LOS INICIOS DEL COMPLEJO CYT LOCAL.

Los inicios del sistema científico-tecnológico en Bahía Blanca pueden situarse en 1946 con la fundación del Instituto Tecnológico del Sur (ITS). Este centro de estudios universitarios sirvió como antecedente para la apertura de la Facultad Regional Bahía Blanca de la Universidad Tecnológica Nacional (FRBBUTN, 1954) y constituyó el cimiento de la Universidad Nacional del Sur (UNS, 1956).

La gestación del complejo CyT local se produjo con cierto rezago en comparación a los principales centros urbanos del país como Córdoba, Buenos Aires y La Plata, que cuentan con las universidades nacionales más antiguas, fundadas en 1613, 1821 y 1897 respectivamente. Estas universidades acogieron en el siglo XX a los primeros grupos de investigación, convirtiendo a Argentina en el país de América Latina con mayor tradición en la investigación científica y el desarrollo tecnológico (Albornoz, 1996) 127 .

Más allá de su distancia temporal con la creación de las universidades mencionadas, la Universidad Nacional del Sur es la octava universidad fundada de los 42 centros de educación superior públicos y nacionales vigentes hasta el momento, sucediendo en orden cronológico a la Universidad Tecnológica Nacional (1953, y la correspondiente Facultad Regional Bahía Blanca), la Universidad Nacional de Cuyo (1939, Mendoza,), la Universidad Nacional del Litoral (1919, Santa Fe), y la Universidad Nacional de Tucumán (1914,Tucumán).

La creación del Instituto Tecnológico del Sur, la fundación de la Universidad Nacional del Sur creada sobre sus bases, y la apertura de la Facultad Regional Bahía Blanca de la UTN, se llevaron a cabo dentro del período denominado Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI, 1930 – 1976), caracterizado por un notable impulso dado a la ciencia y tecnología. No obstante, la fundación

De acuerdo a Albornoz (1996: 59), la atención pública al desarrollo científico en la Argentina fue temprana y explicita, remontándose al gobierno de Sarmiento (1866-1872), con la “importación” de investigadores y la apertura del Observatorio Astronómico de Córdoba.

estos centros universitarios fue producto enteramente de iniciativas locales, sirviendo el contexto macro como un escenario favorable a las mismas.

A fines del período agroexportador (1914-1930), y en un contexto de crecimiento y consolidación de Bahía Blanca como centro económico y poblacional del sur Argentino, la dirigencia local comenzó a manifestar la necesidad de contar con una casa de altos estudios que, por un lado, revirtiera el desplazamiento de la joven población hacia las ciudades de Buenos Aires y La Plata y, que, por otro lado, permitiera formar personal especializado en las actividades productivas de la región Este último objetivo estuvo presente en los diversos intentos de crear una universidad local a través de la propuesta de dictar un conjunto de disciplinas de naturaleza técnica - Agronomía-Agricultura-Veterinaria, Ciencias Económicas, Química e Ingeniería - que se diferenciaban de los tradicionales estudios de Derecho, Medicina, Arquitectura predominantes en otras universidades del país (M)128.

El Instituto Tecnológico del Sur (ITS), de carácter provincial y fundado en 1946, conformó el centro educativo que antecedió a la UNS. Siguiendo a Cernadas de Bulnes et. al. (2006), .Contador Público, Ingeniería Industrial y Química Industrial fueron las carreras impartidas en correspondencia con los objetivos de desarrollo industrial de la época. Las disciplinas de Agricultura y Ganadería se sumaron posteriormente129. En virtud de la insuficiente oferta local de profesores, fueron contratados docentes de otras universidades nacionales y docentes extranjeros, rumanos, alemanes, italianos, y croatas, que se incorporaron a las carreras de Química e Ingeniería, y en menor medida a Economía. La labor de estos profesores no sólo se orientó a la docencia sino que, también llevaban a cabo actividades de investigación.

