Error del conductor

Una característica común de muchos lugares de frecuentes choques es que imponen gran- des o inusuales demandas sobre las capacidades de procesamiento de información de los conductores; la operación ineficiente y los choques suelen ocurrir donde y cuando las de- mandas de procesar información son altas, y la posibilidad de error del conductor crece.

Errores debidos a deficiencias del conductor

Muchos errores de conducción se deben a deficiencias en la capacidad de un conductor o estados temporales que, junto con diseños inadecuados o situaciones difíciles de tránsito, puede producir un fallo del juicio. Por ejemplo, la falta de experiencia y formación pueden contribuir a la incapacidad del conductor para recuperarse de un resbalón. Del mismo modo, el riesgo inadecuado tomado por los conductores puede conducir a errores en la aceptación de claros para adelantarse (18). Además, la pobre recuperación al deslumbramiento durante la noche puede causar en los conductores ancianos la pérdida de información (33).

Los estados psicofisiológicos adversos también dar lugar a fallos del conductor. Entre ellos la disminución del rendimiento causada por alcohol y drogas, para lo cual se establecieron irrefutables vínculos con los choques. Los efectos de la fatiga causada por la falta de sueño durante largos períodos de conducción sin descanso o exposición prolongada a ambientes monótonos, o ambos, también contribuyen a los accidentes (35).

Generalmente no es posible para un procedimiento de diseño u operacional reducir los erro- res causados por deficiencias innatas del conductor. Sin embargo, los diseños deben ser tan indulgentes como sea posible para disminuir las consecuencias de estos fallos. Los errores cometidos por los conductores competentes pueden reducirse mediante el diseño y opera- ción adecuados. La mayoría de los individuos poseen los atributos y habilidades para con- ducir correctamente y no están borrachos, drogados, o fatigados al comienzo de sus viajes. Cuando los conductores se exigen demasiado, no toman descansos adecuados, o conducen durante períodos prolongados, en última instancia alcanzan un estado menos que compe- tente. Los conductores fatigados representan una parte considerable de la población con- ductora de largos viajes y deben considerarse en el diseño vial.

A pesar de que las opiniones entre los expertos no son unánimes, hay acuerdo general en que la edad tiene un efecto perjudicial sobre las habilidades de percepción, mentales y mo- toras de los individuos. Estas habilidades son factores críticos en la operación vehicular. Por lo tanto, es importante para el proyectista ser consciente de las necesidades del conductor anciano y, en su caso, tener en cuenta estas necesidades en el diseño vial.

Parte de la información más importante y observaciones de los estudios de investigación sobre los conductores ancianos (34) se resumen a continuación:

1. Características de los conductores ancianos - En comparación con los conducto- res más jóvenes, a menudo los ancianos presentan deficiencias operacionales:  procesamiento de información más lento

 tiempos de reacción más lentos  toma de decisiones más lentas  deterioro visual

 deterioro auditivo

 disminución de la capacidad para juzgar tiempo, velocidad y distancia  percepción de profundidad limitada

 movilidad física limitada

 convergencia con tránsito de alta velocidad

 cambiar de carril para girar en calles congestionadas  cruzar una intersección de alto volumen

 detenerse rápidamente para el tránsito en cola  estacionamiento

3. Contramedidas - Las contramedidas siguientes pueden facilitar la conducción de los conductores ancianos:

 evaluar todas las guías para considerar la viabilidad de diseñar para el conductor del 95º o 99º percentil, según proceda, para representar las capacidades de rendimiento de un conductor anciano

 mejorar la distancia visual mediante la modificación de los diseños y la eliminación de obstrucciones, especialmente en las intersecciones y distribuidores

 proveer distancias visuales de decisión

 simplificar y rediseñar intersecciones y cruces que involucren la recepción y procesa- miento de información múltiple

 considerar diseños alternativos para reducir los conflictos

 aumentar el uso de fases protegidas de la señal de giro-izquierda

 aumentar los intervalos entre vehículos en las intersecciones semaforizadas  dar mayor tiempo de cruce a los peatones

 proveer marcas de pavimento más grandes y brillantes  proveer señales más grandes y brillantes

 reducir los racimos de señales

 proveer más información redundante, como señales de guía para anticipar nombres de la calle, indicaciones de carriles de giro próximos, y flechas en ángulo recto antes de una intersección donde la ruta gira o cuando se necesita información direccional

 proveer franjas sonoras de línea central y de borde de banquina  proveer intersecciones canalizadas

 reducir la oblicuidad de las intersecciones  hacer cumplir los límites de velocidad  incrementar la educación vial

En el diseño vial, tal vez la medida más práctica relacionada con un mejor acomodamiento de los conductores ancianos es aumentar la distancia visual, lo que puede conseguirse me- diante un mayor uso de la distancia visual de decisión. El envejecimiento progresivo de la población de conductores sugiere que el uso creciente de la distancia visual de decisión puede ayudar a reducir las futuras frecuencias de choques de los conductores ancianos. Donde fuere impracticable proveer distancia visual de decisión, puede ser adecuado el uso creciente de señales de advertencia anticipada o de orientación.

Errores debidos a demandas de la situación

Los conductores suelen cometer errores cuando tienen que realizar simultáneamente varias tareas muy complejas bajo extrema presión del tiempo (11). Usualmente los errores de este tipo ocurren en lugares urbanos con puntos de decisión muy próximos entre sí, uso intensivo de la tierra, características de diseño complejo, y tránsito pesado. El procesamiento de la información más allá de las capacidades de las capacidades de los conductores puede cau- sar sobrecarga de información o confusión, lo que redunda en una incomprensión de la si- tuación.

Otras ubicaciones presentan la situación opuesta y están asociadas con diferentes tipos de errores de los conductores. Por lo general se trata de lugares rurales donde puede haber puntos de decisión ampliamente espaciados, escaso uso del suelo, alineamiento suave, y tránsito liviano. Por lo tanto, las demandas de información son mínimas, y en lugar de una sobrecarga de información, la falta de información y solicitudes de toma de decisiones pue- de resultar en la falta de atención de los conductores. Los errores de conducción pueden deberse a una disminución del estado de vigilancia, por lo que el conductor no detecta, re- conoce o responder a situaciones nuevas, infrecuentes, o elementos inesperados de diseño, o fuentes de información.