  _{Ibid.,  48.}   85  _{Ibid.,  84.}