Todo sistema económico debe realizar 5 funciones muy relacionadas entre sí. Ellas son:
1) ¿Qué bienes y servicios va a producir y en qué cantidad?
Consiste en definir qué necesidades son las más importantes y en qué grados tienen que ser satisfechas.
En un sistema de mercado los empresarios planifican su producción en base a la demanda. Por lo tanto, la economía tiene que brindar algún método para fijar
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valores a los diferentes bienes y servicios que reflejen los deseos relativos del grupo sobre qué producir. En una economía de mercado el valor de un bien se mide por su precio y el proceso de valorización lo realizan los compradores al gastar sus ingresos. El valor que se asigna a los diversos bienes depende de:
a) La premura con que se desee cada uno de ellos
b) La disposición y capacidad que tengan de respaldar su deseo con dinero c) Las existencias disponibles de bienes y servicios.
La forma en que los consumidores gastan sus ingresos establece una estructura de precios en la economía, que refleja los valores comparativos de los diferentes bienes y servicios. Los cambios de gustos y preferencias modifican los patrones de gastos de los consumidores que a su vez cambian la estructura de precios.
El sistema de precios puede conducir a consecuencias sociales consideradas indesea- bles, las que quizás se intente modificar mediante procesos políticos. La redistribu- ción del ingreso, la fijación de precios y los impuestos progresivos sobre la renta se llevan a cabo mediante procesos políticos.
2) ¿Cómo va a producirlos, es decir, mediante qué técnicas debe combinar los factores para obtener los productos deseados?
El sistema económico debe determinar cómo organizar los recursos para producir los bienes y servicios deseados en cantidades apropiadas. La organización de la produc- ción incluye:
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a) Focalizar los recursos: retirar recursos de las industrias que producen bienes a los cuales les dan menos valor para canalizarlos hacia las industrias que producen bienes que los consumidores valoran más.
b) El uso eficiente de los recursos por parte de las empresas
En el sistema de precios los recursos se mueven constantemente desde los usos donde se paga menos hacia los de pago más alto. Por ejemplo, un agricultor que el año pasado sembró papas que fueron vendidas a bajos precios, este año utilizará el terreno para sembrar papayas, que se venden a mayores precios.
La eficiencia económica de un proceso productivo es la relación entre el valor de los productos obtenidos de un proceso económico y el valor de los insumos necesarios para producir. Cuanto más alto sea el valor de la producción por unidad monetaria gastada en los insumos, mayor será la eficiencia del proceso. La búsqueda de ganan- cia es el principal incentivo para la producción eficiente.
Para la medición de la eficiencia económica es necesario asignar valor a los distintos tipos de recursos y al mismo tipo de recursos en sus distintos usos, esto se realiza mediante los precios. Existe la tendencia a valorar los recursos en el mercado de acuerdo a sus aportes a la producción de bienes y servicios.
La eficiencia de una empresa exige que ésta escoja entre las diferentes combinaciones de recursos y tecnologías que puede utilizar en el proceso productivo.
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La meta de la empresa privada es realizar su producción en forma tan barata (efi- ciente) como sea posible. La selección de las técnicas a emplear dependerá de los precios relativos de los recursos y de la cantidad de bienes o servicios a elaborar.
3) ¿Para quién debe fabricarlos y entre quiénes debe distribuirlos?
La respuesta a esta pregunta queda determinada por el sistema de precios en forma simultanea con la definición de qué se produce y cómo se organiza la producción. La distribución de los bienes y servicios depende de la distribución del ingreso personal, el que a su vez depende de:
a) La cantidad de los distintos factores que la persona pueda aportar al proceso productivo;
b) Los precios que recibe por ellos.
A su vez, la distribución del ingreso depende de la distribución de la propiedad de los recursos en la economía y de si las personas colocan o no sus recursos en usos que produzcan bienes y servicios que deseen más los consumidores.
En consecuencia, las diferencias de ingresos son el resultado de la canalización inadecuada de los recursos al proceso productivo, por las personas individuales y por la diferencia en la propiedad de los recursos que existe entre las distintas personas.
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4) ¿Cómo se deben racionar los bienes a lo largo de un período de muy corto plazo durante el cual la oferta está fija?
Período de mercado (muy corto plazo): es un período tan corto que la cantidad de un bien o servicio que se coloca en el mercado no se puede cambiar.
Un sistema económico tiene que tomar algunas previsiones para racionar los bienes durante el período en que la oferta no se puede modificar.
La economía tiene que racionar la oferta en 2 formas:
a) Asignando la oferta fija entre los distintos consumidores de la economía. b) Debe lograr que la oferta alcance hasta el período siguiente.
En una economía de mercado, el precio es el dispositivo que asigna la oferta fija entre los consumidores. La escasez provocará aumentos de precios, disminuyendo la cantidad que cada consumidor está dispuesto a comprar. El precio continuará aumentando hasta que todos los consumidores en conjunto agoten la oferta fija. Los sobrantes ocasionarán disminución en los precios, aumentando la cantidad que los consumidores están dis- puestos a comprar hasta que agoten las existencias de mercado.
Hay quienes sostienen que la especulación desempeña un papel importante para emparejar el consumo del bien en el tiempo, ya que las acciones de los especuladores modifican el alza en los precios que debería tener lugar a lo largo del período de muy
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corto plazo y provocan un flujo más uniforme desde el productor hacia los consumi- dores a lo largo del tiempo.
5) ¿Cómo se debe mantener y ampliar la capacidad productiva a través del tiempo?
Se espera que toda economía mantenga y amplíe su capacidad económica.
El mantenimiento consiste en conservar intacto el poder productivo de la maquinaria mediante las provisiones para la depreciación.
La expansión es el aumento continuo en los tipos y cantidad de recursos de la economía, junto con una constante mejoría en la tecnología.
La acumulación de capital depende de varios factores. Para que ocurra es necesa- rio desviar los recursos de la producción de bienes de consumo y dedicarlos a producir bienes de capital en cantidad mayor que la necesaria para compensar la depreciación.
Por su parte, la fuerza laboral se puede incrementar mediante aumentos de la población y a través del desarrollo y la mejoría de habilidades mediante adiestra- miento y educación. Los avances tecnológicos hacen posible producir más con una determinada cantidad de recursos. Por ejemplo, el paso desde producción de bienes uno a uno a líneas de producción incrementó drásticamente la cantidad producida.
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Ni el papel del mecanismo de precios ni su importancia en el crecimiento y mantenimiento económico son claros, aunque los precios y las posibilidades de ganancia son importantes en la determinación de si ocurrirá el mantenimiento y crecimiento.