JUEGOS EDUCATIVOS DE LENGUAJE ESCRITO

[40v] Three kinds of people argue against and antagonise the Jewish Nation: reli-gious zealots,¹³⁹politicians and statesmen, and the common and vulgar people. The zealots claim that it is contemptuous of their own religion to allow those who do not practise the commonly approved religion into the state.¹⁴⁰ One can easily re-spond that they should moderate the zeal of their pious minds because they can see and observe that the supreme leader of the Christian religion admits Jews into the city of his own residence and that they have been there for more than eight hundred years. In that city, they have an established space and permanent residence, and they are governed and ruled with the greatest justice and charity.¹⁴¹Thus, no one is entitled to claim to know more about religion than the supreme Christian leader himself.

Politicians say that it is not beneficial to tolerate a multitude of religions in the same city both because of the scandal and the bad example that one group makes for another, as well as the dissent, disunity, and hatred that can arise among the inhabitants of the city.¹⁴²

With regard to the first argument, one answer would be that [41r] no scandal or bad example has occurred so far, since the Jews communicate so infrequently with the Christians. [In addition,] the rites and even the languages in which their

139 We accept Roubey’s translation. See Lester W. Roubey, “The ‘Discorso circa il stato degli He-brei’ (1638): Of the Italian Rabbi Simone (Simha ben Isaac) Luzzatto with an Introduction on the Life and Work of the Author” (rabbinic thesis, Hebrew Union College, 1947), 69.

140 This was the main accusation brought forward by Cardinal Grimani against the Venetian Jews.

See Veltri and Miletto. “Difesa inedita,” 258–59: “El mazor fondamento sora del qual ha stabelido l’eccellentissimo Grimani la machina con la qual el pretende atterar questo asilo che la vostra be-nignità anzi il dover procurar de mantegnir all’Ebraismo, sè la Religion.… Set[t]a in Venetia ria alla vera Religion e se sopporta? Dogmi opposti alla vera fede e s’ammette? Insegnamenti contra-rii al vero Dio e si omette? Seguaci d’altra Legge che di Cristo e i se trascura? Documenti repugnanti all’Evangelio e no’ i se scazza via?”

141 A friend and confrere of Paolo Sarpi, Fulgenzio Micanzio, signed the imprimatur for the Dis-course. This suggests that Sarpi could have been acquainted with the work. See Veltri, Filosofo e Rabbino, 337.

142 See Veltri and Miletto, “Difesa inedita,” 260: “Ma supponemo che ei sian de Religion tanto diversa da quella dei Catolici come ha preteso de dimostrar l’eccellentissimo Grimani, se ben che non è, La mi perdoni. Due sorte di motivi posson mover un Prencipe a scazzar dai suoi Stati persone che vivessero de Religion contraria, o vero el scrupolo che el podesse haver che questi con i loro falsi insegnamenti, con i loro dogmi contrarii alla verità, andassero insinuando nella mente del popolo Religion contraria alla Catolica, o vero el dubbio che questi potessero comover el Stato e sussitar in questo delle guerre// [3v] delle risse, e delle ribellion.”

li loro libri sono composti. Vi s’aggiunge la prohibitione, così all’uni come all’altri del convivere insieme, et in particolare l’osservanza degli Hebrei circa il gustare molti cibi, che non li sono leciti conforme a loro riti, come anco li comercii carnali, che oltre al divieto delle loro leggi, da editti del Principe parimente interdetti, e li transgressori severissimamente castigati. V’è ancora, che la impotenza, e soggettio-ne degli Hebrei cagiona, che da qualunque fuori della loro religiosoggettio-ne si trova, sono scansati, e sfugiti, e di rado alla loro credenza si convertono.

In quanto poi alla discordia, e disensione, se li dice non esser gli Hebrei con li christiani contrarii, come il nero al bianco, ch’essendo ambi loro sotto il genere del colore non si compatiscono, ma diversi a guisa del dolce et il rosso, ch’essendo affatto distratti, e non comunicanti, salvo che sotto il genere generalissimo della qualità, insieme nell’istesso soggetto si compostono, e si ritrovano. In tal maniera parimente sono divisi, et astratti [41v] gli Hebrei da christiani, che di rado per occa-sione di religione vengono a gara e tenzone insieme, tanto più essendo l’hebreo per la conditione de tempi, e precipuo suo instituto alieno d’ogni pensiero di propagare, e dilatare la sua religione occupato solamente in superare le sue urgentie e necessi-tà. E non aspira di migliorare in niuna guisa la sua conditione in universale, il che attentando è sicuro, essendo ciò riferto a magistrati, conseguir nell’ultimo supplitio.

