De la información unilateral a la comunicación interactiva Importancia y beneficios de las tecnologías

interactivas de comunicación.

El desarrollo de la información se ha producido a través de cuatro etapas: la primera corresponde a la fase de la comunicación oral; la segunda se inicia con el descubrimiento y evolución de la escritura, que garantizaba la exactitud y persistencia de la comunicación; la invención de la imprenta marca el inicio de la tercera etapa, en la que la información puede reproducirse y expandirse con mayor rapidez y menor coste a destinatarios cada vez más numerosos; y con la tecnología informática se abre una nueva etapa en la que es posible recabar, almacenar, organizar y difundir informaciones en el tiempo y en el espacio, con la máxima garantía de celeridad y exactitud, y todo ello, por primera vez, de forma interactiva. En esta fase el lenguaje que vehicula la información deja de ser natural para convertirse en artificial o simbólico ya que el hombre debe establecer una comunicación con la

máquina, para lo que se precisa formalizar el lenguaje humano en lenguajes de programación accesibles al ordenador y a las nuevas tecnologías.

En esta última etapa en la que estamos, cada viejo medio encuentra una réplica más eficiente en los nuevos medios: el periódico tradicional está siendo sustituido paulatinamente por el periódico electrónico publicado en Internet y otras redes bajo estándares como el www; la televisión con espectadores pasivos irá sustituyéndose progresivamente en los próximos años por la televisión interactiva y a la carta transmitida por distintas tecnologías de banda ancha; los folletos publicitarios sobre papel impreso van dando paso al folleto electrónico editado en cd-rom u otros soportes digitales; y el vídeo tradicional está siendo sustituido por el dvd -digital video disk- o por el vídeo bajo demanda en las redes de comunicaciones.

Marshall McLuhan afirmó en su Galaxia Gutenberg que todo nuevo medio trata, en una primera instancia, de integrar a los medios precedentes y referirse a ellos. Esto resulta muy claro en el caso de Internet, puesto que tanto la prensa como la radio y la televisión van emplazándose en la Red y abriendo sus respectivas sedes telemáticas. Sin embargo, Internet posee una estructura interna muy distinta a la de los medios de comunicación precedentes, derivada en parte de su origen, y en parte de su evolución ulterior.

Cabe decir que Internet es una red horizontal, multidireccional, descentralizada e interactiva, lo cual resulta poco frecuente en el caso

de los medios de comunicación anteriores. En el caso del libro, el paradigma de la Galaxia Gutenberg, que aportó un medio de comunicación multidireccional, la posición del autor es central y asimétrica con respecto a la del lector, y la interactividad apenas existe. Y otro tanto cabría decir de la radio y la televisión, a diferencia del teléfono, que sí es interactivo, pero sólo es bidireccional, al menos en su formato actual35_.

La aparición de la World Wide Web ha sido decisiva para la expansión y la difusión mundial de Internet. Lo que podemos llamar la arquitectura del www, es decir el entramado de conexiones que lo sostiene, se basa, como es sabido en el “hipertexto”, base de la interactividad. Theodor H. Nelson acuñó ese término en los años 60 definiéndolo de la manera siguiente: “Con ‘hipertexto’ me refiero a una escritura no secuencial, a un texto que bifurca, que permite que el lector elija y que se lea mejor en una pantalla interactiva. De acuerdo con la noción popular, se trata de una serie de bloques de texto conectados entre sí por nexos, que forman diferentes itinerarios para el usuario”.

Es sabido que, con la aparición de los ordenadores multimedia, esos enlaces no sólo tienen lugar entre palabras, sino también entre sonidos, imágenes y datos. Ello permite un tipo de recuperación de información multilineal, o si se prefiere transversal. En lugar de seguir

el orden de las páginas de un libro, de las hojas de un periódico, de los compases de una melodía o de las secuencias de un film, el hipertexto proporciona múltiples posibilidades de recuperar la información en función de los intereses concretos del usuario. Destacamos esta técnica porque es la que consigue que el receptor sea realmente el protagonista del proceso de la comunicación, situándolo en el inicio del mismo, haciendo efectiva la universalización del acceso a la información.

