LOS FLAGELANTES

Para ciertos autores de la época, los flagelantes contribuyeron mucho a extender la persecución.

En 1260, en toda Italia, se organizó una secta de penitentes. Se golpeaban públicamente mientras cantaban canciones piadosas. Rogaban a Dios el cese de las querellas entre los güelfos y los gibelinos causantes de la división del país.

Al año siguiente, el movimiento traspasó las Alpes y se extendió por toda la Europa central, particularmente en Alemania, Renania y Alsacia.

En 1296, veintiocho miembros de esta facción se manifestaron en Estrasburgo, pero la Peste negra fue la ocasión para el importante renacer de ese movimiento piadoso. Al parecer partió de Venecia en agosto de 1348. Desde allí se extendió por Austria, Hungría, Polonia y Alemania.

Al inicio del año 1349 alcanzó gran amplitud, estimados en unos ochocientos mil feligreses en la Navidad de ese año. Su finalidad sería la de limitar la ira de Dios con el deseo de hacer cesar la enfermedad; en realidad, los flagelantes participaron en su

80 _{Monique LUECENT, Les grandes…op., cit., pág. 65 y ss.}

La curación de la Peste: sobre todo las medidas espirituales

expansión epidémica. Esta cofradía internacional de penitentes atrajo cada vez a más miembros. Para seguirlos recomendaban contar con el acuerdo de la esposa y del confesor. Abandonaban todos sus deberes y las armas. Se comprometían a obedecer a los maestros y las reglas de la secta, durante los treinta días y medio de procesión penitencial, tantos días como años había permanecido el Salvador sobre la Tierra; luego, si sobrevivían, regresaban a sus casas.

Se revestían con un uniforme compuesto por un capuchón y un delantal, marcado delante y detrás por una cruz.

Cada tarde, el penitente era recibido en una casa diferente, pues no podían permanecer más de un día en un mismo lugar. No debía hablar a las mujeres, ni recibir nada de ellas. No podía sentarse a la mesa de su huésped. Su alimento se componía de los manjares magros recibidos de limosna. Por la mañana, al levantarse, rezaban de rodillas cinco padres nuestros y aves marías. A su marcha, pronunciaban quince padres nuestros y aves. Su cama no debía tener cojines ni sábanas y no podían coger agua más que de un vaso colocado en el suelo.

Antes de entrar en una villa, los flagelantes se alineaban procesionalmente de dos en dos, precedidos de la cruz; entonaban cánticos en la lengua del país que atravesaban en honor a la Virgen y a los sufrimientos de Cristo. Llegados a la Iglesia o catedral, se postraban con los brazos en forma de cruz, después se juntaban en la plaza más grande, formaban un círculo, se desvestían la parte de arriba y se acostaban sobre el polvo o la nieve, cada uno según la naturaleza de su pecado. El adúltero se postraba cara a tierra, el perjuro de lado y levantaba tres dedos…. Los jefes les golpeaban con correas de cuero guarnecidas con púas de hierro. Cuando se levantaban, se azotaban ellos mismos. Genuflexiones y flagelaciones se repetían hasta que los cueros de sus vestidos se teñían de la sangre chorreante de sus espaldas.

Para muchos de los espectadores, atraídos por estas escenas de histeria colectiva, la sangre así vertida era tan pura como la de Cristo y la recogían en sábanas, como reliquias de santos. La misma religiosidad malsana les creía capaces de curar a los enfermos o los ciegos.

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Una vez terminado el violento ceremonial, uno entre ellos leía una carta. Según decían la había llevado un ángel del Cielo a la Iglesia de San pedro de Jerusalén, el 25 de diciembre de 1348. Según la misma, la Virgen había obtenido de Cristo que todos aquellos que viajasen, y se mortificaran de esa forma, serían perdonados de todas sus faltas y alcanzarían el paraíso. Las mortificaciones se practicaban por la mañana, la tarde y la noche; si alguno moría se hacía una flagelación complementaria. Para resistirlo se precisaba una complexión muy robusta.

Entre los flagelantes había muchas pobres gentes, algunos sacerdotes y frailes mendicantes y pocos burgueses y nobles.

Doscientos de ellos partiendo de Alemania llegaron a Estrasburgo al mismo tiempo que la Peste, al principio de julio de 1349. En septiembre, al llegar de Flandes, pasaron a Mauberge, Lille, Douai, Béthune, Saint-Omer, Arras… fueron una de las causas de la persecución de los judíos, a quienes maldecían por su dedicación al préstamo con interés, que consideraban usura, y a quienes consideraban un pueblo deicida.

Los flagelantes, sin embargo, como la mayor parte de las congregaciones surgidas al margen de la jerarquía eclesiástica, tampoco fueron bien vistos por ésta. Les reprochaban el estar apartados de la Iglesia, el no asistir a Misa, no obedecer a sus representantes y no cantar en latín.

El maestro en teología de la universidad de París, Jean de Fait, fue enviado a Avignon para decidir con el Papa la actitud para con ellos. Al tiempo llegaron dos mil peregrinos para hacerse reconocer y aprobar. El 19 de octubre de 1349, Clemente VI envió a los obispos una bula en donde se les excomulgaba, particularmente si eran clérigos. En ella se manejaban los siguientes argumentos: los flagelantes, bajo pretexto de piedad, han hecho correr la sangre de los judíos, la cual, la caridad cristiana debe preservar y proteger. Frecuentemente también la sangre de los cristianos y, cuando ha llegado la ocasión, han robado los bienes de los clérigos, los laicos y se han atribuido la autoridad legal de sus superiores… se pueden temer grandes males si no se toman medidas severas para suprimirlos. En virtud de esas

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acusaciones, las asambleas de flagelantes se declaraban reuniones de ateos. Se les animaba a ir en peregrinación a Roma para hacerse perdonar.

Felipe VI de Francia ordenó, el 13 de febrero, acabar con esta secta reprobada por la Iglesia romana y se mostró dispuesto a ayudarla por mano armada.

Curiosamente, una predicción judía anunciaba que cuando apareciese una suerte de personas provistas de látigos de fuego, los destruirían a todos. Algunos creyeron verla cumplida cuando vieron irrumpir a los flagelantes82_.