Líder de los comerciantes

A principios del siglo XX la necesidad de una Cámara de Comercio en Medellín era sentida entre los comerciantes de la ciudad. En Octubre de 1903, Carlos E. Restrepo a través de la revista de la Librería Restrepo, hace un llamado sobre la importancia de contar con un órgano como este para defender los intereses de la industria. Expone el caso de los cafeteros de Antioquia, y de su necesidad de luchar por la disminución de impuestos que imposibilitaban la exportación del grano, por el excesivo costo con el cual salía el producto del país, comparado con el precio de venta del mismo; el texto completo incluye un análisis detallado sobre el valor y gastos de un saco de café. A continuación se cita parte de este artículo.

En una revista de Agosto (sic) último de los Sres. Mecke & Cª, escrita en mal idioma español pero en muy bueno sentido inglés, se nos da esta saludable lección: ―Es de sentirse en alto grado que en casi todas partes de Colombia se pagan fletes tan enormes a los arrieros y los amos de canoas y vapores y que estos, no obstante la tendencia cediente del mercado de café, hasta siguen subiendo. Al ver los Sres. exportadores, lo poco que les queda después de la venta de sus cafés, debería asumirse que tales fletes no se pagarán más y que se encontrarán medios para deprimirlos por no estar en comparación con los valores de café en esta. En el Brasil, se juntan los hacendados, consiguiendo así una reducción en la producción y en los gastos de trasporte. En Colombia es todo lo contrario y es esto el mejor remedio para destruir a la industria y para no pasar la crisis.

Para aprovecharla, ningún medio más apropiado que la creación de una Cámara de Comercio, que vigilara todos los intereses del ramo, y reuniera y encauzara las fuerzas individuales dispersas para oponerlas a toda clase de obstáculos que se opongan al libre y justo funcionamiento de la industria53_.

Después de este llamado de Restrepo, tuvo que esperar un poco más la ciudad para la creación de la Cámara de Comercio. ―La primera cámara de comercio creada en el país fue la de Bogotá (1878) por iniciativa de un grupo de comerciantes. La de Medellín fue creada por el gobernador Benito Uribe Gómez,

53 _{Archivo Carlos E Restrepo, en adelante: ACER. Universidad de Antioquia. Librería Restrepo, Revista de}

84

quien reunió una Junta preparatoria, en cumplimiento del Decreto ejecutivo No 949 de 28 de noviembre de 1904, expedido por el presidente Rafael Reyes‖54_.

El Artículo 1 del anterior decreto, establecía la designación de siete miembros principales y siete suplentes para conformar la Cámara de Comercio, los cuales debían ser elegidos por votación entre por lo menos 30 comerciantes reconocidos del Departamento de Antioquia, convocados en Junta por el Gobernador de Antioquia(*)_.

Por tanto, el 3 de Enero de 1905 se reunieron los comerciantes citados para impulsar esta iniciativa, entre ellos figuraba Carlos E. Restrepo, elegido en su momento como suplente de la Junta Directiva, pero quien posteriormente, entre 1909 y 1910 llegó a ser su presidente.

En el cuadro 3 se presenta la lista de comerciantes que participaron en la sesión preparatoria para la creación de la Cámara de Comercio, con el registro de los votos obtenidos por cada uno de ellos; los escrutadores de esta votación fueron los comerciantes Januario Henao y Alberto Ángel.55

54 _{GARCÍA ESTRADA, Rodrigo Carlos E Restrepo, el Empresario (1867-1937). Op. cit., P. 462}

(*) _{Según el artículo 3 del Decreto 949 de 1904, ―podrán ser elegidos miembros de la Cámara los comerciantes}

que lo sean conforme al Código de Comercio y que hayan ejercido esta profesión en Colombia, con buen crédito, durante tres años por lo menos. También podrán ser elegidos los que por el mismo tiempo hayan desempeñado satisfactoriamente algún puesto en la Dirección de establecimientos de crédito‖. COLOMBIA. CÁMARA DE COMERCIO. Archivo Institucional: Decreto Nro. 949 de 1904, por el cual se crea una Cámara de Comercio en la ciudad de Medellín. P. 2637.

55 _{COLOMBIA. CÁMARA DE COMERCIO. Archivo Institucional: Acta N°1. Acta de sesión preparatoria del día}

85

Cuadro 3. Elección Miembros Cámara de Comercio

CONSTITUCIÓN CÁMARA DE COMERCIO MEDELLÍN VOTACIONES PARA ELECCIÓN DE MIEMBROS DE JUNTA

COMERCIANTES VOTOS

William Gordon 30

Alonso Ángel 29

Miguel Vásquez, Ricardo Restrepo C. , Carlos Uribe U. , Apolinar Villa 28

Lázaro Mejía 27

Jorge Rodríguez 26

Alonso de Toro, Carlos E. Restrepo 25

Wladislao Vásquez 21

Ricardo Olano 20

Luis María Botero 19

Carlos Restrepo C. 15

Julio Restrepo G. 13

Alejandro Villa L., Lucrecio Vélez 11

Luis Mª Escobar 9

Alejandro Echavarría, Manuel Mª Melguizo 8

Enrique Mejía 7

Nicanor Restrepo 6

Daniel Restrepo G. 5

Manuel M Escobar, Jesús Mª López 4 Agapito Betancur, Germán Villa, Antonio Echavarría, Juan de D. Vásquez, Emilio Restrepo C., Jacinto Arango 3 Clímaco Toro, Luis Olarte, Alberto Ángel, Marco Restrepo, Antonio Mª

Restrepo C., Maximiliano Correa, Ricardo Uribe G. 2 Antonio Arango, Enrique Echavarría, José A. Arango, Jorge Luis Arango, Ricardo Mejía, Julio Arango L., Federico Vásquez, Carlos Botero, Esteban

Álvarez 1

Fuente: Archivo Institucional Cámara de Comercio de Medellín. Acta N°1. 1905

El reconocimiento que tuvo Restrepo en la dirección del gremio y sus dotes de liderazgo, propiciaron el apoyo a su elección como presidente de la República en 1910.

86

3.3 CARLOS E. RESTREPO COMO INDUSTRIAL

A principios del siglo XX Colombia acababa de salir de la Guerra de los Mil Días (1899-1902) que trajo muerte, desolación, división y pobreza en todo el territorio. Todo ello, y en especial la gran desunión como pueblo, permitió que Panamá, con el apoyo de los Estados Unidos, lograra la independencia de Colombia.

A pesar de lo anterior, esta época marcó el inicio del período más largo de paz interior que tuvo el país durante las tres primeras décadas del siglo XX. Este ambiente resultaba por lo tanto favorable para el emprendimiento de iniciativas y para asumir nuevos riesgos y retos en los negocios; la industria nacional comenzaba a despegar, con la creación de algunas fábricas textiles y de alimentos.