IDENTIFICACIÓN DE LOS TIPOS DE CONTAMINACIÓN ASOCIADAS A LOS PROCESOS

Unas vez conocido el rango tóxico de los diferentes compuestos basados en la tabla 6, se explicará el tipo de contaminación que producen en el proceso y, de no serlo, también se explicará el por qué.

45

El dióxido de carbono es un gas incoloro, inodoro y vital para la vida en la Tierra. El CO2 existe en la atmósfera como gas traza a una concentración de alrededor de 0,04

% (400 ppm) en volumen. Dado que el CO2 es soluble en agua, su degradación es

bastante rápida. Al estar en contacto con el aire del ambiente el dióxido de carbono tiene una vida media de aproximadamente 10 horas. Su calor causa gran impacto en la atmósfera, sin embargo, como en el proceso el CO2 es parte del gas de síntesis

(alimentación del reactor), este no es contaminante.

El etano es un hidrocarburo alifático alcano con dos átomos de carbono, de fórmula C2H6. En condiciones normales es gaseoso y un excelente combustible. Su punto de

ebullición está en -88 °C. Si bien el etano no presenta contaminación al medio ambiente, este igual no es un desecho que en el proceso se libere a la atmósfera.

El gas natural es la materia prima utilizada para la formación de metanol en los diferentes procesos. Este compuesto se encuentra constituida principalmente por un 81,7% metano, 5,8% etano y 12,5% dióxido de carbono. Por su parte, el gas natural no posee características contaminantes para el ambiente y/o seres vivos. Por ser la materia prima del proceso no tiene contacto con el ambiente (se ingresa al proceso), es decir que no es un contaminante.

El heptano y hexano son de la misma familia (hidrocarburos alcanos). Estos son separados del gas natural justo después de entrar al proceso, pero no son liberados a la atmósfera como desecho. Ahora bien, si fueran liberados estos no ocasionarían daño significativo al medio ambiente, ya que su vida media es de 16 horas.

El metano tampoco es contaminante, pero es altamente inflamable y por lo tanto su temperatura al ingresar al proceso es de 34°C. Se considera aceptable, ya que puede provocar asfixia en los ambientes donde el oxígeno se encuentre entre 21% y 15%. Es uno de los principales compuestos que producen el efecto invernadero, pero este en ningún momento deja la línea de producción. De hecho, el metano que no reacción es recirculado para no perderlo como desecho.

Por su parte, el metano es el producto obtenido al final del proceso, este es tóxico y nocivo para la salud humana y animal. Además es altamente volátil y por lo tanto aumentaría las posibilidades de incendio. No obstante, es muy soluble al agua y su

46

estructura hace puentes fácilmente con esta, es decir que cantidades de metanol en el agua no son tóxicos para el medio ambiente. Por supuesto, esto ni siquiera se pensaría en desechar debido a que es el producto deseado.

El monóxido de carbono es altamente tóxico tanto para el medio ambiente como para los seres vivos. Es causante del calentamiento global y este se produce a través de reacciones de combustión. Cabe destacar que el CO se produce en los hornos reformadores de los procesos, sin embargo, el monóxido de carbono no es un compuesto que emana a la atmósfera, por lo tanto no existen daños tóxicos en el medio amiente. El CO actúa como un reactivo necesario para la optimización del proceso. Por el contrario, debido a la conversión del reactor de síntesis este queda como reactivo en exceso y se recircula para poder aprovecharlo y no dejarlo como sustancia contaminante.

El pentano y el propano son compuestos retirados del gas natural. Aún cuando no se liberaran a la atmósfera, estos compuestos se encuentran en pequeña fracciones que no serían nocivas para el medio ambiente. No son agentes contaminantes.

4.3 IDENTIFICACIÓN DE LOS TRATAMIENTOS AMBIENTALES

POSIBLES

Como se indicó en el anterior subtitulo, los compuestos naturalmente contamina ntes y tóxicos involucrados en el proceso son importantes para la obtención de metanol. Estos no dejan la línea de producción en ningún momento y por ende no son contaminantes del medio ambiente que se deban tratar. No obstante, se expondrán algunas medidas que se pueden utilizar en un accidente en donde alguno de estos compuestos salgan a la atmósfera a través de una fuga.

Como se pudo ver el monóxido de carbono (CO) es uno de las sustancias que se forma a mediados del proceso a través del horno reformador, técnicamente no se puede eliminar dicha sustancia, ya que en el horno reformador se produce una reacción de combustión y por lo tanto, se produce una cantidad de CO. El CO cabe destacar es necesario para el proceso ya que se involucra más adelante en el reactor convertidor del metanol.

47

Es este un gas que se caracteriza por ser menos denso que el aire, incoloro, inodoro y sin sabor, que no tiene características irritantes, pues su mecanismo de acción es asfixiante. Se origina en la combustión incompleta de materiales que contienen carbono en su composición. Como también ya se expuso anteriormente, el monóxido de carbono es una sustancia que no emana a la atmósfera, es decir, es un reactivo que permanece únicamente dentro del proceso de síntesis de metanol.

En una posible ocasión en que alguno de los equipos que contenga el CO ocurra alguna falla, y este emane a la atmósfera contaminando todo el entorno, se recomienda principalmente oxigenar el lugar para disminuir los niveles de monóxido de carbono en el ambiente. Si algún individuo haya inhalado CO tener precaución de no estar en contacto con otros gases, ya que estos podrían reaccionar y formar otros gases.

El producto final que es el metanol es también una sustancia toxica la cual una vez que sale por el tope de la torre de destilación debe ser almacenado en un tanque que soporte las presiones y temperaturas de 40°C, ya que el metanol es contamina nte principalmente para el medio ambiente a temperatura ambiente.

48 CAPITULO V