Altra oppugnatione adducono li politici contra la natione, et è l’essercitio dell’usura delitto non solo dannato dalle leggi divine, ma prohibito universalmente dalle civili, come esterminatore delle facoltà, et eversore delle famiglie, onde il poe-ta Hinc usura vorax avidumque in tempora fenus,

books are written differ significantly. One may add the prohibition against Chris-tians and Jews living together, and in particular the observance of the Jews regard-ing the many foods that they are not permitted to eat accordregard-ing to their rites.¹⁴³The same holds true for carnal relationships,¹⁴⁴which, apart from being forbidden by their laws, are also forbidden by the edict of the prince, and transgressors are pun-ished most severely. In addition, the continuing subjugation and powerlessness of the Jews means that anyone who is not Jewish shuns and avoids them. [Moreover,]

conversions to Judaism are extremely rare.

With regard to discord and dissension, one answer could be that the Jews are not different from the Christians as black is from white. Black and white do not match, although they belong to the same genus of colour.¹⁴⁵On the contrary, Jews and Christians are different from each other in the same way as the qualities of being sweet and being red, which are absolutely separated and unrelated to each other. Thus, [their only connection is] that they belong to the most general genus of quality that can be found in the same subject. In the same way, [41v] the Jews are separate and distinct from the Christians, and only rarely do they come into competition and contention regarding religious matters, all the more so because a Jew, as a result of the conditions of the times and in compliance with his principal religious laws, is alien to any thought of propagating and spreading his religion.¹⁴⁶ He worries solely about overcoming his own urgencies and needs. Moreover, he does not aspire in any way to improve his condition in a universal sense. And if he should try, his actions would undoubtedly receive the most severe punishment, since the matter would be referred to the magistrates.

Another attack that politicians raise against the Jewish Nation is the practice of usury, a crime that is not only condemned by divine law, but universally prohibited by civil law, for it dissolves property and destroys families. As the poet [says,]

“[h]ence came devouring usury and interest that looks greedily to the day of

pay-143 See Leone Modena, Historia de Riti Hebraici, Vita et Osservanza de gl’Hebrei di questi Tempi.

(Venezia: Appresso Benedetto Miloco, 1638), 47–51.

144 See ibid., 87.

145 See Aristotle, Categories § 11 (14a15–14a21): “It is clearly the nature of contraries to belong to the same thing (the same either in species or in genus)…. All contraries must either be in the same genus or in contrary genera, or be themselves genera. For white and black are in the same genus (since colour is their genus).”

146 See Veltri and Miletto, “Difesa inedita,” 260: “Nissun de questi motivi havè, Prencipe Serenissi-mo, de mandar via i Ebrei, non el timor d’introdur diversa Religion, perché per parte sua non la procuran, mentre no i insegnan.”

al che si ridice, che l’usura essercitata dagli Hebrei è piuttosto tollerata dalle loro leggi ch’espressamente admessa e concessa, e come più oltra si dirà. Ma di più ancora si può affermare con gran probabilità, che rarissimi siano quelli che con l’usura si mantengono, la ragione di ciò è ch’essendo li dispendii domestici degli Hebrei grandissimi, non è persuasibile, che sostentar si possono con un impiego non concesso, né permesso dalle leggi del Prencipe.

Oltra di ciò parimente non è in potestà [42r] dell’hebreo in alcun tempo astrin-ger il christiano alla scossione della sua robba, et una fiata che ha impiegato il suo capitale non può più sviluparlo, ma deve aspettare la volontà, e comodità d’esso christiano di volerlo dispegnare. E se li Monti di Pietà come di Padoa, Vicenza, e Verona ch’hanno li centenaia di migliaia di ducati impiegati in servitio de bisognosi non potessero in capo d’un anno far vender li pegni, in breve tempo restarebbero esausti de danari, con li loro capitali imbrogliati, et invilupati. Onde non è persuasi-bile che gli Hebrei rispetto a questi di mediocri haveri, e di tenui facoltà potessero lungo tempo durare, e reggersi in sì svantaggiosi partitti, tanto più havendo attitudi-ne di potere legittimamente attitudi-negotiare, espoattitudi-nessero le loro facoltà a soggettioattitudi-ne tale, e si può credere esser questo, se pur è, piuttosto trattenimento de pupilli e vedove, che di trafficanti.

Ma di più m’affronto con li sopradetti huomini esprimentati nelli affari del mon-do con rappresentarli quel celebre detto di Tacito circa l’esilio de matematici giudi-ciarii dalla città di Roma, Quod in civitate nostra et vetabitur semper et retinebitur, così doverebbero giudicare della usura, peccato continuamente dannato, ma in ogni tempo e loco essercitato, concorrendovi due stimoli maggiori,

ment.”¹⁴⁷To which one replies that the usury practised by the Jews is tolerated by their laws rather than expressly accepted and permitted, as I will show later on.¹⁴⁸ In addition, one can say, and even confirm as very probable, that it is extremely rare for Jews to support themselves through usury; their domestic expenses are so high that it is not persuasive for them to maintain themselves through employment that is neither allowed nor permitted by the laws of the prince.

