Fases de la actividad minera

La minería es parte del mercado de materias primas las cuales están experimentando el auge más importante de la historia debido a que su demanda ha aumentado rotundamente, uno de los factores principales de este efecto es el crecimiento gradual de toda la población terrestre y la expansión del tipo y cantidad de oferta producto de la globalización. Este fenómeno mundial conduce a que las etapas de operación de cada organización se ordenen de tal manera que sus procedimientos y procesos estén comprendidos y distribuidos de forma precisa, ajustados a la naturaleza de la empresa, para todos los responsables de dichas actividades y demás partes interesadas. Las exigencias de calidad en gestión operativa y su mejoramiento son exigidas paralelamente al progreso y evolución de la industria.

Las etapas de operación deben regirse en base a la normativa legal aplicable y demás obligaciones gubernamentales que aseguren una ejecución eficaz, reglamentada y legítima. De esta manera, se puede definir la etapa de licitación y legalización, esta etapa no es técnica y “corresponde a los procesos legales tendientes a la obtención de la concesión y regularización de los derechos sobre los recursos minerales” (Bustamante & Lara, 2010). Incluyen procedimientos y trámites ante autoridades locales para legitimar y justificar su funcionamiento.

Etapa de licitación y legalización.

Las entidades públicas que ejercen jurisdicción y competencias regulatorias referente a la explotación de materiales áridos y pétreos son: el Ministerio de Recursos No Renovables, la Agencia de Regulación y Control Minero, Ministerio del Ambiente, Secretaría del Ambiente y los Gobiernos Municipales con las atribuciones que señala la normativa legal pertinente: Constitución de la República del Ecuador, Ley de Minería y sus reglamentos. (Asamblea Nacional: Comisión Legislativa y de Fiscalización, 2009)

De acuerdo a la normativa ambiental ecuatoriana, todos los proyectos públicos o privados que puedan causar impactos ambientales deben obtener la Licencia Ambiental otorgada por el Ministerio del ramo pertinente, ésta es una autorización que permite la ejecución del proyecto bajo “los requisitos, obligaciones y condiciones que el beneficiario debe cumplir para prevenir, mitigar o corregir los efectos indeseables que el proyecto causa” (Especialistas Ambientales, CAN MAE, 2013). Para su obtención, se deben cumplir los requerimientos conforme al Sistema Único de Manejo Ambiental (SUMA), esta normativa se encuentra señalada en los artículos del 19 al 24 de la Ley de Gestión Ambiental. El procedimiento de ejecución SUMA se encuentra detallado en los Anexos 20 y 21.

Algunos de los pasos para presentación de los avances se lo realiza en el Sistema Único de Información Ambiental (SUIA), donde se puede encontrar material de apoyo como: indicadores geográficos, documentales, estadísticos, reglamentos, formularios, etc.; ésta es una plataforma virtual que implementa soluciones

tecnológicas para disponer de información ambiental y automatizar procesos que agilita la gestión del servicio público, teniendo uno de sus enfoques principales la regularización ambiental.

Los requerimientos legales y documentales van a depender de la categorización SUIA que determina la certificación ambiental, ésta indica el grado de impacto y riesgo ambiental del proyecto o actividad a realizar. Existen 4 categorías ambientales SUIA que incluyen aquellos proyectos, obras o actividades cuyos impactos ambientales negativos, o niveles de contaminación generados al medio ambiente, son:

• Categoría Ambiental I: no significativos. • Categoría Ambiental II: de bajo impacto. • Categoría Ambiental III: de mediano impacto.

