La 'Gestalt' y el 'insight'

En contraposición a Thorndike, los psicólogos de la Gestalt (Duncker, Kóhler, Wert- heimer, Luchins, entre otros) supusieron que el proceso de solución de un problema com- porta, antes que cambios en los patrones de conexión E-R, una profunda comprensión por parte del sujeto del patrón de relaciones que los elementos de un problema pueden guardar entre sí. A este proceso de comprensión que, según los gestaltistas, aparece súbitamente en la mente del resolutor tan pronto como éste logra capturar una estructura adecuada de rela- ciones entre los elementos de un problema, ellos lo bautizaron con el nombre de 'insight'.

Así, puede verse claramente que, para los psicólogos de la Gestalt, lo verdaderamente crítico en el proceso de solución, reside en la elaboración interna de información que el resolutor lleva a cabo en punto a generar un output determinado como solución al problema y no, como en la visión de Thorndike, en factores externos al organismo tales como estímu- los, respuestas y sus peculiares conexiones derivadas de la experiencia.

Así como Thorndike tuvo su paradigma experimental en su caja-problema, los psicólo- gos de la Gestalt idearon una gran cantidad de problemas teniendo por sujetos experimen- tales tanto animales como humanos. Por sólo mencionar unos cuantos: el 'problema de los plátanos' en el que Sultán, el famoso mono de Kóhler (1925), debía alcanzar su alimento preferido ubicado, a una altura tal, que sólo podía acceder uniendo unos palos claramente presentes en su campo perceptual; el 'problema de la radiación' de Duncker (1945) en el cual se debía eliminar un tumor mediante rayos de forma tal de no dañar el tejido sano; el 'problema de las jarras' de Luchins (1942) en el cual dadas tres jarras de diversa capacidad y

una cantidad ilimitada de agua con la cual llenarlas, era necesario obtener mentalmente una cantidad de líquido previamente especificada por el experimentador, etc. La característica crítica que presentaban todos estos problemas era la siguiente: todo elemento, potencial- mente relevante para la solución, se encontraba a disposición del resolutor. Esto significa que él podía acceder a dicho elemento con solo efectuar una exploración adecuada de su campo perceptual. Es de hacer notar que esta característica se encuentra ausente en la caja- problema ideada por Thorndike: el mecanismo de apertura de la caja no era visualmente accesible para el animal, razón por la cual, muy probablemente, éste no tendría otra alter- nativa que proceder en una forma completamente aleatoria para salir de la caja y conseguir el alimento.

Amén del insight como proceso medular de la solución de problemas, los gestaltistas propusieron otros conceptos (putativamente) explicativos de corte mentalista. Entre estos, se podría rescatar los siguientes:

a) ‘Pensamiento productivo' y ‘Pensamiento reproductivo'. Ambos fueron acuñados por Wertheimer (1945) para rescatar el hecho de que la actividad resolutoria puede demandar la generación de nuevas soluciones mediante la puesta en marcha de procesos creativos de pensamiento o bien, por el contrario, la mera aplicación reproductiva de soluciones pasadas.

b) 'Fijación'. Duncker (1945) acuñó este término a propósito de explicar por qué, en algunos problemas, resultaba dificultoso lograr el insight y, con ello, una solución inmediata. La 'fijación funcional' consistiría en adherirse a la idea de que un elemento del problema sirve de soporte para una función determinada y no otra, eventualmente no habitual y novedosa que, a su vez, conduciría a la solución. Un ejemplo de este tipo de fijación sería el caso en el cual, uno se demora en solucionar (provisoriamente) una pequeña pinchadura en un caño de agua apelando a un simple capuchón de lapicera: percibir el capuchón en su función habitual y no como posible obturador constituye un ejemplo doméstico de fijación funcional. Otra instancia de fijación se produce cuando, en vez de adherirse a la percepción de un objeto en su función habitual, el resolutor se adhiere a una determinada forma de concebir la situación problemática. Este es el caso de la denominada 'fijación perceptual', en la cual se produce un bloqueo mental en el sujeto que le impediría estructurar la percepción del problema desde una óptica dife rente. Como ejemplo paradigmático de la fijación perceptual, podría citarse el famoso problema de los 'nueve puntos' (Scheerer, 1963). Este consiste en unir nueve puntos con cuatro líneas rectas sin levantar el lápiz del papel. La dificultad que presenta este problema radica en que los puntos están dispuestos de tal modo que, en la percepción habitual, parecen formar un cuadrado por lo que su solución, desde esta perspectiva, resulta imposible. La solución exige una re-estructuración de la percepción, esto es, dejar de ver los puntos como un cuadrado lo que permitiría trazar las rectas saliéndose de los límites del cuadrado.

Humberto Fernández

a la tendencia de un organismo, sedimentada en función de la experiencia, a adoptar cami- nos o estrategias de solución que fueron exitosas, en el pasado pero que, en el presente, pueden no serlo. Este autor encontró evidencias de esta suerte de 'fijeza metodológica' al observar cómo los sujetos en el 'problema de las jarras', habiendo aprendido una vía de solución para dicho problema, persistían en emplearla aún en aquellos casos en los que, de hecho, existía una solución alternativa más económica.

Como un comentario final, cabe consignar que este aparato conceptual fue muy criti- cado por la imprecisión y vaguedad de sus definiciones, no obstante, por su corte mentalista y su énfasis en el procesamiento interno de la información, la Escuela de la Gestalt es, sin dudas, un antecedente histórico de peso en, la hoy en boga, Tsicología del Procesamiento de la Información'.

En los Cuadros 4.1a y 4.1b se muestran algunas similitudes y diferencias entre las con- cepciones de Thorndike y de la Gestalt de la solución de problemas.

Cuadro 4.1a

Solución de problemas: El enfoque asociacionista vs. El enfoque gestáltico

Cuadro 4.1b

Solución de problemas: El enfoque asociacionista vs. El enfoque gestáltico