Antes de la fundación de la Universidad Nacional del Sur (UNS) existieron una serie de intentos infructuosos: la presentación de dos proyectos de ley en 1924 y 1939; la creación en 1940 de la UNS como una institución privada sin fines de lucro, surgida de la iniciativa de los propios habitantes locales; la propuesta elevada en 1941 a la Universidad Nacional de la Plata (UNLP) para crear la Facultad de Ciencias Aplicadas dependiente de dicha universidad. Se perseguía con este objetivo solucionar las restricciones de financiamiento imperantes. El pedido se traduce en 1943 en la aprobación recibida por parte de la UNLP para la formación del Instituto Tecnológico del Sur bajo su dependencia. El Instituto nunca logró abrir sus puertas. SNI embargo, en 1946, por iniciativa del diputado provincial López Francés, se crea el Instituto Tecnológico del Sur como entidad educativa provincial (Ley Provincial Nº 5051 de 1946). En 1947 el Instituto obtiene carácter nacional. En 1956 se funda la UNS sobre sus bases.

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En 1956, a través del decreto-ley N° 154, fue creada la Universidad Nacional del Sur sobre las bases del ITS. Ocho departamentos académicos conformaron la estructura inicial de la UNS: Contabilidad, Economía, Geología y Geografía, Humanidades, Ingeniería, Química, Matemática y Física. En el mismo año, fueron creados el instituto de Edafología e Hidrología (dedicado a la investigación de problemas del suelo y de las aguas del sur argentino), de Ingeniería, Matemática y Humanidades, y se sumó un noveno Departamento Agrozootécnico (denominado en 1962, Departamento de Agronomía) con funciones de docencia e investigación en el ámbito de las Ciencias Agrarias. En 1975, en un contexto de reestructuración de la UNS, el Instituto de Edafología e Hidrología es absorbido por el Departamento de Agronomía. Por otra parte, en 1957, en el ámbito de la UNS se crea el Instituto Oceanográfico dedicado a la formación en las carreras de Oceanografía Física y Biología Marina.

Un aspecto que debe ser destacado del relato cronológico expuesto son los vínculos con el exterior que tiende la UNS desde sus orígenes, a través de la contratación de docentes e investigadores extranjeros, los lazos con la Fundación Von Humboldt (Alemania)., y el financiamiento que recibe el Departamento de Agronomía de la Fundación Ford - Programa de Desarrollo de Ciencias Agrícolas (1964-1969) - para la formación de becarios en el exterior, la compra de equipamiento y bibliografía y la contratación de profesores extranjeros.

En simultáneo con la fundación de la UNS, en 1954, la Universidad Obrera Nacional (UNO, fundada en 1948 y denominada a partir de 1959 como Universidad Tecnológica Nacional) inaugura la Facultad Regional Bahía Blanca. De acuerdo a Marcilese y Tedesco (2006), la creación de una sede en la ciudad fue solicitada ante la UON por los propios trabajadores locales congregados en la Confederación General del Trabajo (principal organización sindical del país). La influencia que ejercía la ciudad sobre el sur argentino, el antecedente del Instituto Tecnológico del Sur, y la necesidad de contar con una alternativa educativa para los egresados de las Escuelas Fabricas de la ciudad, fueron los argumentos presentados en la solicitud.

En correspondencia con la realidad local y la misión de la UON130 se dispuso el dictado de las especialidades Construcciones Navales, Electrotécnica, Construcciones de Obras, Construcciones Mecánicas y Mecánica Rural. No obstante, sólo se implementaron las carreras de Construcciones Mecánicas, Electrotécnica y Construcciones, conformándose el claustro docente con profesionales locales que desempeñaban sus actividades en el Instituto Tecnológico del Sur (Marcilese y Tedesco, 2006)

Siguiendo a Cernadas de Bulnes et. al. (2006) y Marcilese y Tedesco (2006), en una ciudad con un marcado perfil comercial y una tenue presencia del sector manufacturero, la fundación de centros educativos especializados en disciplinas técnicas (ITS, FRBB, y en menor medida la UNS) se explica por el espíritu industrializador de la época, el papel que desempeñaba Bahía Blanca como principal centro urbano del Sur Argentino, y la influencia de la dirigencia local a nivel nacional.