Incertidumbres en la interpretación y modelamiento geológico

La interpretación y modelamiento geológico del yacimiento constituye la base de la estimación de recursos y reservas de mineral del yacimiento. El modelo geológico es fundamental para realizar la estimación geoestadística de leyes y tonelajes del yacimiento. En consecuencia, los errores en el modelo geológico pueden generar grandes errores en la estimación de recursos y dar lugar a riesgos de gran magnitud en la evaluación económica del proyecto [51].

Los parámetros de riesgo asociados al sub proceso se encuentran relacionados principalmente con:

Continuidad o variabilidad geológica

Error en la definición de límites del yacimiento Errores en la mineralogía del yacimiento

Presencia de estructuras como fallas, pliegues, etc.

Según Dominy [24] [26], la continuidad geológica del yacimiento en estudio, entendida como la continuidad geométrica de la estructura geológica o zonas mineralizadas, es un tema de gran significancia en la definición de recursos minerales y reservas de mena en el código JORC y otros códigos de evaluación de recursos. Es claro que la calidad en la estimación de los recursos minerales depende significativamente del conocimiento de las continuidades geológicas y de leyes del yacimiento, siendo estos parámetros los que determinan los tipos de límites entre las unidades litológicas y mineralizadas, con el objetivo de proporcionar una comprensión de la distribución de leyes dentro del yacimiento. La continuidad explica la variabilidad a largo y corto alcance y define las razones para la presencia de anisotropías y direcciones espaciales de preferencia. Es importante destacar que la continuidad geológica tiene importantes implicancias para la estimación del tonelaje, y por lo tanto es de significancia en el modelado y estimación de los recursos.

La definición de límites hace referencia a si es que las zonas de mineral del yacimiento pueden ser identificadas y definidas fácilmente dentro de éste, lo que permite la construcción de un modelo de bloques confiable y útil para la estimación de recursos. Por ejemplo, si los límites del mineral en el yacimiento son irregulares y existe variabilidad en la mineralización, la construcción del modelo de bloques se transforma en un proceso subjetivo y de grandes discrepancias. En este mismo sentido, zonas internas de estéril o baja concentración de mineral pueden producir complicaciones y por lo tanto errores en el proceso de evaluación. En particular, en 1992, Prenn hace hincapié en la necesidad de precisión en los límites del yacimiento con el objetivo de generar un modelo de bloques confiable y con el cual la variabilidad en la mineralización disminuya. Es importante destacar que aunque los límites pueden estar bien definidos, siempre existirá incertidumbre en el proceso debido a la falta de información que pudiese existir de, por ejemplo, la ubicación de estructuras o vetillas de mineralización que no han podido ser captadas en el proceso de operación de sondajes.

Peters [51] afirma que, en relación a las fases de mineralización del yacimiento, se deben definir los patrones de zonificación del mineral. El carácter de la zona de contacto del mineral debe ser determinado, ya que afecta considerablemente en la manera que será manejada la estimación de los recursos. Por ejemplo, un contacto fuerte será manejado como una discontinuidad y los datos serán estrictamente independientes a cada lado del contacto. Un contacto de transición es un límite amplio que puede requerir datos de ambas zonas para lograr una buena caracterización. Es claro que en éste último los datos no serán considerados como independientes. Además de lo anterior, es necesario tener y manejar claramente la génesis del yacimiento.

Algunos ejemplos del riesgo económico que pueden resultar de una interpretación geológica deficiente son:

Una deficiente interpretación geológica de los distintos dominios estructurales del yacimiento, cambios litológicos, y genéticos pueden generar grandes desviaciones entre valores planificados y reales de la ley, la recuperación

metalúrgica, la densidad y otros parámetros críticos en el proceso de evaluación económica del proyecto.

Errores en la interpretación geométrica debidos a desconocimiento o errónea interpretación de la posición y desplazamiento de fallas o zonas plegadas puede generar errores fatales en el proceso de selección del método de explotación. Un deficiente control de RQD y de la caracterización de la familia de diaclasas y demás aspectos estructurales del macizo rocoso, puede generar fuertes errores en la estimación de las propiedades geotécnicas, que puede resultar en errores en la elección del método de explotación o infravaloración de costos de operación. Frecuentemente los riesgos antes mencionados, están directamente relacionados con problemas de falta de información derivados de una malla de perforación demasiado abierta, o una mala elección de la orientación de los sondajes.

Otra de las fuentes de error de interpretación y modelamiento geológico son las que se generan al tratar de extrapolar la interpretación a áreas poco conocidas del yacimiento con el resultado de una definición geométrica de muy baja confiabilidad.

A modo de conclusión se puede afirmar que la correcta interpretación geológica del yacimiento, especialmente, la geometría y la caracterización geotécnica y metalúrgica del macizo rocoso es el mejor medio de disminuir las potenciales fuentes de error en la evaluación económica del proyecto. Ranta (1984), afirma que los datos geológicos y la interpretación del modelo son la base del proceso de estimación y evaluación de recursos y reservas del mineral, ya que sin una correcta interpretación del yacimiento, incluso las más sofisticadas herramientas geoestadísticas pueden terminar en resultados engañosos.