Impactos humanos

En esta provincia se desarrolla como principal actividad la producción agrícola y entre los productos más relevantes se encuentran: café, cacao, palma africana, plátano, sandía. Esmeraldas presenta una importante riqueza faunística y florística amenazada por el crecimiento de las actividades agropecuarias, camaroneras y una irracional tala de bosques.

En la provincia de Esmeraldas se caracterizaron nueve humedales, seis de ellos pertenecen a la cuenca baja del río Cayapas, uno a la cuenca del río Esmeraldas y dos que no pertenecen a ninguna cuenca hidrográfica pero están influenciados por el estero de Same (Fundación Natura, 1993).

El bajo nivel de inversiones registrado en la década de los años 80, se originó por el déficit de carreteras que permitan acceso a zonas de interés turístico y que estimulen otras actividades productivas. A la falta de promoción turística se agregan el caótico desarrollo de playas y borde costero, la falta de servicios básicos para turistas y de facilidades hoteleras (PMRC, 1989).

En Esmeraldas se observa coexistencia del uso inapropiado del suelo, el crecimiento de la zona urbana de manera irregular, carencia de servicios básicos y pérdida de ambientes naturales. La ciudad ha crecido de forma desordenada por la falta

18

de políticas de ordenamiento y desarrollo urbano, de normativas, la falta de instrumentos eficientes de planificación y gestión urbana.

Diario El Comercio (Octubre 18, 2009), resalta que las tres mayores fuentes de contaminación están en la Parroquia Simón Plata Torres, al sur de la ciudad de Esmeraldas, por donde atraviesa el río Teaone, que finalmente descarga sus aguas en el río Esmeraldas, y avanza hasta el océano. Muchas personas utilizan el río para pescar y para uso doméstico. A pesar de los problemas antes señalados, aún es posible observar en el río Teaone, peces de tilapia y sande, camarón de río y almejas.

Una auditoría ambiental contratada por el Proyecto de Salud Integral de Esmeraldas y financiada por la Unión Europea, da cuenta que la Refinería estatal ecuatoriana, la Termoeléctrica Esmeraldas (Termoesmeraldas) y la empresa Contrachapada de Esmeraldas S.A.(Codesa) son los responsables de las continuas descargas gaseosas y líquidas. Los principales contaminantes que terminan en las cuencas de estos dos ríos esmeraldeños los más afectados por la contaminación son los residuos de hidrocarburos, metales pesados y agua caliente en exceso. “ Esto genera alteraciones como el aumento de la conductividad eléctrica, la acidez del agua, entre otros, que terminan con la vida de las cuencas “

Se menciona un Plan de recuperación ambiental y social del estuario del río Esmeraldas, y la cuenca del río Teaone, proyecto piloto, único en el país, para la recuperación de las cuencas hídricas, que desarrolla el Ministerio del Ambiente y el Municipio en Esmeraldas (El Comercio, Octubre 18, 2009).

El Universo (noviembre 19, 2009), resalta que en las aguas del río Teaone se ha observado una mancha aceitosa, al parecer producto del derrame de algún tipo de combustible.

Los residentes de la zona acusan a la Refinería de Esmeraldas, pues uno de los canales de aguas residuales está cerca del lugar.

19

En la ciudad de Esmeraldas se han identificado cuatro zonas delimitadas por las características del terreno y los asentamientos urbanos – marginales:

a. Zona consolidada, incluyendo el centro y los sectores residenciales.

b. Zona ubicada en las laderas de los cerros, constituye el área segregada de equipamiento, servicios y vulnerable a riesgos ambientales.

c. Zona ecológica restringida, con una extensión aproximada de 100 hectáreas, ubicada en las riberas del río Esmeraldas donde vive la población más excluida (15% sobre el total de la población). Esta zona recibe los vertederos de aguas negras y se identifica como la más insegura y precaria.

d. La entrada sur: Tiene una extensión aproximada de 400 hectáreas, con barrios de reciente formación, es una zona de expansión donde el equipamiento y la infraestructura son aún escasos, concentra el 15% de la población, y sufre el impacto de la refinería y otras industrias.

Un problema adicional que afecta al cantón es el deterioro ambiental debido a la explotación no sostenible de sus recursos naturales. La refinería de petróleo y la explotación maderera tiene gran parte de las responsabilidades en la degradación del territorio.

Para enfrentar los problemas acumulados en el tiempo, en los últimos años el Municipio de Esmeraldas emprendió un importante proceso de activación de la participación ciudadana.

Por primera vez en la historia del cantón la opinión de sus habitantes fue considerada, discutida y analizada en “La Asamblea Ciudadana para el cambio de Esmeraldas” como resultado del proceso se elaboró el Plan de Desarrollo Local Participativo con perspectiva de género.

20

El plan se identifica con una visión de futuro basada en hipótesis de desarrollo que proyectarían al cantón y a la ciudad como uno de los nudos de desarrollo sostenible del país, configurando un corredor regional que articularía a Esmeraldas con otras provincias convirtiéndose en un Paraíso Verde (Terra Incognita. Noviembre, 2001). El deterioro progresivo de los recursos por los impactos sociales puede resumirse en los siguientes hechos:

• Tala indiscriminada de manglares para la construcción de piscinas de camarón, expansión urbana y producción de pilotes, leña y carbón.

• Deforestación creciente de la faja costera para la siembra de pastos y ampliación de las áreas agrícolas y ganaderas.

• Deterioro de la calidad ambiental por descargas de desechos sólidos y líquidos en los cursos de agua y en lugares de recreación como las playas.

• Pesca y recolección excesiva de recursos biológicos, como el coral negro y los mariscos asociados a los ecosistemas de manglar (PMRC, 1995).