Sin un precio máximo legal, el precio subiría a E . Al precio máximo de 2
dólares, la oferta y la demanda no se equilibran y hay escasez. Es necesario algún método de racionamiento formal o informal, para asignar la escasa oferta y hacer bajar la demanda efectiva a RR. Si los cupones de
racionamiento CJ se vuelven comercializables, esto implicaría una nueva
curva de la oferta en RR. En el precio tope de 2 dólares, los cupones se
venderían en 3 dólares y el precio total (cupones más efectivos) sería de 5 dólares.
CAPÍTULO 4: Oferta y demanda: elasticidad y
aplicaciones
Microeconomía con Aplicaciones a Latinoamérica
¿Racionamiento por filas, por cupones o por el bolsillo?
Ahora considere que el gobierno aprueba una ley que fija el precio máximo para la gasolina al nivel anterior de 2 dólares por galón. Es posible imaginar este precio legal máximo como el precio tope CJK de la figura 4-13.
En el precio tope legal, las cantidades ofertadas y demandadas no son iguales. El mercado no se “limpia” porque esté en contra de la ley que les exige a los
vendedores cobrar el precio de equilibrio. Los consumidores quieren más gasolina de la que los productores están dispuestos a proporcionar al precio controlado. Esto se muestra en la diferencia entre J y K . Sigue un periodo de frustración y
escasez: un juego en el que a alguien se le deja sin gasolina cuando la bomba se queda seca.
Cuando la oferta de gasolina es insuficiente, a veces debe racionársele. En un principio esto puede hacerse con un enfoque de primeros en llegar, primeros en atender. Las personas esperan en línea; a esto se le llama racionamiento por
“filas”. Como el tiempo de la gente es valioso, la longitud de la línea servirá como una especie de precio que limita la demanda. En la actualidad es posible observar este tipo de racionamiento en mercados como el de la atención de la salud, donde se otorga un subsidio al precio de la atención médica. Éste es un sistema con
desperdicio porque se gasta mucho tiempo valioso en la espera en línea como manera de evitar que los precios lleguen al equilibrio.
En ocasiones, sobre todo durante guerras muy prolongadas, como la Segunda
Guerra Mundial, los gobiernos diseñan un sistema más eficiente de racionamiento no basado en el precio, pero sí en la asignación formal o en la distribución de
cupones. Quizá la gente obtenga una ración de gasolina con fundamento en la cantidad de automóviles. En el racionamiento por cupones, cada cliente debe contar con uno de éstos y con dinero para adquirir los bienes; en efecto, existen dos tipos de dinero. Cuando se adopta el racionamiento y se distribuyen cupones de acuerdo con la “necesidad”, la escasez desaparece porque la demanda se limita a través de la asignación de cupones.
CAPÍTULO 4: Oferta y demanda: elasticidad y
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Pero ¿cómo es que los cupones de racionamiento modifican la situación de la oferta y de la demanda? En la figura 4-13, suponga que el gobierno entrega
cupones correspondientes a la cantidad CJ . Luego, la oferta y la nueva demanda
encuentran equilibrio en el precio tope de 2 dólares.
En ocasiones los cupones de racionamiento podrán ser comercializables. En la figura 4-13 se muestra una oferta de cupones de RR. Con esta curva de la oferta, el
precio de equilibrio de la gasolina es de 5 dólares por galón, y el precio de los cupones está dado por JM , o 3 dólares por galón. En este punto, la gasolina
nuevamente es un artículo básico del mercado, y usted paga 2 dólares por la gasolina y 3 por un cupón. El precio ha aumentado sin duda, pero de manera indirecta. Además, a la gente que se le otorgan los cupones se le ha dado una nueva clase de ingreso. Advierta que, debido a los controles de precios, la cantidad que se ofrece se encuentra todavía en el nivel anterior, pero el precio
total incluyendo los cupones (5 dólares) realmente es superior al precio original de equilibrio sin el racionamiento (3.50 dólares).
Todo esto parece complicado, y lo es. La historia ha demostrado que las evasiones legales e ilegales de controles de precios aumentan con el paso del tiempo.
Finalmente, las ineficacias superan cualquier impacto favorable que puedan tener los controles sobre los consumidores. Los controles de precios son costosos,
difíciles de implantar y poco eficaces, en especial cuando hay espacio para una sustitución amplia (por ejemplo, cuando las elasticidades de la oferta o de la demanda son grandes). En consecuencia, en la mayoría de las economías de mercado, rara vez se imponen controles de precios a los bienes.
Aquí existe una lección importante y profunda: los bienes siempre son escasos. La sociedad nunca puede satisfacer los deseos de todos. En tiempos normales, el
precio mismo raciona la oferta escasa. Cuando los gobiernos entran en acción e interfieren con la oferta y la demanda, los precios ya no llenan el papel de los que se encargan de racionar. El desperdicio, la ineficacia y el descontento son
compañeros seguros de tales interferencias.
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