• Categoría Ambiental IV: de alto impacto. (Especialistas Ambientales, CAN MAE, 2013)

En el caso de ser categoría I, es necesario el Certificado de Registro Ambiental otorgado por la Autoridad Ambiental pertinente que determina las condiciones de cumplimiento de su categoría con el fin de preservar la salud ambiental; en el caso de ser categoría II, III y IV, es necesario el Certificado de Intersección que indica con precisión si el proyecto interseca o no con áreas protegidas decretadas por las autoridades pertinentes, para esto es requisito presentar la Ficha Ambiental que describe de manera general el grado de impacto de las actividades generadas por el proyecto y demás aspectos en su entorno físico, biótico y socioeconómico, junto a un Plan de Manejo Ambiental para el control

de los impactos ambientales existentes. Adicionalmente, en los casos de categoría IV, se presentará los Términos de Referencia (TdR’s), éste es un documento que determina el contenido, alcance y lineamientos para elaborar el Estudio de impacto ambiental (EIA) y posteriormente su desarrollo. (Especialistas Ambientales, CAN MAE, 2013)

En la actualidad, la Secretaría del Ambiente es el ente de regulación y control de los pasos para la obtención de la Licencia Ambiental. El presente caso minero tiene una actividad extractiva de recursos no renovables (material pétreo) en una escala calificada como moderada o alta, los pasos a seguir para adquirir dicha Licencia Ambiental se encuentran descritos en el Anexo 22.

Cabe destacar que el plazo de duración de la concesión minera es de 25 años y puede ser renovada por periodos iguales una vez haya sido presentada la petición en el Ministerio Sectorial y tenido el informe favorable de la Agencia de Regulación y Control Minero. (Asamblea Nacional: Comisión Legislativa y de Fiscalización, 2009)

Los aspectos técnicos especificados en la Ley Minera Ecuatoriana del año 2009 y el Registro Oficial Suplemento 37 de 16 de Julio del 2013, establecen en su Artículo No. 27 las fases de actividad minera:

a. Prospección, que consiste en la búsqueda de indicios de áreas mineralizadas;

b. Exploración, que consiste en la determinación del tamaño y forma del yacimiento, así como del contenido y calidad del mineral en él existente. La exploración podrá ser inicial o avanzada e incluye también la

evaluación económica del yacimiento, su factibilidad técnica y el diseño de su explotación;

c. Explotación, que comprende el conjunto de operaciones, trabajos y labores mineras destinadas a la preparación y desarrollo del yacimiento y a la extracción y transporte de los minerales;

d. Beneficio, que consiste en un conjunto de procesos físicos, químicos y/o metalúrgicos a los que se someten los minerales producto de la explotación con el objeto de elevar el contenido útil o ley de los mismos;

e. Fundición, que consiste en el proceso de fusión de minerales, concentrados o precipitados de éstos, con el objeto de separar el producto metálico que se desea obtener, de otros minerales que los acompañan; f. Refinación, que consiste en el proceso destinado a convertir los productos

metálicos en metales de alta pureza;

g. Comercialización, que consiste en la compraventa de minerales o la celebración de otros contratos que tengan por objeto la negociación de cualquier producto resultante de la actividad minera; y,

h. Cierre de Minas, que consiste en el término de las actividades mineras y el consiguiente desmantelamiento de las instalaciones utilizadas en cualquiera de las fases referidas previamente, sino fueren de interés público, incluyendo la reparación ambiental de acuerdo al plan de cierre debidamente aprobado por la autoridad ambiental competente. (Asamblea Nacional: Comisión Legislativa y de Fiscalización, 2009)

“En todas las fases de la actividad minera, está implícita la obligación de la reparación y remediación ambiental de conformidad a la Constitución de la República del Ecuador, la ley y sus reglamentos.” (Asamblea Nacional: Comisión Legislativa y de Fiscalización, 2009)

La explotación de material pétreo (no metálico) pertenece a la minería de materiales de construcción y, a pesar de ser el sector minero no energético de más alta productividad, no integra todas las fases especificadas anteriormente debido a que no existe un tratamiento industrial del producto extraído. El material pétreo obtenido se clasifica de acuerdo a sus dimensiones,

granulometría y demás características físicas para ser comercializadas directamente al público; su utilidad puede tener diferente fin constructivo, en algunos casos decorativos (como el mármol) y en otros para poder elaborar productos más complejos como: yacimientos, cemento, hormigón, vidrio, entre otros. Las fases que efectúa esta clase de explotación son:

