La inserción de Galicia en el contexto europeo y peninsular

Como muchas otras regiones periféricas, Galicia se ha beneficiado de la Política de Cohesión de la Unión Europea (UE), y consiguió alcanzar tasas de crecimiento superiores a la media europea, hasta que el estallido de la crisis económica actual ensombreció nuestras perspectivas económicas.

No obstante, la ventaja competitiva de la mayor parte de las regiones periféricas todavía reposa sobre los bajos costes y los salarios reducidos. El castigo que impone la “perificidad” sobre las inversiones en educación, capital humano e innovación genera serias preocupaciones sobre las posibilidades competitivas de las regiones periféricas en la UE (REDDING y SCHOTT, 2003; REDDING y VENABLES, 2004; HANSON, 2005; LOPEZ- RODRIGUEZ y FAÍÑA, 2007; LOPEZ-RODRIGUEZ et al., 2007).

Galicia (29.574,4 km² de superficie y una población de 2.732.347 habitantes)4_{, ubicada}

en el extremo noroeste de la Península Ibérica, ocupa una posición geográfica en el extremo occidental de Europa y cuenta con un largo y sinuoso perímetro costero (1.200 km.), un clima predominantemente suave y atlántico y un rico y variado patrimonio natural, al tiempo que la barrera orográfica que delimita su contorno oriental dificulta su accesibilidad exterior.

El mapa 1.3 muestra la estructura territorial de Europa basándose en los índices de potenciales de población. Los índices de potencial de población permiten obtener una cartografía macroscópica de la distribución de la población y de los principales centros de actividad a lo largo del territorio.

Mapa 1.3: Estructura Espacial de Europa

Fuente: Faíña y Lopez-Rodriguez (2006)

Un elevado valor para el índice de potencial de población en una determinada localización refleja una mayor proximidad de esa localización tanto al mercado de los consumidores como al mercado de los suministradores de inputs para los procesos productivos. Por tanto, aquellas localizaciones del espacio que disfruten de altos valores de potencial de población estarán en mejores condiciones para un mejor desempeño

económico, y si esta ventaja se mantiene en el largo plazo esa situación puede dar lugar a divergencias importantes en los niveles de renta entre las distintas localizaciones. En el caso de Galicia, a pesar de estar situada en una posición central por mar, en la fachada atlántica europea, y en una región estratégica de tráfico marítimo (junto con Portugal), se encuentra muy alejada en el oeste respecto al área central europea, conocida como

Golden Triangle (Gran Manchester-Londres, París, Colonia-Düsseldorf-Valle del Rhur). Los mapas 1.4, 1.5 y 1.6 muestran una clara adscripción de Galicia y la región Norte de Portugal al espacio atlántico periférico de la UE, que se muestra por su situación al margen (suroccidental) circundante de los potenciales de 300.000 habitantes/km, cifra a las que se aproximan las áreas de Cantabria y el País Vasco.

Mapa 1.4: Potenciales de Población en Europa

Fuente: Faíña y Lopez-Rodriguez (2006c)

En mapa 1.4 de potenciales de población en Europa se puede apreciar una clara estructura territorial centro-periferia con un gran centro de aglomeración en la región metropolitana del noroeste (Gran Manchester-Londres-París-Valle del Ruhr) (los colores rojos corresponden a las grandes cumbres de potencial en las principales áreas de aglomeración).

Si nos centramos en la inserción de Galicia en el contexto de la Península Ibérica (mapa 1.5), los resultados también muestran una clara pertenencia atlántica (la mitad occidental), con una longitud oeste superior a la de Inglaterra, Gales y del Finisterre francés y similar a la de la mitad occidental de Irlanda. Se puede apreciar una disposición trapezoidal, formada por un eje norte que une Cantabria con Zaragoza y con el Mediterráneo. El eje costero mediterráneo Barcelona-Valencia-Cartagena y la vertiente oriental se configuran alrededor de la gran aglomeración de Madrid unida al norte con Valladolid. Como bien muestra el mapa, las áreas más periféricas son aquéllas del cuadrante sur ocupado por la población de Andalucía, que muestra una clara ruptura costera con Murcia y con el cuadrante occidental atlántico de Portugal y de Galicia. Un hecho a destacar en la estructura de la población de la Península Ibérica es la fractura que de norte a sur delimita el espacio occidental de la cara atlántica, donde se asienta la gran aglomeración de Lisboa, y más al norte la concentración de Porto, estrechamente conectada con la dorsal atlántica gallega.

Mapa 1.5: Estructura espacial de la Península Ibérica de potenciales de población

Fuente: Lopez-Rodriguez et al. (2011a)

No obstante, debemos resaltar que la estructura gallega, con sus núcleos interiores de vertebración, tiene un carácter menos centralizado que la región norte de Portugal en torno a Porto. Además, la conexión atlántica gallega no se limita al eje A Coruña- Santiago-Vigo, sino que la mitad sur de Galicia, particularmente la ciudad de Ourense, presenta una evidente vinculación con las estructuras poblacionales del eje atlántico que enlaza con la estructura de poblamiento de la región Norte de Portugal, como bien nos muestra el siguiente mapa (mapa 1.6):

Mapa 1.6: Galicia en el Espacio Europeo

Fuente: Lopez-Rodriguez et al. (2011a)

Como se puede apreciar en los dos últimos mapas (mapa 1.5 y 1.6), la condición periférica de Galicia ha dado lugar históricamente a un retraso en su desarrollo y evolución en todos los niveles con respecto al resto de España y Europa.