La mayoría de los cultivos recuperan solamente del 10 al 30% del P aplicado en el primer año después de la aplicación (Ver Concepto de Productividad 4-1). El porcentaje de recuperación varia ampliamente, dependiendo principalmente de factores como las fuentes de P, tipo de suelo, cultivo, método de aplicación y clima. Sin embargo, una apreciable cantidad de P residual pasará a ser disponible para los cultivos subsiguientes. La disponibilidad del P varia de acuerdo a los siguientes factores:
1. Cantidad de arcilla — Los suelos con una alta cantidad de arcilla fijan más P que aquellos que
contienen menos arcilla.
2. Tipo de arcilla — Los suelos con contenidos altos de ciertas arcillas como la caolinita, óxidos e
hidróxidos de Fe y Al (comunes en las regiones del mundo con alta precipitación y temperatura), y arcillas amorfas como alofana, imogolita y complejos humus-Al (comunes en suelos formados de ceniza
volcánica), retienen o fijan más P que otros suelos. Sin embargo, sin importar el tipo de arcilla presente, el P aplicado al suelo pasa rápidamente a formas menos disponibles.
3. Epoca de aplicación — Cuando mayor sea el tiempo que el suelo se encuentra en contacto con
el P añadido, mayor es la posibilidad de fijación. En suelos de alta fijación, el cultivo debe usar P antes que la fijación saque el P de la solución del suelo. En otros tipos de suelo, el P puede estar disponible por años. Este período crítico, durante el cual la planta puede utilizar efectivamente el P aplicado, determina la época de fertilización con P. ¿Se debe aplicar P ocasionalmente en grandes cantidades, como en una rotación? ¿O debe ser aplicado más frecuentemente en pequeñas cantidades?
4. Aireación — El oxígeno (02) es necesario para el crecimiento de las plantas y para la absorción
de nutrientes. También es esencial para la descomposición microbiológica de la materia orgánica del suelo, una fuente importante de P.
5. Compactación — La compactación reduce la aireación y el espacio poroso en la zona radicular.
Esto reduce la absorción de P y el crecimiento de la planta. La compactación también reduce el volumen del suelo al cual penetran las raíces de la planta, limitando de esta forma su acceso completo al P del suelo. El hecho de que el P se mueve a distancias muy cortas en la mayoría de los suelos incrementa los problemas ocasionados por un crecimiento radicular restringido y la limitada absorción debido a la compactación.
6. Humedad — El incrementar la humedad del suelo a niveles óptimos hace que el P sea más
disponible para las plantas. Sin embargo, el exceso de humedad reduce el O2, lo que imita el crecimiento de las raíces y hace lenta la absorción de P
7. Contenido de P en el suelo — Los suelos que han recibido por varios años más P que la canti-
dad removida en los cultivos presentarán un incremento en los niveles de disponibilidad de P, lo suficiente para reducir la aplicación de P si los niveles en el suelo son lo suficientemente altos. Es importante el mantener altos niveles de P en el suelo para mantener una producción optima de los cultivos.
8. Temperatura — Las temperaturas ideales para un buen crecimiento de la planta afectan muy
poco la disponibilidad de P Las altas temperaturas estimulan la descomposición de la materia orgánica. Sin embargo, las temperaturas muy altas o muy bajas pueden restringir la absorción. Por esta razón las plantas responden a las aplicaciones de arranque en suelos fríos y húmedos, aun cuando los niveles de P en el suelo sean altos.
9. Otros nutrientes — La aplicación de otros nutrientes puede estimular la absorción de P. El Ca
en suelos ácidos y el azufre (S) en suelos alcalinos parecen incrementar la disponibilidad de P igual que lo hace el amonio (NH+4). Sin embargo, la fertilización con zinc (Zn), en un cultivo que está al borde de una deficiencia de P, parece restringir aun más la absorción de P (Ver Concepto de Producción 4-2).
10. Cultivo — Algunos cultivos tienen sistemas radiculares profundos mientras que en otros son
superficiales. El trigo tiene un sistema radicular superficial mientras que el sistema radicular de la alfalfa explora profundamente el perfil del suelo. Es claro que los cultivos se diferencian enormemente en su capacidad de extraer P disponible del suelo. La época y los métodos de aplicación de fertilizante fosfatado deben tomar en cuenta el sistema radicular del cultivo para asegurar un uso más eficiente de P.
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Tabla 4-5. Respuesta a la aplicación de fósforo en diferentes suelos de alta capacidad de f fijación.
Soya Arroz de
secano
Arroz de secano
Papas
Utilsol Utilsol Oxisol Andisol
(Venezuela) (Panamá) (Brasil) (Ecuador)
Dosis de Rendim. Dosis de Rendim. Dosis de Rendim. Dosis de Rendim.
P2O5 P2O5 P2O5 P2O5
kg/ha t/ha kg/ha t/ha kg/ha t/ha kg/ha t/ha
0 0.1 0 1.0 0 1.0 0 6.0
75 2.0 40 2.3 50 3.7 150 32.6
100 2.5 80 3.0 100 4.3 300 39.8
120 3.7 150 4.8 450 42.5
El pH del suelo — En los suelos dominados por arcillas del tipo 2:1, la solubilidad de varios com-
puestos de P está determinada principalmente por el pH del suelo. Los fosfatos de Fe, Mn y Al tienen baja solubilidad en agua. Los compuestos insolubles de Ca y magnesio (Mg) existen sobre pH 7.0. Las formas más solubles o disponibles de P existen en el rango de pH de 5.5 a 7.0. Esto hace que el encalado sea una práctica indispensable en suelos muy ácidos (Ver Concepto de Producción 4-3).
El mecanismo de la fijación de P en suelos altamente intemperizados de los trópicos (Ultisoles y Oxisoles dominados por óxidos de Fe y Al y caolinita) y en los suelos derivados de ceniza volcánica (Andisoles) son diferentes. La capacidad de fijación de P de la mayoría de estos suelos está relacionada con la alta reactividad y afinidad de la superficie de las arcillas con el P. Las reacciones en la superficie de las arcillas retienen (fijan) cantidades apreciables de P en un rango de pH entre 5.0 a 7.0.
En los suelos tropicales viejos, el Al y el Fe presentes en las partículas de arcilla son estables hasta valores de pH tan bajos como 5.0. Cuando el pH del suelo llega a valores menores a 5.3, el Al y el Fe son liberados a la solución del suelo, y reaccionan rápidamente con el fosfato para formar compuestos insolubles que se precipitan, contribuyendo de esta forma al proceso total de la fijación del P en el suelo.
El encalado de suelos tropicales generalmente lleva a confusiones con respecto a sus efectos en la nutrición con P. La aplicación de cal en suelos tropicales corrige la toxicidad de Al y la deficiencia de Ca, y la corrección de estos factores lleva a un incremento en la absorción de P, a pesar que el encalado tiene muy poco efecto directo sobre la fijación de P en este tipo de suelos. En la mayoría de los casos, una vez que otros factores limitantes son controlados, los efectos de la aplicación de cal sobre la reducción en la fijación de P son pequeños. Por esta razón, sin importar el pH del suelo, aplicaciones de cantidades apreciables de P son necesarias en suelos tropicales para obtener una buena producción, como se observa en la Tabla 4-5.