Figura 29: Fases de la actividad minera para explotación de material pétreo a cielo abierto

Fuente: (Bustamante & Lara, 2010)

2.4.1.1Prospección

Entendiendo como yacimiento al lugar donde se encuentran en forma natural los minerales que constituyen la corteza terrestre y del cual es posible su explotación, se puede definir a la prospección como una fase de búsqueda de existencia de un yacimiento mineral en un área determinada. Se pretende que se analice previamente el tipo de yacimiento para la ejecución de la actividad minera, descartando así zonas que no presentan las características requeridas y apuntar hacia aquellas que sí son favorables.

1. Prospección

2. Exploración

3. Explotación

4. Comercialización

5. Cierre de Minas

Existen dos formas de aproximación para la consecución de la información, acerca de la existencia de un yacimiento: una no científica o artesanal basada en la experiencia de los mineros, y otra científica que utiliza sofisticadas tecnologías que incluyen la fotografía satelital, técnicas geológicas, geoquímicas, etc. (Bustamante & Lara, 2010)

En el primer método no sólo se puede contar con la experiencia de los mineros o personas que tengan relación con la actividad minera y tipos de yacimientos que se aspiran encontrar, también se pueden realizar entrevistas a poblaciones o comunidades que se encuentren en sectores que posean características topográficas que se buscan con el fin de recolectar información sobre los lugares que puedan contener los minerales deseados (Bustamante & Lara, 2010). Así mismo la información histórica sobre la tradición de la explotación minera podrá servir de orientación para el emprender esta fase.

En el segundo método, implica una investigación geográfica que exige un mapeo de la superficie, la tecnología que se aplique dependerá del tipo de mineral que se desee explotar. Los expertos deberán desarrollar una serie de análisis de muestras recogidas en las zonas que presenten características físico-químicas adecuadas y así, una vez identificado el yacimiento esperado, profundizar la investigación técnica necesaria para llevar a cabo la siguiente fase de exploración.

Técnicamente, esta fase tiene una duración de entre 6 a 24 meses, legalmente no existe un periodo máximo de duración. Su facultad de prospección para la búsqueda de sustancias minerales es libre, excepto las

que prohíbe la Constitución de la República y la Ley Minera vigente. No tendrán libertad de prospección en aquellas “áreas protegidas y las comprendidas dentro de los límites de concesiones mineras, en zonas urbanas, centros poblados, zonas arqueológicas, bienes declarados de utilidad pública y en las Áreas Mineras Especiales” (Asamblea Nacional: Comisión Legislativa y de Fiscalización, 2009)

2.4.1.2Exploración

La exploración comprende una serie de procesos sistemáticos para determinar y decidir si el tipo de yacimiento es idóneo para llevar a cabo la actividad minera (de acuerdo a sus dimensiones, contenido mineral, ubicación, valor económico, topografía, etc.). La metodología tiene un nivel de complejidad y detalle mayor a la fase anterior pues su objetivo es afirmar o no las hipótesis originadas en la prospección y justificar sus resultados en base a las evidencias recolectadas e investigaciones realizadas. (Bustamante & Lara, 2010)

Legalmente existen 3 periodos de exploración:

• Exploración inicial: Periodo de duración de hasta 4 años.

• Exploración avanzada: Periodo de duración de hasta 4 años

• Evaluación económica del yacimiento: Periodo de duración de hasta

4 años. Se presenta el resultado de los estudios técnicos y diseño para proceder al inicio de su explotación. (Asamblea Nacional: Comisión Legislativa y de Fiscalización, 2009)

Existen dos técnicas que se desarrollan sucesivamente para efectuar exitosamente la presente fase:

• Reconstrucción geológica: busca elaborar un modelo de las diferentes capas geológicas de un determinado territorio, y pueden utilizar métodos: eléctricos, electromagnéticos, magnéticos, gravimétricos, radiométricos y sísmica; estos métodos pueden ser pasivos (como la gravimetría y la radiometría), otros requieren de algún estímulo, como la electricidad o las explosiones.