Furthermore, it is also not in [42r] a Jew’s power to force a Christian to redeem his property at any time, and once the Jew has used his capital, he can no longer regain it, but must wait to do so at the will and convenience of the Christian, wish-ing to redeem his pledge.¹⁴⁹And if Monti di Pietà¹⁵⁰like those in Padua, Vicenza, and Verona, which have hundreds of thousands of ducats employed in the services of the needy, were not able to sell the pledges within a year, they would run out of money very quickly, with their capital tied and bound. Thus, it is even more unper-suasive that the Jews, whose possessions and wealth are mediocre and unsubstan-tial [in comparison to these pawnshops], would last long in the profession and con-tinue in such unfavourable conditions, or that they would expose their capital to such subjection, if they had access to legitimate negotiations. It is thus plausible that this business, if it is such a thing, pertains more to the support of widows and orphans than to the mercantile profession.¹⁵¹

I could bring even more arguments to answer the aforementioned politicians,¹⁵² who are experienced in the ways of the world, and I would present them with that famous saying of Tacitus regarding the astrologers who were sentenced to exile from the city of Rome: “A tribe which in our state will always be both forbidden and retained.”¹⁵³ Usury should be judged in the same way, as a sin continuously damned, but practised in every time and place. Two great incentives contribute to

147 Lucan, On the Civil War I:181. The same verse is also quoted by Francis Bacon in his Essayes, XV, “Of Seditions and Troubles,” 45: “Hinc usura vorax, rapidumque in tempora foenus.” The con-text is, however, different, because Bacon was discussing the danger to the stability of the state posed by poverty. For the similarities between Luzzatto’s idea of usury and Bacon’s, see Giuseppe Veltri, “Economic and Social Arguments,” 24–25. Luzzatto could also have read Walter de Châtillon (carmen VI, line 36). Accordingly, see Frederic J. E. Raby, ed., The Oxford Book of Medieval Latin Verse (Oxford: Clarendon Press, 1959), 291: “Sciat artes aliquis, sit auctorum plenus, / quid prodest, si vixerit pauper et egenus? / Illinc cogit nuditas vacuumque penus, / hinc usura vorax avidumque in tempore fenus.”

148 See 47r–v, 55v–56r.

149 Theoretically, Deuteronomy 15:3 authorises the Jews to press a foreigner to pay his debt; practi-cally, the Jews had no power to act so when they were living in Christian kingdoms.

150 See Brian Pullan, “Jewish Banks and Monti di Pietà.”

151 The situation must have been slightly different from the one Luzzatto describes if the saying was “M’ho consumà aspettandote, ben mio, / più che non se consuma un pegno in ghetto.” See Umberto Fortis, “Due note sul Ghetto di Venezia,” Hadashoth 30 (2015): 12–13.

152 Literally “aforementioned men.”

153 Tacitus, Histories I:22.

ch’habbia la nostra fragilità, la necessità del mutuario, [42v] che contribuisce l’usu-ra, e l’avidità insatiabile del mutuante, che la riceve. E quando non fusse commessa dall’hebreo tal transgressione, non vi mancarebbeno forsi altri, che con maggior estorsione dell’indigente, e bisogno, essercitassero tal prava professione, riducen-dosi a minor numero gli usurarii. E ch’in tal proposito per infamiare la natione l’appellò sentina, cloaca d’ogni lordo negotio, con l’improperio, e calunnia significò fors’il bisogno, e l’urgenza, essendo alla nave la sentina, et al sontuoso palazzo la cloaca di somma necessità. E questo non dico già per difesa di tal attione, ma solo per dimostrare, che tale enormità, come alcune altre non sono proprietà essentiali degli Hebrei, come molti presumano asserire, ma piuttosto accidenti seguaci alla strettezza del vivere, e conditioni de tempi.

Alli volgari, che agevolmente li vien sugerito, e persuaso qualunque calunnia, e maledicenza finta, e machinata in odio della natione, se sono capaci d’alcuna eruditione si potrebbono admonire alla lettura de antichi dottori, et historici, che trattarono d’avvenimenti de primieri christiani, come Tacito fra gentili, e Tertuliano fra christiani nell’Apologetico, ché osservarebbero quante false imputationi furono attribuite a [43r] quell’innocente gente. E si potrebbe congieturare, che l’istesso hora può avvenire agli Hebrei da huomini alla natione poco amici.

Il primo narra, che havendo lo spietato Nerone fatto accendere la città di Roma mosso d’ambitione di rifarla in miglior maniera, per scaricarsi poi dall’odio conce-putoli contra dal popolo, calonniò l’innocenti christiani di quel tempo, che da essi fosse stato tal misfatto commesso, e li sententiò, che invogliendoli nel bitume, e zolfo fossero accesi, e posti la notte nelle publiche strade della disfatta città, accioc-ché servissero al popolo romano per fanali, e lucerne.