En su virtud, el lector del periódico electrónico no sólo podrá acceder a lo que es actualidad, tal y como esta actualidad es ofrecida por las grandes agencias productoras de noticias, sino que podrá disponer de todo cuanto se comenta en la calle sobre el tema, así como lo que se comentó anteriormente. Y, lo que es más importante, podrá pronunciarse sobre la cuestión, incorporando sus propias opiniones a los archivos correspondientes de forma interactiva, gracias al correo electrónico. Es esta última la novedad principal planteada por los medios de comunicación electrónicos en redes tipo Internet: la interactividad ya mencionada. Secciones tales como las cartas de los lectores, los anuncios por palabras o las tribunas de opinión pueden verse fuertemente reforzadas.

Aunque se desconocen en buena medida los efectos precisos de estas nuevas tecnologías de comunicación interactiva, nadie pone en duda su importancia histórica y el cambio cualitativo que están introduciendo en nuestro modo de producir, de gestionar, de consumir, de vivir. Cada vez más afectarán decisivamente al entorno de nuestra

vida cotidiana. Y pensamos que, si se quiere profundizar en la verdadera dimensión de su importancia, hay que caer en la cuenta de que, precisamente porque conciernen fundamentalmente a los procesos de información y porque la sociedad surge basada en la comunicación - recuérdense las teorías vitorianas-, la actual revolución tecnológica penetrará -lo esta haciendo ya- en el ser humano aún más profundamente que las precedentes36_.

Sin embargo, también es importante la capacidad de utilización de todas ellas en una red de innovaciones tecnológicas caracterizadas por su interconexión y reforzamiento mutuo en la medida en que todas esas innovaciones pueden ser transformadas en procesos de información que multiplica el impacto específico de cada tecnología. Esto es lo que caracteriza a las nuevas tecnologías: su interdependencia, es decir, el hecho de que constituyan un sistema en el que los avances de cada campo facilitan el progreso en otras áreas de innovación tecnológica, en base, sobre todo, a la comunicabilidad de la información obtenida y a su traducción en el código específico de cada campo37_.

Las nuevas tecnologías interactivas de la comunicación -y especialmente Internet- ofrecen una serie de ventajas, de las que siete nos parecen especialmente destacables: la inmediatez que proporcionan, al conectar con un gran número de proveedores de

36 _{Castells, M.: El Desafío Tecnológico. Madrid, 1986, pág. 263.} 37 _{Castells, M.: Ibíd., págs. 14 y 24.}

contenidos y conseguir en tiempo real la información que se necesite de un amplio espectro de fuentes muy diversas; el gran caudal de información de todo tipo siempre al alcance aunque provenga de un país remoto; la rapidez en obtener información exhaustiva gracias a las

posibilidades que ofrecen el hipertexto y el hipermedia38_{, evitando}

desplazamientos a los lugares donde se conserven los documentos y sin necesidad de manejarlos físicamente, con el ahorro de tiempo que esto

implica39_{; el bajo coste que supone lograr toda esa información -el}

precio de una llamada local, en Internet- que facilita la conexión con cualquier proveedor del mundo; la posibilidad de establecer una conversación interactiva online (en tiempo real) con usuarios de todo el mundo para intercambiar información evitando viajes; el acceso a datos e informaciones más ciertos y precisos al poder interactuar con el protagonista o responsable de los mismos; y, por último, acceder a la suma de toda estas ventajas sin necesidad de desplazarse.

38 _{Imágenes, gráficos, audio y vídeo que contienen un enlace que abre otro documento}

al marcar sobre él.

39 _{Según algunos estudios el tiempo de la jornada laboral de los profesionales se}

divide en un 70 % en actividades de comunicación, un 25% de distribución y recuperación de documentos y sólo el 5% restante en actividades de pensar, analizar y planificar. Si tenemos en cuenta que estas nuevas tecnologías pueden incidir de forma notable en la reducción de los tiempos necesarios para las dos actividades citadas en primer lugar, se podrá apreciar las posibilidades de cambio que subyacen en las innovaciones comunicativas.

2.2 Las tecnologías y los medios en la universalización del