• Perforaciones exploratorias: toma de muestras directas (testigos) de las diferentes capas geológicas o de los fluidos subterráneos, a través de zanjas o calicatas, o perforaciones con taladros. (Bustamante & Lara, 2010)

Identificar la composición de la superficie y su variedad de capas que la componen, permite determinar el tipo de mineral que contiene y el nivel de profundidad y extensión del lugar que permitirá especificar la modalidad de explotación que se lleva a cabo. El presente caso de estudio corresponde a minería a cielo abierto, esto expone que el mineral extraído se encuentra cerca de la superficie.

Para completar esta fase, es necesario determinar su rentabilidad a través de una Evaluación Económica Preliminar (Estudio de Pre-Factibilidad) basándose en análisis sociales, ambientales y económicos que vayan de acuerdo al mercado actual y su tendencia para considerar aspectos futuros

(Almaden Minerals, 2014). En el caso de reflejar datos favorables, se procede al Estudio de Factibilidad del proyecto que integra las siguientes etapas:

• Determinación de las reservas (recursos económicamente explotables).

• Selección del tamaño de la mina y la planta. • Determinación de inversiones.

• Elaboración Plan Minero (desarrollo - extracción - producción) Selección del método de explotación y procesamiento. Determinación del equipamiento e infraestructura.

Determinación de costos de operación y comercialización. Determinación de flujo de caja y rentabilidad del proyecto. • Cumplimiento Marco Jurídico.

• Aspectos legales (propiedad, agua, energía, accesos, aspectos sociales, etc.)

• Estudio de impacto ambiental (planes de manejo, planes de contingencia). (Bustamante & Lara, 2010)

Esta fase puede otorgar resultados positivos o negativos que llevarán a la toma de decisión final para ejecutar la fase de explotación o no; en el caso de que se decida no realizarlo, se deberá iniciar nuevamente la búsqueda de yacimientos a través de la prospección, caso contrario se procederá a realizar la extracción del mineral.

2.4.1.3Explotación

Esta fase es donde se procede al desarrollo del proyecto y operación de la mina a través de las actividades de extracción requeridas, una vez se haya aprobado y definido el método de explotación del material de acuerdo a los resultados de exploración. Incluye preparar la infraestructura adecuada que requiere todo el proceso de la explotación minera.

Existen dos formas de exploración: a cielo abierto y subterráneo. Esta fase tiene un promedio de duración de entre 20 a 35 años dependiendo de las características del yacimiento y actividades de producción diarias.

En el caso de minas a cielo/rajo abierto, se realiza un trabajo llamado pre- stripping, que consiste en extraer la roca sin valor comercial (estéril) que está sobre las reservas minerales y en forma paralela se realizan las construcciones, destinadas para la extracción, procesamiento, transporte, abastecimiento energético y acceso vial (caminos, vías férreas, puertos, aeropuertos) al yacimiento. (Bustamante & Lara, 2010)

Como sucede en el caso de estudio (minería a cielo abierto), la extracción del material pétreo puede realizarse principalmente de dos maneras: con la ayuda de medios mecánicos que excaven la superficie que forma el yacimiento, o a través de explosivos para desprender la roca.

Como se especifica en el Capítulo I, sección 1.1.1.6 Aspecto Tecnológico, el material extraído debe ser apilado y cargado con la ayuda de un tractor

para llevar el material a las volquetas las cuales lo transportarán a la zona de producción y tratamiento donde, a través de un proceso cribado por medio de distintos tamaños de zarandas y trituración con molinos o trituradora en cono, se obtienen varias clases de productos clasificados por sus características físicas, la descripción y origen de dichos productos se encuentra especificado en el Capítulo I, sección 1.2.1.1 Situación actual de la explotación de la mina.

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Figura 30: Proceso productivo de la planta de trituración

Fuente: (Hidalgo, Proceso de Trituración, 2014)

1. Acopio de piedra pre-