Il secondo acremente diffende li suoi dall’improperio dell’infanticidio apposto a christiani con tanta mendacità, che del sangue d’innocenti fanciulli, si servissero nel celebrare loro cerimonie, impostura tanto incredibile, et aliena d’ogni probabili-tà. Il ch’anco appresso gli Hebrei più d’una volta suscitò tragici avvenimenti, e mas-sime ne paesi oltramontani, che tuttavia l’istesse diffese usate dal predetto

eloquen-its increase: the need of the borrower, [42v] who has to pay the amount of usury, and the insatiable greed of the lender who receives it. Both incentives actually stem from our human fragility. If such a transgression were not committed by a Jew, there would be no lack of others who would practise such a contemptible profession through greater extortion of the poor and needy, thereby reducing the number of [Jewish] usurers.¹⁵⁴With regard to this issue, there have been those who, in order to discredit the Jewish Nation, labelled it the bilge or sewer of every dirty deal.

Perhaps with this insult and slander they mean to indicate urgency and need, for a ship needs a bilge and a sewer is of the utmost necessity for a sumptuous palace. I do not say this to defend such actions, but merely to demonstrate that such an enormous transgression, like some others, is not an essential prerogative of the Jews, as many presume to assert, but rather an accidental result of the strictness of the life and conditions of the time.

The common people can easily be persuaded by any calumny and slander, how-ever false, invented out of hatred towards the Jewish Nation. If these people were capable of any learning or insight, they could be asked to read the ancient sages and historians who dealt with the events surrounding the earliest Christians, such as Tacitus among the Gentiles and Tertullian among the Christians in the Apology.

Thus, they would be able to see how many false imputations were made against [43r] these innocent people [i.e., Christians]. One could suggest that nowadays the same is happening to the Jews, troubled as they are by men who are hardly friends of the Jewish Nation.

The first [i.e., Tacitus] relates that Nero set fire to the city of Rome, pushed by his ambition to rebuild the city better than it was before. Afterwards, he blamed innocent Christians, claiming that they had committed this crime so as to divert the people’s hatred to someone else. He sentenced them to be burned, first covering them in pitch and sulphur and then placing them in the public streets of the de-stroyed city at night so that they would serve as streetlights for the Roman people.¹⁵⁵ The second [i.e., Tertullian] boldly defends his people against the infamous ac-cusation of infanticide. With great dishonesty, the Christians were accused of using the blood of innocent children to celebrate their ceremonies – an imposture that is quite incredible and far from plausible.¹⁵⁶ The same accusation has been brought against the Jews on more than one occasion and has led to tragic events, especially in the countries lying beyond the Alps. The very same arguments used by the

above-154 The Italian text is unclear. In Lattes’s interpretation, Luzzatto means that if the Jews were not practising usury, there would be fewer usurers and the few left, because of a lack of competition, would exploit the poor by charging more interest (Lattes, Ma’amar, 109–10 and 161 n. 66). Another possible interpretation is that given the fact that the Jews were taking no more than five per cent interest (consideration IX, 33r), if the Christians were to take over, there would be fewer Jewish usurers, but the Christian usurers would take more interest and therefore exploit the poor.

155 Tacitus, Annals XV:44.

156 Tertullian, Apology VII–IX.

tissimo dottore potevano servire ancora alla nostra infelice natione, e massime per l’astinenza rigorosa dall’assagiare il sangue d’animali brutti, tanto più l’humano, et in uso religioso.

[43v] Il creder a publici rumori, e volgari strepiti, è un avventurare la propria fede a turba di temerarii, e poco accurati testimonii. L’istessa verità per diffendersi dall’insulti del tempo, et acquistar corpo, e vigore si prevale molte volte dell’appen-dici della volgar fama, a guisa di quelle donne, che per apparire più maestose si aggiungono a piedi smisurati additamenti, et alcuni altri per condire, et insaporire i loro ragionamenti come di gustevole aromato, vi mescolano la bugia.

La verità è per se stessa rozza, e poco agradevole, la falsità admiranda, e dilette-vole, quella è soggetta all’avvenimento delle cose, questa libera e vagante. Quella è produtta dall’attione dell’oggetto che l’imprime nella nostra mente, questa tutta dipende dall’arbitrio humano, e come parto nostro se li porta amoroso affetto, ma

La verità è per se stessa rozza, e poco agradevole, la falsità admiranda, e dilette-vole, quella è soggetta all’avvenimento delle cose, questa libera e vagante. Quella è produtta dall’attione dell’oggetto che l’imprime nella nostra mente, questa tutta dipende dall’arbitrio humano, e come parto nostro se li porta amoroso affetto, ma